আবুধাবির ফাঁকা চেয়ারে অপেক্ষারত অধিনায়ক: শান্তর ফিটনেস, নিউট্রাল ভেন্যু আর একটি ওয়ান-অফ টেস্টের হিসাব

আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে অক্টোবরের সকালে ভিড় থাকে না। মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে বছরের পর বছর আমি একটা জিনিস শিখেছি — ম্যাচের সবচেয়ে সৎ দৃশ্যটা আসলে ম্যাচ শুরুর তিন দিন আগে দেখা যায়। দলের বাস নামে, বোলাররা হাঁটু মুড়ে বসে, ফিজিওর ব্যাগ খোলে, আর ফাঁকা চেয়ারের সারি নিঃশব্দে হিসাব মেলায় কে এসেছে, কে আসেনি। এই অক্টোবরের সকালে হিসাবটা অসম্পূর্ণ থেকে গেল। বাংলাদেশের টেস্ট দল আবুধাবিতে পা রাখল, কিন্তু দলের অধিনায়ক তখনো বিমানে ওঠেননি।

নোটবুক খুললাম, দশ নম্বর মিনিটটা তখনো শ্বাস নিচ্ছিল।

ঘটনাটা সরল, এবং ঠিক সেই সরলতার জন্যই এটা গুরুত্বপূর্ণ। নাজমুল হোসেন শান্ত এশিয়ান গেমস থেকে জ্বরে ছিটকে যান, দলের সঙ্গে যাত্রা করেননি। ক্রিকবাজের প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিসিবির পরীক্ষায় তাঁর শরীরে একটি ইনফেকশন ধরা পড়েছে; ইনফ্লুয়েঞ্জা ও কোভিড-১৯ দুটোই নেগেটিভ এসেছে। জাপানে পৌঁছানোর পর থেকে জ্বর, চার দিন পর দেশে ফেরা, তারপর বিশ্রাম। নির্বাচক হাবিবুল বাশার সোজা কথায় বলেছেন — এত জ্বরে শরীর দুর্বল হয়ে যায়, খাবার খেতে কষ্ট হয়। এরপরই তিনি যোগ করেন, শান্ত ভালো আছেন, ফিট আছেন, ৬ অক্টোবরের মধ্যে দলে যোগ দেওয়ার কথা।

মনোযোগ দিতে হবে ভাষার গঠনে। “যদি সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়” — এই শর্তটা নির্বাচকের বাক্যে বারবার ফিরে আসছে। এটা অস্বচ্ছতা নয়, এটা সৎ সংবাদ। তবে এটাই বলে দেয়, এখন পর্যন্ত যেটা আছে তা সম্ভাবনা, নিশ্চিত ঘোষণা নয়।

টেস্টটা ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে। এর ঠিক চার দিন পরে, ১৭ অক্টোবর থেকে, আবুধাবি ও শারজাহতে শুরু হচ্ছে ওডিআই ত্রি-সিরিজ, যেখানে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের সঙ্গে আছে জিম্বাবুয়ে। অর্থাৎ দলটা একই সফরে লাল বল থেকে সাদা বলে ফিরবে, দুই ভেন্যুতে, দুই ধরনের পিচে। সূচির এই ঘনত্বটাই এই খবরের আসল প্রেক্ষাপট।

ভেন্যু প্রশ্নটা আলাদা করে দেখতে হবে। আবুধাবি কোনো দলের ঘর নয়, কিন্তু আফগানিস্তানের জন্য এটা আধা-ঘর। নিরাপত্তা ও স্ট্রাকচারের কারণে আফগানিস্তান বছরের পর বছর নিজেদের “হোম” ম্যাচ সংযুক্ত আরব আমিরাতে খেলে এসেছে। সেই পিচ, সেই আবহাওয়া, সেই বাতাস — সবই তাদের চেনা। বাংলাদেশের জন্য এটা নতুন সমীকরণ, যেখানে ঘরের সুবিধার স্বাভাবিক অঙ্কটা বাতিল হয়ে যায়, কিন্তু বাতিল হয়ে যায় দুই দলের জন্যই সমানভাবে — ব্যাপারটা তেমন নয়।

ওয়ান-অফ টেস্ট হলো ক্রিকেটের সবচেয়ে ছোট নমুনা — এখানে একটি সেশনই পুরো সফরের গল্প লিখে দিতে পারে, আর সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ বলে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ থাকে না। এই কারণেই স্থির একাদশ আর স্থির নেতৃত্বের দাম এত বেশি। একাধিক টেস্টের সিরিজে একটা খারাপ ইনিংস শুধু একটা খারাপ ইনিংস; একক টেস্টে সেটা ফলাফল।

এবার শারীরিক হিসাবটা করি, কারণ এখানেই আমার আসল সংশয়। পাঁচ দিনের টেস্ট মানে ছয় ঘণ্টা করে পাঁচ দিন মাঠে থাকা, মাঝে ফিল্ডিংয়ে দৌড়, বোলিং পরিবর্তনের মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া, ডিআরএস নিয়ে দুই পাশের সঙ্গে কথা বলা। ইনফেকশনের পর শরীরের সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হয় শক্তির ভান্ডারে — খাওয়া কমে যায়, গ্লাইকোজেনের মজুত কমে, আর তার প্রভাব পড়ে মনোযোগের ধারাবাহিকতায়। নির্বাচক নিজেই বলেছেন খাবার খেতে কষ্ট হয়েছে। এই একটা লাইনই আমার কাছে সবচেয়ে বড় ডেটা পয়েন্ট, কারণ এটা মেডিকেল বুলেটিন নয়, মানুষের কথা।

সবচেয়ে কঠিন দৃশ্যপটটা “খেলবেন কি না” নয়, বরং “ফিট থেকে খেলবেন কি না” — অর্থাৎ ফিটনেস টেস্ট পাস করে নামবেন, কিন্তু পাঁচ দিনের লোড ধরে রাখতে না পারেন। এই মাঝামাঝি অবস্থাটা ধরা পড়ে না। ইনফেকশনের পর রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা ফিরতে সময় লাগে, আর টেস্ট ক্রিকেট শারীরিক সীমার ঠিক কিনারায় গিয়ে দাঁড়ায়। কেউ যখন চার দিন জ্বর নিয়ে ঘরে ছিলেন, তাঁর পক্ষে দুই দিনে সেই কিনারায় ফেরা প্রায় অলৌকিক।

অধিনায়কের ভূমিকা এখানে রানের বাইরে। ফিল্ড সেটিং, স্পিনার-পেসার রোটেশনের ছন্দ, কখন ডিক্লারেশন দেবেন, কখন নতুন বল নেবেন, বাইরের বল ছাড়বেন কি না — এই সিদ্ধান্তগুলো টেস্টে প্রতি সেশনে বদলায়। ৬ অক্টোবরে পৌঁছানো মানে প্রথম বলের তিন দিন আগে অবতরণ, কোনো প্রস্তুতি ম্যাচ নেই, পিচে দাঁড়িয়ে নেটে ব্যাট করারও তাড়াহুড়ো। যাঁরা আগেই গেছেন তাঁদের শরীর ইতিমধ্যেই সেই তাপমাত্রায় নিজেকে মিলিয়ে নিয়েছে।

আর আবুধাবির অক্টোবর সহজ নয়। মরুভূমির তাপ আর আর্দ্রতা একসঙ্গে থাকে, সেশন বদলের সময়ে বোলারদের ঘাম শুকোয় না। এই পরিবেশে ইনফেকশন থেকে ফেরা একজন খেলোয়াড়কে নামানো মানে শুধু তাঁর ঝুঁকি নেওয়া নয়, বোলিং রোটেশনের পুরো হিসাবটাও একজনের ওপর চাপিয়ে দেওয়া।

আফগানিস্তানের দিকটা এই খবরের ছায়ায় পড়ে থাকে। স্পিন-বান্ধব ধীর পিচে তাদের বোলিং আক্রমণ ঘরের শর্তে খেলতে অভ্যস্ত। বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারের জন্য প্রশ্নটা তাই কেবল কার নেতৃত্ব, তা নয় — বরং কে কোন পজিশনে, আর কতটা সময় হাতে নিয়ে সেটল হবে।

টেস্ট শেষ হওয়ার চার দিন পরেই সাদা বলের সিরিজ। লাল বলের ধৈর্যের ছন্দ থেকে সাদা বলের আক্রমণে যাওয়া মানে শুধু বল বদল নয়, সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি বদল। এই ফাঁকে রোটেশন, বিশ্রাম আর ফিটনেস মূল্যায়ন — তিনটাই একসঙ্গে সামলাতে হয়। যে দলের অধিনায়ক নিজেই ফিটনেসের প্রক্রিয়ায় আছেন, তার জন্য এই সপ্তাহটা দুর্ভাগ্যজনকভাবে ব্যস্ত।

এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার, যেটা আমি মাঠের ধারে বহুবার দেখেছি। ডেটা বিশ্লেষকরা এখন ড্রেসিং রুমের ভেতরে ঢুকে পড়েছেন, স্প্রেডশিটে ফিটনেস স্কোর তৈরি করেন — কিন্তু ইনফেকশনের পরের দুর্বলতা স্কোরশিটে ধরা পড়ে না। আমি স্টেডিয়ামের কর্মী, ব্রডকাস্ট টেকনিশিয়ান আর ফিজিওদের সঙ্গে কথা বলি, কারণ মাঠের ফাঁকা জায়গাগুলোই আসল তথ্য ধরে রাখে। ভিড় চলে গেল, কিন্তু খেলা ফাঁকা চেয়ারগুলোতে ফিসফিস করে যাচ্ছিল।

এখান থেকেই বিরোধী প্রশ্নটা আসে। সবাই জিজ্ঞেস করছে, শান্ত খেলবেন কি না। কিন্তু আসল প্রশ্নটা হলো — একটি ওয়ান-অফ টেস্টে একজন অধিনায়কের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি আসলে কতটা ফল বদলায়? সৎ উত্তর: খুব কম, যদি দলটির নেতৃত্ব-ব্যবস্থা সত্যিই প্রাতিষ্ঠানিক হয়। আর যদি একজন ব্যক্তির অনুপস্থিতিতেই ফিল্ড সেটিং, বোলিং রোটেশন আর ইনিংসের মেজাজ বদলে যায়, তাহলে সমস্যাটা শান্তর জ্বর নয়, সমস্যাটা কাঠামোর।

গত কয়েক বছরে বাংলাদেশের টেস্ট দলের পরিচয় যতটা খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত দক্ষতায় গড়ে উঠেছে, তার চেয়ে বেশি গড়ে উঠেছে একজনের নেতৃত্বের ছায়ায়। এই নির্ভরতাটাই এখন প্রকৃত ঝুঁকি, ব্যক্তিগত অসুস্থতা নয়। নেতৃত্বের পাইপলাইন থাকলে ভাইস-ক্যাপ্টেনের হাতে ব্যাটন যেত, একাদশ অপরিবর্তিত থাকত, শুধু একটা নাম বদলাত।

দ্বিতীয় বিরোধী পর্যবেক্ষণ ভেন্যু নিয়ে। নিউট্রাল ভেন্যুকে আমরা সমতার প্রতীক ভাবতে ভালোবাসি — দুই দলের কেউ ঘরের সুবিধা পায় না, তাই লড়াই সমান। কিন্তু আবুধাবি আফগানিস্তানের জন্য নিউট্রাল নয়। তারা এই মাঠে বারবার খেলে এসেছে, এই পিচের ধীরতা, এই আলো, এই তাপ তাদের পরিচিত। সুবিধাটা চোখে পড়ে না বলেই সংবাদমাধ্যমের হিসাব থেকে ঝরে যায়।

তৃতীয় বিরোধী পর্যবেক্ষণ সূচি নিয়ে, এবং এটা এই খবরের সবচেয়ে অবহেলিত অংশ। এশিয়ান গেমস, তারপর টেস্ট, তারপর ত্রি-সিরিজ — এই তিন ধাপ এক মাসের মধ্যে। ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার যেভাবে ফুলে উঠছে, তাতে একজন খেলোয়াড়ের অসুস্থতা কেবল ব্যক্তিগত দুর্ভাগ্য নয়, সিস্টেমের চাপের ফল। এখানে বিরোধ কোনো নয় — শুধু এই বাস্তবতা, যে খেলোয়াড় কল্যাণের আলোচনা এখনো সূচি তৈরির টেবিলে শেষ সারিতে বসে থাকে।

নির্বাচক হাবিবুল বাশারের সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার ধরনটা আলাদা করে খেয়াল করার মতো। তিনি গোপন করেননি, সংখ্যা দেননি, প্রতিশ্রুতি দেননি। শান্তকে ফোন করেছেন, অবস্থা জেনেছেন, এবং সেটাই বলেছেন। ক্রিকেট বোর্ডের যোগাযোগে এই স্বচ্ছতা ছোট ব্যাপার নয়, বিশেষ করে যখন খবরটা অধিনায়কের শরীর নিয়ে।

কিছু টুর্নামেন্ট মরুভূমিতে শেষ নাচের মতো শেষ হয়, আর কিছু সফর শুরু হয় বিমানবন্দরের ওয়েটিং লাউঞ্জে, মাঠে নামার আগেই। এই সফরটা দ্বিতীয় ধরনের।

আমি ফাইনাল হুইসেলের পরের নীরবতার জন্য লিখি, কারণ সেখানেই আসল উত্তরটা পড়ে থাকে। এবার সেই নীরবতা শুরু হবে ১৩ অক্টোবর, শেষ বলের পর। তার আগে তিনটি মুহূর্ত দেখার মতো। প্রথমত, ৬ অক্টোবরের যাত্রা — শান্ত বিমানে উঠলেন কি না। দ্বিতীয়ত, টসের দিনের একাদশ — কে নেতৃত্ব করছেন, আর টপ অর্ডার কেমন দাঁড়াল। তৃতীয়ত, ১৩ থেকে ১৭ অক্টোবরের মধ্যেকার রোটেশন — কে বিশ্রাম পেলেন, কে দুই ফরম্যাটেই খেললেন।

জ্বর সেরে যাবে, ইনফেকশনের রিপোর্ট পুরোনো হয়ে যাবে, স্কোরবোর্ডও মুছে যাবে। কিন্তু একটি প্রশ্ন থেকে যাবে: একটি দল যদি তার পরিচয় একজন মানুষের শরীরের ওপর ঝুলিয়ে রাখে, তাহলে পরের অসুস্থতা আসার আগে সে কী প্রস্তুতি নেবে?