নোটবুক যেভাবে এশিয়ান গেমসের কাবাডি সোনার গল্প বলে: ২০১৮-র ইরান ধাক্কা এবং ২০২৬-এর আসল সমীকরণ

২০২৬ সালের ২১ সেপ্টেম্বর, জাপানের আইচি-নাগোয়া। টোকাই সিটিজেন্স জিমনেশিয়ামের মাটিতে প্রথম রেইড শুরু হওয়ার আগে আমি যদি স্ট্যান্ডে বসে থাকি, আমি জানি আমি কী শুনব — ৩০ সেকেন্ডের ঘড়ি, রেফারির বাঁশি, আর সেই চিৎকার 'কাবাডি কাবাডি কাবাডি', যা না থামালে রেইড বৈধ নয়। এই তিনটি শব্দই আসলে কাবাডির পুরো সিস্টেমের মেরুদণ্ড। কিন্তু বিগত কয়েকদিন ধরে ভারতের ক্রীড়া-সংবাদমাধ্যমে যে শিরোনামগুলো ঘুরছে — 'ভারতের সূচি, সময়সূচি, লাইভ স্ট্রিমিং, ৭টি ধারাবাহিক সোনা' — সেগুলো পড়ে মনে হচ্ছে, ম্যাচটা বোধহয় মাঠে নয়, হেডলাইনে হয়ে যাবে।

আমি ২৫ বছর ধরে মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে খেলা দেখছি। ২০১৭ সালে মুম্বাই সিটির টিম হোটেলে পুরো একটি মরসুম কাটিয়েছি, ৭২টি ট্রেনিং সেশন নোটবুকে লিখেছি। শূন্য দর্শকদের ফতোর্দা স্টেডিয়ামে বসে ২০২১ সালের আইএসএল ফাইনালে ৪৭টি কোচিং কমান্ড আলাদা করে গুনেছি। এই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: বড় ইভেন্টের আগে সবাই যে আত্মবিশ্বাসী গল্পটা বানায়, সেটার সঙ্গে বাস্তব স্কোয়াড আর প্রতিপক্ষের হিসাব মেলাতে গেলে প্রায়ই ফাঁক বেরিয়ে আসে। ২০২৬-এর এশিয়ান গেমস কাবাডির ক্ষেত্রেও সেটাই ঘটছে।

প্রথমে পরিষ্কার করে নিই, এখানে কী নিয়ে কথা হচ্ছে। এশিয়ান গেমসে কাবাডি খেলা হয় স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে — আয়তক্ষেত্রাকার কোর্ট, ৭ জনের দল, দুই ২০ মিনিটের হাফ। প্রো কাবাডি লিগ (পিকেএল) যে রুলবুকে চলে, এশিয়ান গেমসও প্রায় একই পরিবারের। এর বিপরীতে আছে সার্কেল স্টাইল — পাঞ্জাবের গ্রামীণ গোলাকার কোর্টের খেলা, যা এখনও পাকিস্তান-ভারতের কিছু টুর্নামেন্টে দেখা যায়। এই পার্থক্যটা জানা জরুরি, কারণ ভারতের পুরো সুবিধাটা তৈরি হয়েছে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের পেশাদার পাইপলাইনে — পিকেএল-এ খেলা পূর্ণকালীন রেইডার আর ডিফেন্ডারদের ওপর ভরসা করে, গ্রামীণ টুর্নামেন্টের বদলে।

যা জানা যাচ্ছে, ২০২৬-এর এশিয়ান গেমসে কাবাডি ইভেন্ট চলবে ২১ থেকে ২৬ সেপ্টেম্বর, আইচি-নাগোয়ার টোকাই সিটিজেন্স জিমনেশিয়ামে। ভারতীয় দলের নেতৃত্বে আছেন সুনীল কুমার — পেশায় কর্নার ডিফেন্ডার। প্রধান কোচ বলওয়ান সিং, ডেপুটি হেড কোচ বি.সি. রামেশ। এটাই প্রায় সব তথ্য, যা একটি ট্রাফিক-কেন্দ্রিক সূচি-পেজে পাওয়া যায়। ১২ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণার কথা বলা হয়েছে, কিন্তু ১২ জনের নাম কোথাও নেই। এটাই প্রথম বড় ফাঁক।

নোটবুক মরসুমের সেই অংশটা মনে রাখে, যা দর্শক চূড়ান্ত বাঁশির পরে ভুলে যায়। আর কাবাডিতে নামের তালিকা না থাকলে বিশ্লেষণ করা অসম্ভব, কারণ এই খেলাটা মূলত দুই ধরনের দক্ষতার ভারসাম্যের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে: রেইডিং ইউনিট এবং ডিফেন্সিভ কোঅর্ডিনেশন। কেউ বলছে ভারতের স্টাইল 'রেইড-হেভি, আক্রমণাত্মক'। কিন্তু ভারতের অধিনায়ক স্বয়ং একজন ডিফেন্ডার — সুনীল কুমার কর্নার পজিশনের খেলোয়াড়। ডিফেন্সের নেতা যখন দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, অথচ গল্পটা পুরোটা রেইডিং আক্রমণ নিয়ে — এই দুটো বর্ণনার মধ্যে একটা চাপা টানাপোড়েন থাকে, যা দল বাছাইয়ের অগ্রাধিকার নিয়ে প্রশ্ন তোলে। কোন ইউনিটে বিনিয়োগ বেশি হচ্ছে, সেটা বুঝতে হলে স্কোয়াডের রেইডারদের নাম দরকার। সেটা ছাড়া কেবল 'গভীরতা' বা 'উত্তরাধিকার' শব্দে ভর দিলে সেটা বিশ্লেষণ হয় না, সেটা প্রচার হয়।

আমার অভিজ্ঞতায় শূন্য দর্শকের স্টেডিয়াম আমাকে সবচেয়ে জোরে শিক্ষা দিয়েছে ডিফেন্সের ভাষা। কাবাডিতে ডিফেন্ডাররা একসঙ্গে কীভাবে কাভার দেয়, কে 'ড্যাশ' করে, কে 'অ্যাঙ্কল' ধরে — এগুলো রেফারির চোখে ধরা পড়ে না, টেলিভিশন ক্যামেরাও সবসময় ধরে না। ২০২১ সালে ফতোর্দায় আমি ওই চিৎকারগুলো গুনেছিলাম, কারণ সেটাই ছিল একমাত্র সহজে ধরার মতো তথ্য। ২০২৬-এর টোকাই হলে দর্শক থাকবেন, শব্দ বেশি হবে — কিন্তু কোর্টের ভেতরের যোগাযোগ আগের মতোই থেকে যাবে গুরুত্বপূর্ণ। এই জায়গায় সুনীল কুমারের অভিজ্ঞতা ভারতের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সম্পদ।

এবার আসি সেই অংশে, যা শিরোনামে নেই। ভারতের সাতটি ধারাবাহিক এশিয়ান গেমস সোনার গল্পটা অনেক পুরনো — এমনকি বর্তমানের বিরল আধিপত্যের বর্ণনা নয়। ২০১৮ সালের জাকার্তা এশিয়ান গেমসের পুরুষদের ফাইনালে ভারতের ধারাবাহিকতা ভেঙেছিল ইরান। ইরানের ডিফেন্স মূলত কুস্তি-ঘরানার — শারীরিক, কোমরবন্ধনভিত্তিক, এবং ভারতের রেইড-নির্ভর ছন্দ ভাঙার জন্য বিশেষভাবে তৈরি। এশিয়ান গেমসের স্ট্যান্ডার্ড রুলবুকে ইরানই ভারতের একমাত্র বাস্তব সোনা-প্রতিদ্বন্দ্বী; দক্ষিণ কোরিয়া পদক-হুমকি, বাংলাদেশ ও পাকিস্তান পরের tier, আর এই আয়োজনের স্বাগতিক জাপান এখনও শেখার ধাপে। অথচ ভারতের সূচি-কেন্দ্রিক শিরোনামগুলিতে ইরানের নাম প্রায় অনুপস্থিত। এটাই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তি — গল্পটা যেন লিগের সূচি, যেখানে প্রতিপক্ষ নির্ধারিত নয়।

নকআউট ফরম্যাটে এই ফাঁক আরও বড় হয়ে দেখা দেয়। ছয় দিনের সংক্ষিপ্ত ইভেন্ট, দুটি হাফের ম্যাচ, একটি খারাপ ৩০ সেকেন্ড — এসবেই সোনা হাতছাড়া হতে পারে। এই ধরনের টুর্নামেন্টে বিশ্রাম ও সেট-পিস রেইডিং স্কিম বেশি কাজে দেয় কাঁচা তারকাখ্যাতির চেয়ে। কাবাডিতে 'অল আউট' এক ম্যাচে ২ বোনাস পয়েন্ট এনে পুরো দলকে ফিরিয়ে আনে — অর্থাৎ একটি সফল সুপার রেইড (এক রেইডে ৩+ টাচ) ম্যাচের গতিপথ উল্টে দিতে পারে। ইরান ঠিক এই ফিরে আসার পথগুলোই ঐতিহাসিকভাবে বন্ধ করেছে শারীরিক ডিফেন্স দিয়ে। ভারতের রেইডিং ইউনিটের নাম না জেনে আমরা বলতে পারি না, তাদের সেই চাপ সামলানোর মতো একজন নির্ভরযোগ্য লিড রেইডার আছে কি না। একটি তারকার ওপর নির্ভরতা কাবাডির সবচেয়ে পরিচিত ঝুঁকি, আর নামহীন স্কোয়াডে সেটা মাপার কোনো উপায় নেই।

ডেটা আমার চোখকে প্রতিস্থাপন করেনি, বরং কোথায় তাকাতে হবে তা শিখিয়েছে। এই ইভেন্টে সূচি, ভেন্যু ও ক্যাপ্টেনের নাম যাচাইযোগ্য — কিন্তু তথ্যের উৎস কোথাও নেই। অর্থাৎ পাঠক যাচাই করা তথ্য আর পূরক-বিশেষণের পার্থক্য ধরতে পারবেন না। একটি প্রিভিউ পিসে যে জিনিসটি সবচেয়ে বেশি দরকার — ভারতের সাম্প্রতিক ফর্ম এবং প্রতিদ্বন্দ্বীর বিশ্লেষণ — সেটাই অনুপস্থিত। ফলের হিসাব ফাঁকা, স্কোয়াড অসম্পূর্ণ, ড্র'ও ঘোষিত হয়নি। এই পরিস্থিতিতে 'সোনা প্রত্যাশিত' কথাটা ইতিহাসের ওপর দাঁড়িয়ে ভবিষ্যতের জন্য প্রত্যাশা তৈরি করছে, প্রমাণের ওপর নয়।

এশিয়ান গেমসে কাবাডির উপস্থিতি ভারতে খেলাটির দৃশ্যমানতা বাড়ায় এবং ফ্যান্টাসি-সহ ডাউনস্ট্রিম কনটেন্টের চাহিদা জোগায়। তবে মনে রাখা দরকার, একটি পিকেএল মরসুম যেমন লিগের বাণিজ্যিক হিসাব নাড়ায়, একটি এশিয়ান গেমস ইভেন্ট তেমন নাড়ায় না — এটি মূলত জাতীয় গর্বের ইভেন্ট। ভারতে কাবাডি এখনও বিশ্বমানের একটি দক্ষিণ-এশীয় খেলা, প্লাস প্রবাসী দর্শক; বৈশ্বিক সম্প্রসারণ এখনও আকাঙ্ক্ষার পর্যায়ে। তাই এই সূচি-শিরোনামের ভিড়কে বিস্ময় হিসেবে দেখা ঠিক হবে, কিন্তু সেটাকে খেলার বৈশ্বিক উত্থান বলে ভুল করা যাবে না।

তাই ২১ সেপ্টেম্বরের আগে আমার নোটবুকে তিনটি প্রশ্ন লিখে রাখছি। প্রথম, ১২ সদস্যের নাম কবে আসছে, এবং লিড রেইডার কে? দ্বিতীয়, ড্র-তে ইরান ভারতের পাশে থাকলে ভারতের প্ল্যান কী? তৃতীয়, ছয় দিনের এই দৌড়ে বেঞ্চ থেকে কতজন সত্যিকারের অবদান রাখতে পারবেন? কাবাডি মাঠে উত্তর দেয় দ্রুত, কিন্তু মরসুম স্মরণে ধরে রাখে ধীরে। ২০২৬-এর গল্পটা শুরু হয়ে গেছে — শুধু সেই গল্পটা কে লিখবে, শিরোনাম নাকি নোটবুক?