লাক্ষ্য সেনের এশিয়ান গেমস ২০২৬ সোনার পথ: পাঁচ প্রতিপক্ষের হেড-টু-হেড যে কঠিন পথের গল্প বলে

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ একক ড্র সামনে রেখে প্রথম যে সংখ্যাটি আমি নোটবুকে দাগিয়ে নিলাম, সেটি স্ম্যাশের গতি বা র‍্যালির দৈর্ঘ্য নয় — পাঁচজন সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লাক্ষ্য সেনের হেড-টু-হেড। পাঁচজনের মধ্যে চারজনের বিরুদ্ধে তিনি পিছিয়ে; শুধু লোহ কিন ইয়েউয়ের বিপক্ষে তাঁর এগিয়ে থাকার হিসাব ৭-৪। ড্র হাতে নিয়ে যেকোনো কোচ প্রথম যে প্রশ্নটি করেন, সেটি হলো — কোথায় শক্তি রাখব, আর কোথায় ধৈর্য ধরে র‍্যালি বাড়াব। লাক্ষ্যের সামনে সেই প্রশ্নের উত্তর শুরু থেকেই জটিল, কারণ তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে আছে শুধু প্রতিপক্ষ নয়, একটা সিডিং-বঞ্চনার নীরব ভূগোলও। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন আসলে এশিয়ার সেরাদের একটা সংকুচিত বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ। বৈশ্বিক পুরুষ এককের অভিজাত স্তর প্রধানত এশীয়, তাই এই ড্রয়ের কঠিনতা কোনো নিচু স্তরের ইভেন্টের চেয়ে কম নয়। প্রতিযোগিতা দুটি ধাপে চলে — আগে দলগত ইভেন্ট, পরে একক। ভারত দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ জিতেছে, সেমিফাইনালে চীনের কাছে হেরে। লাক্ষ্য দলগত ম্যাচ খেলেছেন, অর্থাৎ এককে নামার আগেই তাঁর পায়ে ম্যাচের লোড জমে আছে। একমাত্র স্বস্তি — প্রথম রাউন্ডে বাই, সোজা রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে প্রবেশ। ফরম্যাট সিঙ্গেল এলিমিনেশন; ২১ পয়েন্টের র‍্যালি স্কোরিংয়ে একটা খারাপ দিন মানেই বিদায়। ফলে ‘শক্ত ড্র’ এখানে একটা বাস্তব ভৌগোলিক বাধা, নিছক আবেগের গল্প নয়। ভারতের দলগত ব্রোঞ্জ এশিয়ান ব্যাডমিন্টনে পুরুষ কর্মসূচিকে প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় স্তরে বসায় — দলগত ইভেন্টে পদক জেতার মতো শক্ত, কিন্তু দলগত ক্রমতালিকায় চীনকে এখনো সরিয়ে দিতে পারেনি। এই প্রেক্ষাপটে লাক্ষ্যের একক অভিযান শুধু একটা ব্যক্তিগত লক্ষ্য নয়, বরং ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের আত্মবিশ্বাসের পরীক্ষা। হেড-টু-হেডের তালিকা ধরে ধরে দেখলে ছবিটা পরিষ্কার হয়। লোহ কিন ইয়েউয়ের (র‍্যাঙ্ক ১৩) বিপক্ষে লাক্ষ্য ৭-৪ এগিয়ে — কাগজে সবচেয়ে সহজ ম্যাচ। কিন্তু সর্বশেষ দেখায় লোহ জিতেছেন, ফেব্রুয়ারিতে ব্যাডমিন্টন এশিয়া টিম চ্যাম্পিয়নশিপে। প্যানিচাফন তীরতসাকুলের (১৭) বিপক্ষে হিসাব ১-১, আর সর্বশেষ দেখায় তীরতসাকুল ইন্দোনেশিয়া মাস্টার্সের কোয়ার্টারফাইনালে সোজা গেমে জিতেছেন। অর্থাৎ ড্রয়ের সবচেয়ে প্রথম দুটি সম্ভাব্য প্রতিপক্ষই শেষবার লাক্ষ্যের বিরুদ্ধে জিতে এসেছে — এটা কাকতালীয় নয়, বরং একটা নমুনা। উপরের দিকে হিসাব আরও ভারী। শি ইউচির (৬) বিপক্ষে শি ৫-২ এগিয়ে, যদিও লাক্ষ্য ২০২৬ অল ইংল্যান্ডের রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে শিকে হারিয়েছিলেন — সুপার হাজার পর্যায়ের বড় স্ক্যাল্প। কিন্তু দলগত ইভেন্টে শি ফেরত মার দিয়েছেন। কুনলাভুত ভিতিদসার্নের (৩) বিপক্ষে ৮-৫ ব্যবধানে এগিয়ে থাইল্যান্ডের এই খেলোয়াড়, যাঁর ঝুলিতে অলিম্পিক রুপো আর বিশ্বচ্যাম্পিয়ন পদক। জোনাথান ক্রিস্টির বিপক্ষে ৪-৩ এগিয়ে ক্রিস্টি, যদিও সূত্রে তাঁকে ‘বিশ্ব এক নম্বর’ বলা হয়েছে — তথ্যটি স্বাধীনভাবে যাচাই করা দরকার, কারণ একই নিবন্ধে শিকে ছয় আর ভিতিদসার্নকে তিন নম্বরে রাখা হয়েছে। এই অসঙ্গতিটাই বলে দেয়, নিবন্ধের ‘সবচেয়ে কঠিন ড্র’ যুক্তির ভিত্তি কতটা মজবুত। সংখ্যাগুলো একসাথে বসালে একটা নীরব ইঙ্গিত বেরিয়ে আসে। পাঁচজনের মধ্যে চারজনের বিরুদ্ধে পিছিয়ে থাকা মানে — লাক্ষ্য এই ড্রতে সিড-সুরক্ষার সুবিধা পাচ্ছেন না। কোয়ার্টারফাইনালে এক নম্বর, সেমিফাইনালে ছয় নম্বর, ফাইনালে তিন নম্বর — এই ক্রমটা বলে দেয়, তিনি টপ-সিডের বাইরে আছেন, তাই বন্ধনীর সুরক্ষা তাঁকে ঘিরে নেই। বাই পেয়ে রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে ঢোকা তাঁর একমাত্র কাঠামোগত সুবিধা। এই সুবিধা কাজে লাগাতে হবে ঠিক সেই সময়ে, যখন দলগত ইভেন্টের ক্লান্তি এখনো কাটেনি। এখানে একটা শৈলীগত বিষয় জরুরি। শি আর ভিতিদসার্ন — দুজনেই লম্বা র‍্যালি ধরে খেলেন, ধারাবাহিকতায় শক্ত। লাক্ষ্যের ঝুঁকির কেন্দ্র ফিটনেস আর ধারাবাহিকতা, শুধু শট-মেকিং নয়। সূত্রটি যখন বলেন, লাক্ষ্য ক্রিস্টির ছন্দ ভেঙে তীব্রতা ধরে রাখতে পারবেন কি না, তখন আসলে কোচের ভাষায় স্বীকার করা হচ্ছে — লম্বা র‍্যালিতে সুবিধা যাবে সেই খেলোয়াড়ের দিকে, যাঁর স্ট্যামিনা বেশি। কোর্টের মাঝের ফাঁকা জায়গা কোনো শূন্যতা নয়; সেটি একটি প্রশ্ন, যার উত্তর পিছিয়ে পড়া প্রতিরক্ষা দেয় অনেক দেরিতে। বাইয়ের সুবিধাটা ছোট নয়। দলগত ইভেন্টের পর এককে নামার আগে একটা ম্যাচ কম খেলার সুযোগ মানে পেশির লোড রিসেট করার একটা জানালা। কিন্তু এই জানালাটা তখনই কাজে লাগে, যখন কোচিং টিম রিকভারি ঠিকভাবে সাজায়। সূত্রে কোনো কোচ, সাপোর্ট স্টাফ বা প্রশিক্ষণ পরিকল্পনার উল্লেখ নেই — এটা একটা ফাঁকা জায়গা, যেখান থেকে ঝুঁকি বাড়তে পারে। বছরের পর বছর কোর্টের পাশে বসে ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, ফর্মের প্রকৃত সত্য লুকিয়ে থাকে সাম্প্রতিকতম দেখায়, সামগ্রিক রেকর্ডে নয়। লাক্ষ্যের সামগ্রিক হেড-টু-হেড তাঁকে লোহের বিপক্ষে এগিয়ে রাখে, কিন্তু শেষ দেখায় লোহ জিতেছেন। কোয়ার্টারফাইনালের প্রেস আমাকে যেদিন যা বলতে পারেনি, সেদিন থেকে আমি কেবল পৃষ্ঠপরিসংখ্যানে অন্ধ বিশ্বাস হারিয়েছি। এখানে প্রশ্নটা সোজা — লাক্ষ্য কি দীর্ঘ র‍্যালিতে ধৈর্য ধরে প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করতে পারবেন, নাকি ধারাবাহিক ও রক্ষণাত্মক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাঁর নিজের তীব্রতাই ক্ষয়ে যাবে? এখানেই প্রচলিত আখ্যানের উল্টো দিকটা সামনে আসে। নিবন্ধটি ‘কঠিন পথ’ দেখিয়ে শেষে আশার সুরে থামে, কিন্তু পাঁচজনের মধ্যে মাত্র একজনের বিপক্ষে এগিয়ে থাকা রেকর্ড আসলে ‘সোনা অথবা কিছুই না’ ধরনের প্রত্যাশাকে ভুল দাম দেয়। আসল ঝুঁকি ড্রয়ের নামের তালিকায় নয়, বরং প্রথম দুটি রাউন্ডের ফাঁদে — লোহ আর তীরতসাকুল, দুজনেই শেষবার জিতে এসেছেন, দুজনেই গতি আর ধারাবাহিকতায় শক্ত। এর উপরে আছে দলগত ইভেন্ট থেকে এককে নামার ক্লান্তির প্রশ্ন, যার কোনো ইনজুরি বা লোড-ডেটা এই নিবন্ধে নেই। আর ‘ক্রিস্টি বিশ্ব এক নম্বর’ দাবিটা যাচাই না করে ধরলে পুরো ‘সবচেয়ে কঠিন ড্র’ যুক্তিটাই দুর্বল হয়ে পড়ে। ফিল্ম-রুমে একটা ক্লিপ বারবার দেখলে যেকোনো মুহূর্তকে সিদ্ধান্তমূলক মনে হয় — কিন্তু টুর্নামেন্টের ভাগ্য ঠিক করে তিন-চারটি ম্যাচের সামষ্টিক লোড, একটা ক্লিপ নয়। আর একটা কথা মনে রাখা দরকার — নকআউটে র‍্যান্ডমনেস থাকেই। নেট কর্ড, আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত, একটা মিসহিট — এসবই একক ম্যাচের ফল বদলে দিতে পারে। তাই এই ড্রকে কোনো অনিবার্য ভাগ্য হিসেবে পড়া যাবে না; এটা সম্ভাবনার একটা মানচিত্র, নিশ্চিত ভবিষ্যদ্বাণী নয়। তাই এই ড্রকে ‘সোনা অথবা ব্যর্থতা’ হিসেবে পড়া ভুল। সঠিক পাঠ হলো — একটা গভীর রান সম্ভব, কিন্তু তা নির্ভর করছে প্রথম দুটি ফাঁদ ম্যাচে টিকে থাকার উপর। আমি বরং চোখ রাখব রাউন্ড অব থার্টি-টু-র দিকে: লোহের বিপক্ষে লাক্ষ্য যদি প্রথম গেমটা ধরে ফেলেন, তবে অল ইংল্যান্ডের সেই স্তরটা ফিরে আসার সম্ভাবনা তৈরি হবে। যদি না পারেন, তাহলে প্রশ্নটা থেকে যাবে — এই প্রজন্মের ভারতীয় ব্যাডমিন্টন কি কেবল আশার আখ্যান তৈরি করে, নাকি ধারাবাহিকতাকে র‍্যাকেটের ভাষায় অনুবাদ করতে শেখে?