পবন সেহরাওয়াত বেঞ্চে, ভারত-ইরান ফাইনাল: একটি বাজি, একটি ধ্বনি আর একটি যাচাই করা যায়নি এমন আসর

ফাইনালের প্রথম বাঁশি বাজার চার মিনিট আগে ঘোষক সাতটি নাম পড়েন, আর তালিকায় 'পবন সেহরাওয়াত' থাকে না। এই একটি লাইনই ভারত-ইরান কাবাড্ডি ফাইনালের আগে সবচেয়ে বেশি তর্ক তৈরি করেছে। হাংচৌয়ের অডিটোরিয়ামে বসে আমি বহুবার লক্ষ করেছি, লাইন ছাড়ার আগে রেইডার শ্বাস নেয়, গোটা হলও একসঙ্গে শ্বাস নেয়; রেইড শেষে দুটোই শ্বাস ছাড়ে। প্রিয় তারকার নাম যখন সেই সাতটির ভেতরে থাকে না, ভিড়ের শ্বাস দুই ভাগ হয়ে যায় — এক ভাগ কোচের ভেতরে অপরাধ খোঁজে, আরেক ভাগ ফেডারেশনের ভেতরে ষড়যন্ত্র। আমার মনে হয়েছিল আমি একটা দলীয় খেলা দেখছি; আসলে আমি দেখছিলাম ভিড়সহ পদার্থবিদ্যা।

বিতর্কটা বোঝার আগে নিয়মটা স্পষ্ট হওয়া দরকার, কারণ পুরো আলোচনাটা একটা মাত্র নিয়মের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছে। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কাবাড্ডিতে কোর্ট আয়তাকার, ম্যাচ চল্লিশ মিনিটের, দুই ভাগে বিশ-বিশ। রেইডারের হাতে থাকে ৩০ সেকেন্ড, আর 'কাবাড্ডি' ধ্বনি একবার ভাঙলে রেইড বাতিল — সেই ধ্বনিটাই প্রমাণ, সে শ্বাস নিচ্ছে না। লাইন ছাড়লে একটা পা অবশ্যই সীমানার ভেতরে ফেলতে হয়, বোনাস পয়েন্টের জন্য ডান-বাম পায়ের হিসাব ঠিক রাখতে হয়, আর ট্যাকলের সময় দুই হাতের জোর না থাকলে মাটিতে পড়েই ডিফেন্ডারের বন্দি। এশিয়ান গেমসের ফাইনাল মানে এক ম্যাচের নকআউট; পয়েন্ট টেবিলের মতো ঘোরাঘুরির সুযোগ নেই। তবু একটা জিনিস প্রায় সব আলোচনা থেকেই হারিয়ে যায়: আন্তর্জাতিক কাবাড্ডিতে ম্যাচ চলাকালীন বদলি নামানো যায়। শুরুর সাত মানে সাতজন একমাত্র খেলোয়াড় নয়। ফলে 'পবন শুরুতে মাঠে নেই' আর 'পবন খেলবে না' — এই দুটো এক জিনিস নয়, আর দুই জিনিসকে এক করে ফেললে বিশ্লেষণ হয়ে পড়ে অভিযোগ।

প্রো কাবাড্ডি লিগে টেকনিক্যাল টাইমআউট আর অবাধ ঘোরাঘুরি আছে; জাতীয় দলের এক ম্যাচের ফাইনালে সেই আরাম নেই। নকআউট কাবাড্ডিতে বদলি আসলে একটা চাবি, যা কোচকে দুই কিস্তিতে ভাগ করে — ফর্মে থাকা দল দিয়ে শুরু, আর অভিজ্ঞতা দিয়ে শেষ। যারা বছরের পর বছর এই খেলা দেখেছেন, তাঁরা জানেন কোচের হাতে সময়ের যে হিসাবটা থাকে, সেটা লিগের হিসাব নয়, এটা চল্লিশ মিনিটের একটানা ঋণ।

আন্তর্জাতিক পুরুষ কাবাড্ডিতে দুই ধাপের ছাদ তৈরি হয়ে গেছে অনেক আগেই। ভারতের একচেটিয়া ভেঙেছে ঠিক একটি দল — ইরান, ২০১৮ জাকার্তা এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে। সেই ফাইনালে সোনা গিয়েছিল ইরানের ঘরে। ২০২২ এশিয়ান গেমসে ভারত ট্রফি ফেরায়; কোভিড-পরবর্তী বিলম্বে আসরটি বসেছিল ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে, হাংচৌতে। ওই একই আসরে ভারতের মহিলা দল সোনা জিতেছিল রিতু নেগির নেতৃত্বে, আর ভারতের মহিলা কাবাড্ডি আন্তর্জাতিক মঞ্চে এলিট হওয়া সত্ত্বেও প্রো লিগে মহিলাদের জন্য কোনো প্রতিযোগিতাই নেই — পুরুষ দলের বেঞ্চ-বিতর্কের পাশে এই শূন্যস্থানটা প্রায় অদৃশ্য হয়ে যায়।

এখান থেকে আসল প্রশ্নে ঢোকা যায়। কাবাড্ডিতে একজন রেইডারের দাম মাপা হয় চারটি জিনিসে: রেইড পয়েন্ট, সফল রেইডের শতাংশ, ডু-অর-ডাই রেইডে রূপান্তর হার, আর ট্যাকলের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার হার। যে প্রতিবেদন এই বিতর্ক ছড়িয়েছে, সেখানে চারটির একটি সংখ্যাও নেই — না পবনের, না অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল বা অয়ন লোহচাবের। 'ফর্ম খারাপ' আর 'কম্বিনেশন মিলছে' — এই দুই বাক্য দিয়ে গোটা সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করা হয়েছে। আমার বছরের পর বছর খেলা দেখার অভিজ্ঞতা বলে, বিনা সংখ্যায় ফর্মের কথা বলা মানে আসলে মনের ছাপকে যুক্তির পোশাক পরানো।

তবু সিদ্ধান্তটার একটি বৈধ পক্ষ আছে। ভারত যদি সত্যিই তারকা-নির্ভর রেইডিং থেকে সরে গিয়ে তিনজন ফর্মে থাকা রেইডারের ঘাড়ে দায়িত্ব দেয়, তাহলে সেটা এক-খেলোয়াড়ি নির্ভরতার ঝুঁকি কমায়। কারণ ম্যাচের গতি বদলায় দুই জায়গায়: শৃঙ্খলাবদ্ধ ট্যাকলের চেইন, আর অল আউট। দুই রেইড খালি গেলে তৃতীয় রেইড হয় ডু-অর-ডাই — ফেল করলে রেইডার আউট, সফল হলে দল ফিরে পায় পয়েন্ট আর আত্মবিশ্বাস। উল্টোদিকে সুপার ট্যাকল মানে কম সংখ্যক ডিফেন্ডার দিয়ে রেইডার আটকানো, অর্থাৎ পয়েন্টের সঙ্গে মানসিক ঝাঁকুনি। ন'জনের সবাই আউট হলে ইরান দুই বোনাস পয়েন্ট পায় আর গোটা দল ফিরে দাঁড়ায়। এই দুই মুহূর্তেই অভিজ্ঞতার দাম সবচেয়ে বেশি।

ভারতের আসল প্রতিপক্ষ ইরানের রক্ষণ দর্শন কুস্তির ঘরানার সঙ্গে যুক্ত — শারীরিক, শৃঙ্খলাবদ্ধ, চেইন ট্যাকলনির্ভর। এমন রক্ষণের সামনে নতুন রেইডাররা আটকে গেলে পাল্টা অস্ত্র হয়ে ওঠে বাতাসে লাফ আর উল্টো ছাড় — যে খ্যাতি পবনকে 'হাই-ফ্লায়ার' নাম দিয়েছে। আমার মনে হয়েছিল আমি ফুটবল পড়ছি; আসলে কাবাড্ডি পড়তে শিখতে হয়েছিল পদার্থবিদ্যা হিসেবে। প্রতিটি নিলামকে আমি দেখতে শুরু করেছি একটা শরীর হিসেবে, যেটা একটা গল্পের ভেতর দিয়ে হেঁটে যায় — আর সেই হিসাবেই পবনের নিলামমূল্য একসময় পৌঁছেছিল রেকর্ডে: ২০২২ সালের প্রো কাবাড্ডি লিগ নিলামে তামিল থালাইভাস তাকে কিনেছিল ২.২৬ কোটি রুপিতে, তখনকার সবচেয়ে বড় অঙ্ক। মাঠের আউটপুটের সঙ্গে বাজারের দাম সবসময় সমান তালে হাঁটে না — এই ফাঁকটাই এখনকার আলোচনার আসল ইঞ্জিন।

এই তারকা-অর্থনীতির নিচে আরেকটা স্তর আছে, যেটা বেঞ্চ-বিতর্কে কেউ ছোঁয় না। হরিয়ানা, পাঞ্জাব, উত্তরপ্রদেশ আর মহারাষ্ট্রের মাটির আখড়া থেকে ওঠা কাবাড্ডি খেলোয়াড়ের কাছে জাতীয় দলের জার্সি শুধু খেলা নয়; রেল, পুলিশ বা সেনাবাহিনীর চাকরি আর অর্জুন পুরস্কারের মতো স্বীকৃতির দরজা। সাতজনের বাইরে বসা একটা সিদ্ধান্ত তাই কখনও-কখনও ছোট হয়ে যায় না — এটা একজনের জীবনের হিসাব।

এখানেই একটি বিপরীত প্রশ্ন দাঁড়ায়, যেটি কেউ জিজ্ঞেস করছে না। এক ম্যাচের নকআউট ফাইনালে সবচেয়ে অভিজ্ঞ রেইডারকে শুরুর সাত থেকে সরানো মানে কৌশল নয়, বাজি — কারণ একবার পিছিয়ে পড়লে ফেরার সুযোগ নেই। প্রতিবেদনটি পবনকে 'উপকারী রিজার্ভ' হিসেবে দেখিয়েছে, কিন্তু চাপের রেইডের প্রধান পুঁজিটা শুরুর সাতেই থাকে, বেঞ্চে নয়। আর দ্বিতীয়, আরও অস্বস্তিকর সত্য: সিটি বাজে, আর এক সেকেন্ডের জন্য ইতিহাস নিঃশ্বাস আটকে রাখে — কিন্তু সমস্যা হলো, কোন ইতিহাস, কোন আসর, সেটাই যাচাই করা যাচ্ছে না।

এখানেই সবচেয়ে বড় ফাটল। আলোচনাটা ছড়িয়েছে 'এশিয়ান গেমস ২০২৬' নামের একটি আসরকে ঘিরে। পরের এশিয়ান গেমস জাপানের আইচি-নাগোয়ায় হওয়ার কথা, এবং কাবাড্ডি তার সূচিতে থাকবে কি না, সেটি এই মুহূর্তে নিশ্চিতভাবে জানা নেই। অন্যদিকে ভারতের সোনা আর পবনের নেতৃত্ব — এই দুটো তথ্য যেদিকে আঙুল তোলে, সেটি ২০২২ এশিয়ান গেমস, যা বাস্তবে বসেছিল ২০২৩ সালে। মানে হলো, প্রতিবেদনের প্রাঙ্গণটাই অস্পষ্ট; সেখানে নেই কোনো অফিসিয়াল টিম শিট, নেই কোচের বক্তব্য, নেই সূত্র। 'শুরুর সাত' নিজেই আসলে সম্প্রচারের একটা মুহূর্ত, যা বাঁশির কয়েক মিনিট আগে প্রকাশিত হয় — সেটা কেউ আগে থেকে জানল কীভাবে, সেই প্রশ্নটাও ঝুলে থাকে। যে 'তথ্য' সূত্রহীন, সেটার বিশ্লেষণ আসলে একটাই জিনিস প্রমাণ করে — তারকা-ছাঁকনি দিয়ে চলা সংবাদসংস্কৃতি, যেখানে ফর্মের চেয়ে তারকার ট্রাফিক মূল্য বড় প্রশ্ন।

আর সেই তারকার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ফাইলটা মহিলা দলের। কাঠামোগত এই শূন্যস্থানটা কোনও বেঞ্চ-বিতর্কের চেয়ে অনেক বেশি স্থায়ী খবর, আর অনেক কম লেখা হয়। আমি খেলা নিয়ে লিখি, কারণ সময় এখানেই দৃশ্যমান হয়; আর সময় দেখাচ্ছে, আমাদের মনোযোগ এখনো পুরুষ তারকার বেঞ্চে আটকে আছে।