ট্রাই-সিরিজের আগে শ্রীলঙ্কার নীরবতা: নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিং আর এক অধিনায়কের ছেঁটে ফেলা নাম

হুক: যে বৃহস্পতিবারের কোনো তারিখ নেই

ধানমন্ডির চায়ের দোকানে বসে রাত সাড়ে এগারোটায় খবরটা পড়েছিলাম। চা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, তবু শেষ চুমুকটা ফেলে দিইনি — যেমন ফেলে দেওয়া যায় না অসমাপ্ত ম্যাচের স্কোরকার্ড। শিরোনামটা ছোট, প্রায় নিরুত্তাপ: পাথুম নিসাঙ্কা ছিটকে গেলেন। কারণ, বাঁ হ্যামস্ট্রিং। কোথায়, ইংল্যান্ড সফরে। কখন, "বৃহস্পতিবার।" তারিখ নেই, সময় নেই — শুধু একটা বার। স্পোর্টস ডেস্কের ভাষায় এটা রুটিন। আমার খাতার ভাষায় এটা একটা ফাঁকা চেয়ার।

আমি টি-স্টলের খাতায় এমন ম্যাচ লিখে রাখি যেগুলো শেষ হতে চায় না। এই খবরটাও তেমনই এক এন্ট্রি। এখানে ইনিংসের হিসাব নেই; এখানে একটা দলের নিঃশ্বাসের হিসাব — কে খেলবে, কে বসে থাকবে, কে হঠাৎ অধিনায়কের ব্যান্ড পরে নামবে। চা ঠান্ডা হতে হতে বুঝে গিয়েছিলাম, শ্রীলঙ্কার এই ট্রাই-সিরিজ শুরু হওয়ার আগেই একটা ম্যাচ হার-জিতের বাইরে গিয়ে ঠিক হয়ে গেছে।

প্রেক্ষাপট: রাওয়ালপিন্ডি থেকে লাহোর, সাত ম্যাচের একটা সিঁড়ি

ঘটনাটা ঘটছে পাকিস্তানে, ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবরের মধ্যে। তিন দল — স্বাগতিক পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর ইংল্যান্ড। রাউন্ড-রবিন ফরম্যাট, প্রত্যেকে বাকিদের সঙ্গে দুবার খেলবে, ছয়টি গ্রুপ ম্যাচ, তারপর ৩১ অক্টোবর গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ফাইনাল। ম্যাচগুলো রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম আর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। অর্থাৎ এটা কোনো আইসিসি গ্লোবাল ইভেন্ট নয়; এটা প্রস্তুতি-মানের একটা সিরিজ, যেখানে দলগুলো হারে-জিতের চাপের চেয়ে স্কোয়াড পরীক্ষা করার সুযোগটা বেশি পায়।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার: এই লেখাটা একটা স্কোয়াড-উপলব্ধির খবরের উপর দাঁড়ানো, কোনো ম্যাচ-রিপোর্ট নয়। কোনো বল-বল ডেটা নেই, কোনো ইনিংস-বিশ্লেষণ নেই। তাই আমি টেকনিক্যাল ফেজ-বিশ্লেষণ করব না — করার উপাদানই নেই। যেটা আছে, সেটা হলো একটা দলের প্রস্তুতির ছবি, আর সেই ছবিতে দুটো ফাঁকা চেয়ার।

আর একটা কথা, তথ্যের স্বচ্ছতা নিয়ে। যে বিশ্লেষণ আমার হাতে এসেছে, তার প্রতিটি পয়েন্টে সোর্স লেখা "None", মূল নিবন্ধের সোর্স "Not specified"। মানে প্রতিটা তথ্য এখনো যাচাই হয়নি। আমি এটা লুকিয়ে রাখব না: নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিং, আসালাঙ্কার ৪০.৫৫ গড়, কুশল মেন্ডিসের অধিনায়কত্ব — সবই আপাতত যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ডেটা। ESPNcricinfo, Cricbuzz, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বা পিসিবির অফিসিয়াল রিলিজ দিয়ে যাচাই না হওয়া পর্যন্ত আমি এগুলোকে চূড়ান্ত সত্য বলে চালাব না। একজন ক্রিকেট-লেখকের প্রথম দায় পাঠকের প্রতি, আর সেটা হলো: যা জানি না, তা জানি না বলে দেওয়া।

পাকিস্তান যে ইংল্যান্ডের পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে ট্রাই-সিরিজ আয়োজন করছে, সেটাও ছোট খবর নয়। ২০০৯-এর পর পাকিস্তানের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরা একটা দীর্ঘ, কাঁটার পথ। সেখানে একটা পূর্ণ শক্তির ইংল্যান্ড দলকে ঘরে নিয়ে সিরিজ আয়োজন করা মানে শুধু গেট-রেভিনিউ বা ব্রডকাস্ট-অর্থ নয়, এটা একটা বৈধতার বিবৃতি।

শ্রীলঙ্কার প্রসঙ্গে আরেকটা কনটেক্সট দরকার। দলটা এই সিরিজে পুরোপুরি সফরকারী। ইংল্যান্ড সফর শেষ করে সোজা পাকিস্তানে — দুটো ব্যাক-টু-ব্যাক অ্যাওয়ে অ্যাসাইনমেন্ট। সম্প্রতি পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-১ হেরেছে শ্রীলঙ্কা, সেটাও পাকিস্তানের মাটিতেই; সহিবজাদা ফারহানের নেতৃত্বে পাকিস্তান সিরিজ জিতেছে, যদিও ডেড-রাবার তৃতীয় টি-টোয়েন্টি শ্রীলঙ্কা নিয়েছে। আমি জোর দিয়ে বলছি: ওটা টি-টোয়েন্টি, ওডিআই নয়। ফরম্যাট আলাদা, তাই ওই ফলাফলকে সরাসরি এই সিরিজে টেনে আনা ঠিক হবে না। কিন্তু মনস্তত্ত্ব আর শিডিউল-চাপ তো ফরম্যাট মানে না।

কোর: গড়ের সঙ্গে সদ্য ফর্মের একটা লড়াই

এখানেই আসল গল্প। শ্রীলঙ্কা একই জানালায় দুটো টপ-অর্ডার সম্পদ হারাচ্ছে — এক ওপেনার ইনজুরিতে, আর এক মিডল-অর্ডার ব্যাটার ছেঁটে ফেলা হয়েছে ফর্মের কারণে।

চারিথ আসালাঙ্কার সংখ্যাটা দেখুন: ৮৮টি ওডিআইয়ে গড় ৪০.৫৫। ওডিআই মিডল-অর্ডারে ৩৫ থেকে ৪৫-এর মধ্যে গড় মানে দৃঢ়, নির্ভরযোগ্য ক্যারিয়ার। এটা কোনো দুর্ঘটনার ফল নয়, এটা একটা বড় নমুনার ফল। অথচ তার শেষ তিন ইনিংস: ১, ১১, ৭। তিন ইনিংসে মোট ১৯ রান।

এখানেই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তিটা লুকিয়ে আছে, আর সেটাই এই সিরিজের আসল প্রশ্ন: ৪০.৫৫ গড় আর ১/১১/৭ — এই দুটো সংখ্যা পরস্পরবিরোধী নয়, এরা দুটো আলাদা প্রশ্নের উত্তর। একটা ক্লাসের প্রশ্ন, একটা ফর্মের প্রশ্ন। শ্রীলঙ্কার নির্বাচকরা দ্বিতীয় প্রশ্নটার ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এটা ক্যারিয়ার-মানের বিচার নয়, এটা একটা ফর্ম-ভিত্তিক বাদ।

কিন্তু সিদ্ধান্তটা কতটা ন্যায্য? তিন ইনিংস দিয়ে "ফর্ম খারাপ" বলা যায়, "ফর্ম শেষ" বলা যায় না। ৮৮ ম্যাচের গড়কে তিন ইনিংসে মুছে ফেলা নির্বাচকদের অধিকার, কিন্তু সেটা একটা আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্ত। আর এই আক্রমণাত্মকতার দাম দিতে হবে মিডল-অর্ডারকে — যদি তারা চাপ নিতে না পারে, তাহলে "আসালাঙ্কাকে ফেরাও" স্লোগানটা শ্রীলঙ্কার মিডিয়ায় ফিরে আসবে। আমি এই সম্ভাবনাটা উড়িয়ে দিচ্ছি না।

নিসাঙ্কার দিকটা ভিন্ন ধরনের। এখানে ইনজুরির ধরনটাই বার্তা। হ্যামস্ট্রিং মানে সফট-টিস্যু ইনজুরি — বারবার ফিরে আসার প্রবণতা থাকে। বিশেষ করে একজন ওপেনারের জন্য, যে পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত দৌড়ায়, উইকেটের মধ্যে ঝাঁপ দেয়, এক পা থেকে আরেক পায়ে ওজন সরায়। ইংল্যান্ড সফরে পাওয়া বাঁ হ্যামস্ট্রিং, আর ১৮ অক্টোবরের ওপেনারের মাঝে খুব একটা রিকভারি-জানালা নেই। তাই আমি এই সিরিজে নিসাঙ্কাকে নিয়ে সতর্ক থাকব — মাঝপথে ফিরলেও সেটা পুরো ফিটনেসের প্রমাণ নয়।

এখানেই আমি আমার খাতার একটা পাতা খুলে ফেলি। একটা তরুণ পা শুধু ওজন বহন করে না, একটা দেশ বহন করে — কিন্তু হ্যামস্ট্রিং এমন এক দেশ, যার কোনো পতাকা নেই, কোনো স্টেডিয়াম নেই, শুধু ব্যথা আছে। শ্রীলঙ্কার মেডিকেল টিম যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে — ক্লিয়ারেন্স না দেওয়া — সেটা সঠিক প্রোটোকল। এটাই প্রমাণ যে ব্যবস্থাটা কাজ করছে, অন্তত এই একটা বিন্দুতে।

অধিনায়কত্বের প্রশ্নটা এখানে সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংকেত। তালিকায় কুশল মেন্ডিসের পাশে "(c)"। মানে এটা শুধু একটা ব্যাটিং বাদ নয়, এটা একটা নেতৃত্ব হস্তান্তর। একটা দল যখন একই সময়ে ওপেনার হারায়, ৪০-গড় মিডল-অর্ডার ছাড়ে, আর অধিনায়ক বদলায় — তখন সেটাকে "রোটেশন" বলে চালিয়ে দেওয়া যায় না। এটা একটা রিসেট, সম্ভবত পোস্ট-ট্যুর রিবিল্ড।

স্কোয়াডটা ১৬ জনের। বোলিংয়ে ভারসাম্য সত্যিই আছে — পেসে চামিরা, অসিত ফার্নান্দো, মদুশঙ্কা, এশান মালিঙ্গা; স্পিনে থিকশানা, ওয়েলালাগে, কলোম্বাগে, আরাচ্চিগে। পেস আর স্পিন — দুটো অপশনই হাতে আছে, এটা সত্যিকারের ডুয়াল-অপশন ব্যালান্স। কিন্তু ব্যাটিং ডেপথ মধ্যম। ওপেনার আর মিডল-অর্ডার — দুটো ফাঁক একসঙ্গে এলে টপ-অর্ডারের নির্ভরযোগ্যতাই দুর্বল পয়েন্ট হয়ে যায়।

ভেন্যু আর পরিবেশের একটা হিসাবও দরকার। অক্টোবরে পাকিস্তান মোটামুটি শুকনো আর ঠান্ডা হওয়ার দিকে যায় — বর্ষার পরের সময়, তাই চরম সিম বা স্পিন সহায়তা আশা করা যায় না। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব সমতল উইকেট। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামও ব্যাটিংয়ের জন্য ভালো, আর সেখানে ডে-নাইট ম্যাচে শিশিরের ঝুঁকি থাকে। শিশির মানে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা কঠিন — অর্থাৎ চেজ করা দলের সামান্য সুবিধা। ফিক্সচার দেখলে একটা প্যাটার্নও চোখে পড়ে: রাওয়ালপিন্ডির ম্যাচগুলো আগে, লাহোরের ম্যাচগুলো পরে, ফাইনালসহ। মানে প্রথম ব্লকটা হয়তো বেশি রান-ভারী, শেষ ব্লকে চাপ আর শিশিরের হিসাব বাড়ে। এটা আমার অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয় — তাই এখানে আমার আত্মবিশ্বাস কম, এবং আমি সেটা স্বীকার করছি।

বয়স-কাঠামো মিশ্র: সিনিয়র (চামিরা, শানাকা, কুশল মেন্ডিস) আর তরুণ (ওয়েলালাগে, মালিঙ্গা, রথনায়াকে) মিলিয়ে একটা রূপান্তরকালীন দল। লাহিরু উদারা সরাসরি নিসাঙ্কার জায়গায় এসেছেন — ওপেনার-বদলে-ওপেনার, যুক্তিসঙ্গত; কিন্তু তার ভূমিকা বা ফিটনেস নিশ্চিত নয়।

এই ট্রানজিশনের একটা বড় অংশ আমার কাছে পরিচিত, কারণ বাংলাদেশের ক্রিকেটও বছরের পর বছর একই রকম রূপান্তরের ভেতর দিয়ে গেছে — একজন সিনিয়রকে বাদ দেওয়া, একটা তরুণকে দায়িত্ব দেওয়া, আর তারপর সেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ঘরে-ঘরে তর্ক। ঢাকার ক্রিকেট-আড্ডায় এই বিতর্কটাই সবচেয়ে পুরনো সুর। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রেও এখন সেই সুরই বাজবে।

কন্ট্রারিয়ান: নীরবতারও একটা স্কোরলাইন আছে, আর আমি সেটা পড়তে দেরি করেছি

আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখি — ধানমন্ডির চায়ের দোকান থেকে ২০১৮ সালের আইসল্যান্ড-আর্জেন্টিনা ম্যাচ, ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের সেই অদ্ভুত নীরবতা, ২০২১ সালের ওয়েম্বলির পেনাল্টি, ২০২২ সালের মরক্কোর সেই রাত। এই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: সবচেয়ে বড় খবরটা প্রায়ই স্কোরলাইনে থাকে না, থাকে স্কোরলাইনের পরে যে নীরবতা — সেখানে।

সবচেয়ে চোখে পড়া নীরবতাটা আসালাঙ্কার বাদ পড়া ঘিরে। কেউ জোর দিয়ে বলছে না যে সিদ্ধান্তটা কতটা আক্রমণাত্মক। কারণ বললে প্রশ্ন উঠবে — নির্বাচকরা নিজেরাই কি চাপে আছেন? একটা অ্যাওয়ে সফরের পরপর একটা সাবেক অধিনায়ককে বাদ দেওয়া সহজ সিদ্ধান্ত নয়। এটা সম্ভবত সিলেক্টরদের নিজেদের পারফরম্যান্স-রিভিউয়ের ছায়া।

আরেকটা নীরবতা সংখ্যার নামে। কেউ জোর দিয়ে বলছে না যে "৪০.৫৫ গড়" আর "১/১১/৭" একই কথার পুনরাবৃত্তি নয়। মিডিয়া সহজে "ফর্ম শেষ" ফ্রেমিংটা তুলে নেয়, কারণ সেটা সহজ শিরোনাম। কিন্তু তথ্য বলছে "ফর্ম খারাপ", "ক্লাস শেষ" নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে আমরা একজন ক্রিকেটারকে তার সবচেয়ে খারাপ তিন দিন দিয়ে বিচার করে ফেলি।

তার চেয়েও বড় নীরবতাটা পাকিস্তানের গল্পটা ঘিরে। এই সিরিজের বড় অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক সংকেতটা শ্রীলঙ্কায় নয়, লাহোরে। পাকিস্তান একটা পূর্ণ শক্তির ইংল্যান্ড দলকে আয়োজনা করছে, নিরাপদ আয়োজক হিসেবে নিজের সক্ষমতা প্রমাণ করছে। সফল ও দর্শকভর্তি একটা টুর্নামেন্ট মানে ভবিষ্যতে বড় আইসিসি ইভেন্ট আয়োজনের দাবি শক্তিশালী হবে। এটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের রাজস্ব-ভূগোল বদলে দিতে পারে — অথচ আলোচনায় এটা প্রায় নেই।

আর একটা কথা নিজের সম্পর্কে সৎ থাকা দরকার। এই লেখার অনেক তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায়। আমি একজন ক্রিকেট-লেখক, ডেটা-অ্যানালিস্ট নয়। আমি এক্সপেক্টেড-রান মডেল দিয়ে এই দলের ভবিষ্যৎ বলতে পারব না — বলা উচিতও নয়। আমার হাতে আছে একটা খাতা, কয়েকটা তারিখ, আর একটা চা-স্টলের দৃষ্টিকোণ। সেই দৃষ্টিকোণ থেকে যেটা দেখা যায়, সেটা হলো: শ্রীলঙ্কার আসল পরীক্ষা আসালাঙ্কা বা নিসাঙ্কার নামে নয়, বরং এই প্রশ্নে — একটা ট্রানজিশনাল দল, ঘরের বাইরে, একই সময়ে দুই টপ-অর্ডার সম্পদ হারিয়ে, টপ-অর্ডারের নির্ভরযোগ্যতা ফিরিয়ে আনতে পারে কি না।

ফ্যান্টাসি আর ব্রডকাস্টের দিক থেকে দেখলে এই সিরিজের একটা আলাদা টান আছে: তিনটে এশিয়ান-প্রাসঙ্গিক দল, পাকিস্তানের ঘরের মাঠ, সাত ম্যাচ — দর্শক-স্টিকিনেস বেশি হবে। কিন্তু এই সিরিজের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল নেই, কোনো নিলাম নেই, কোনো ট্রান্সফার ফি নেই। এটা বিশুদ্ধ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট — এবং সেটাই এর আকর্ষণ।

যদি আসালাঙ্কা পুরো ট্রাই-সিরিজে বাদ থাকেন আর শ্রীলঙ্কার মিডল-অর্ডার ধারাবাহিকভাবে ভেঙে পড়ে, তাহলে একটা "রিকল আসালাঙ্কা" চক্র গড়ে উঠবে — সম্ভবত টুর্নামেন্ট শেষের এক থেকে তিন মাসের মধ্যে। আর যদি মিডল-অর্ডার ভালো করে, তাহলে সিদ্ধান্তটা যুক্তিসঙ্গত বলে মেনে নেওয়া হবে। ক্রিকেটে রায় সবসময় পরে আসে, স্কোরকার্ড হয়ে।

নিসাঙ্কার ক্ষেত্রে ট্র্যাক করার একটাই প্রশ্ন: তিনি কি ২৭ অক্টোবরের শ্রীলঙ্কা-পাকিস্তান ম্যাচের আগে ফিরতে পারেন? ফিরলে ওপেনিং গভীরতা ফিরে আসে। না ফিরলে লাহিরু উদারাকে পুরো টুর্নামেন্ট কাঁধে নিতে হবে।

টেকঅ্যাওয়ে: ফ্রিজ হয়ে যাওয়া একটা ফ্রেম

প্রতিটা সিরিজের আগে আমরা হিসাব করি — জিতবে কে, হারবে কে। কিন্তু কিছু সিরিজ থাকে যেগুলোর আসল উত্তর স্কোরে নয়, খালি চেয়ারে। এই ট্রাই-সিরিজের আসল গল্পটা হয়তো এটা হবে না যে শ্রীলঙ্কা ফাইনালে উঠল কি না; গল্পটা হবে ওই দুটো ফাঁকা চেয়ার — একটা ইনজুরির, একটা সিদ্ধান্তের।

১৮ অক্টোবর শুরু হবে। তারপর সাত ম্যাচ, আর ৩১ অক্টোবরের ফাইনাল। আমি ধানমন্ডির সেই চায়ের দোকান থেকে দেখব, লিখব। আর একটা প্রশ্ন ফ্রেমের মতো জমে থাকবে: যখন কুশল মেন্ডিস টস করতে নামবেন, তার পেছনে যে দুজন থাকবেন না, তাদের অনুপস্থিতি কি দলকে হারাবে, নাকি একটা নতুন টপ-অর্ডার জন্ম নেবে? সেটার উত্তর শুধু সময় দেবে — আর সময়, ক্রিকেটে, সবচেয়ে ধৈর্যশীল বোলার।