নিক টেলর: সেরা ক্লোজার নাকি এক রাতের হিসাব?

ক্যামেরা না এলে আমি রোপের ওপার থেকে ফাইনালটা দেখি। মেডিনার শুক্রবারে সেটা আর অভ্যাস নয়—পেশা। ফোরসামসের সেই শেষ গর্তে নিক টেলরের ড্রাইভটা ছিল একদম ফাউল; বলটা যায় কোথায়, কোরি কনার্সকে লে-আপ খেলতে হলো। তারপর ১৫০ গজের ওয়েজ। আমার দূরত্বের হিসাবটা মোটামুটি নির্ভরযোগ্য: বলটা পতাকার এত কাছে গেল যে আমেরিকান জুটি কনসিড করা ছাড়া উপায় দেখল না। ১ আপ, এক গর্ত বাকি—টেলর-কনার্স জুটি শেফলার-বার্নসকে হারাল। ওই এক পাটের ওজনই শুক্রবারের বিকেলকে ইন্টারন্যাশনাল টিমের দিকে ঘুরিয়ে দিল। প্রেসিডেন্টস কাপের ৩০ বছরের ইতিহাসে ইন্টারন্যাশনাল টিমকে 'ওয়াশিংটন জেনারেলস' বলার রেওয়াজ আছে। মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের দীর্ঘ পার্কল্যান্ড কোর্সে সেই উপমা বদলাতে পারে কি না, সেটাই ছিল শুক্রবারের পরীক্ষা। টেলর ৩৮ বছরের রুকি; দুই বছর আগে মন্ট্রিলেও ক্যাপ্টেন তাকে নেয়নি। জিওফ অগিলভি এবার নিলেন, যদিও স্ট্যাটিস্টিক্যাল কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না। কনার্সের রেকর্ড ১০ ম্যাচে ২-৮-০, আর শেফলারের ফোরসামস রেকর্ডকে বলা হচ্ছে তার 'আকিলস হিল'। একটু হিসাব করি—আমার সেই পুরনো স্প্রেডশিটের সঙ্গে মিলিয়ে। টেলরের এই মৌসুম: ২৪ ইভেন্টে ২২টা কাট, মাত্র এক টপ-১০, ফেডেক্সকাপের শীর্ষ ৫০-এ নেই। এটা 'সেরা ক্লোজার' লেবেলের সঙ্গে মেলে না, মোটেও না। অথচ প্লে-অফের হিসাব অন্য কথা: পিজিএ ট্যুরে ৩-০। কানাডিয়ান ওপেনে ৭২ ফুটের ঈগল পাট, ফিনিক্সে প্লে-অফ বার্ডি, সনি ওপেনে চিপ-ইন আর সাডেন-ডেথ বার্ডি। এই মুহূর্তগুলো স্মৃতিতে থাকে বলেই ক্লাচ শব্দটা জন্মে। কিন্তু আমার স্প্রেডশিট আমাকে শিখিয়েছে: ছোট নমুনাকে সরলরেখায় টানলে ভুল হয়। যে বছর ক্যালেন্ডার মানতে রাজি ছিল না, সেবার খাতাটাই ডায়েরি হয়ে উঠেছিল—আমি নিজের মডেলের ভুলের হারও জানি। তবু জুটিটা বোধগম্য। ফোরসামসে এক বল, দুই খেলোয়াড়; একজনের ভুল আরেকজনকে শোধরাতে হয়। টেলরের ফাউল ড্রাইভ কনার্সের লে-আপে ফিরে এল। কনার্স বল-স্ট্রাইকিংয়ে বিশ্বমানের, টেলরের শর্ট গেম আর পাটের নার্ভ প্রেসিডেন্টস কাপে কনার্সের আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি ঢাকতে পারে। শটলিংক ডেটা ছাড়া স্ট্রোকস গেইন বলা আমার অভ্যাস নয়; কিন্তু ১৫০ গজ থেকে কনসিড করানো—ওটা সংজ্ঞা জানে না। আমি কোনো ফেডারেশন কর্মকর্তাকে উদ্ধৃত করার আগে ক্যাডির নাম লিখি; এখানেও সেই নিয়ম: যিনি ব্যাগটা কাঁধে নিয়েছিলেন, তাঁর চোখেই টেকনিক্যাল কেন্দ্রবিন্দুটা স্পষ্ট। এবার উল্টো দিকটা বলি। 'গলফের সেরা ক্লোজার' শিরোনামটা আবেগ দিয়ে লেখা, ডেটা দিয়ে নয়। টেলর স্থিতিশীল প্রো, সুপারস্টার নয়—উচ্চ মেঝে, নিচু ছাদ। শুক্রবারের এক পয়েন্ট পুরো কাপ স্থির করেনি; ৩০ বছরের ইতিহাস এক সেশনের ঝড়ে বদলায় না। আর '৫১তম রাজ্য!' চিৎকার শুনে মনে হলো, শুধু গলফ নয়, রাজনৈতিক ম্যাপও মাঠে নেমেছে। এই চিৎকার ডান্ডা বা ভিআইপি রুমের বিষয় নয়; এটা এমন এক ঝুঁকি, যা খেলোয়াড়ের মনোযোগ সরাতে পারে। আমি নিজে একবার ভিডিও রিভিউ প্রস্তাব ফেডারেশনে দিয়েছিলাম; প্রশংসা পেয়েছিলাম, তারপর ফাইলটা হাসিমুখে শেলফে উঠেছিল। মাঠের চিৎকারও তেমনই এক ফাইল—আজ শোনা গেল, কাল ভুলে গেলে সেটা ছিল কেবল শব্দ। প্রেসিডেন্টস কাপ ওয়ার্ল্ড র্যাংকিং পয়েন্ট দেয় না, এটা একটা দলগত ম্যাচ। ফলে টেলরের এই জয় র্যাংকিং বদলাবে না; করবে খ্যাতির খাতায়। মেডিনা আর শিকাগোর কোর্স ইকোনমির জন্য সুখবর, কানাডার তরুণ গলফারদের জন্যও। কিন্তু স্পন্সর-রেটিংয়ের কোনো সংখ্যা আমার হাতে নেই, তাই সেটা নিয়ে বলব না। আসল ঝুঁকি অন্য জায়গায়। ইন্টারন্যাশনাল টিম শুক্রবারের ঝড়ে আত্মবিশ্বাস পেল, অথচ আমেরিকান রোস্টারের গভীরতা এখনও এগিয়ে। ইউএস টিম শনিবার আরও ক্ষুধা নিয়ে নামবে; এক সেশনের সুইপ তাদের আতঙ্কিত না করে বরং জাগিয়ে তুলতে পারে। টেলরের 'ক্লোজার' তকমা যদি পরের সাধারণ স্টপ্লে ইভেন্টে কাট মিসে পর্যবসিত হয়, তাহলে গল্পটা 'হট স্ট্রিক' হিসেবে নতুন করে লেখা হবে। শনিবারের ফোর-বল আর রবিবারের সিঙ্গেলস সিদ্ধান্ত নেবে। ইন্টারন্যাশনাল টিম যদি গতি ধরে রাখে, মেডিনার গল্প নতুন অধ্যায় পাবে; না পারলে আমার স্প্রেডশিট আবার ডায়েরি হয়ে থাকবে। ক্যামেরা তো আসেনি; রোপের ওপার থেকে হিসাব পরিষ্কার: এক রাতের ক্লোজার নয়, টানা দুই দিনের ধারাবাহিকতাই বলে দেবে টেলর সত্যিই 'সেরা' কি না।