ক্যালেন্ডারের গর্ত আর কর্নার-খাতা: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের সুবিধা আর এক ফাঁকা আসন

২০১৮ সালে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল, আর ট্রফি ভাগাভাগি করেছিল ভারত ও পাকিস্তান। আট বছর পর সেই আসর ফিরছে পাঞ্জাবে, সঙ্গে ফিরছে আরেকটা ফাঁক — এবার মাঠ ভেজেনি, ভেজেছে ক্যালেন্ডার। হাতে আসা প্রাক-বিবরণীতে একই নিবন্ধে লেখা আছে আসর চলবে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, আবার লেখা আছে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল হবে ৪ ও ৫ অক্টোবর। দুটো তারিখ একসঙ্গে দাঁড়াতে পারে না। আমি কর্নার-খাতা খুলে গুনতে বসি, আর প্রথম যে সংখ্যাটা মেলে সেটা কোনো পেনাল্টি কর্নারের নয় — সেটা একটা ক্যালেন্ডারের গর্ত।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এই আসরটি ছয় দলের — ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও বাংলাদেশ। লিগ পর্ব হবে জালন্ধরের সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে, নকআউট হবে মোহালির বলবীর সিং শ্রী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে। ভেন্যু ভাগাভাগি নিজেই একটা তথ্য: পাঞ্জাবের দুই শহরে দুই পর্ব মানে দলটিকে ফেজের মাঝখানে ভ্রমণ করতে হবে এবং নতুন পরিবেশে খাপ খাওয়াতে হবে — ঘরের মাঠ, তবে একেবারে ঘরের বিছানা নয়।

ভারত এই আসরের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল, চারবার চ্যাম্পিয়ন। ২০১৮ সালের শিরোপাটি বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া ফাইনালের পর পাকিস্তানের সঙ্গে ভাগ করতে হয়েছিল; ওমানের সেই রাতে মাঠ প্রস্তুত হচ্ছিল না, ট্রফি দুভাগ হয়ে গিয়েছিল। মূল কোচ ক্রেইগ ফুলটন — আয়ারল্যান্ডের কোচ, ইউরোপীয় কাঠামোবদ্ধ কোচিং-ধারার মানুষ — বলেছেন, এশিয়ান গেমসের সোনা “বিশেষ”, কিন্তু উদযাপন পিছনে পড়ে গেছে; এখন প্রতিটি ম্যাচে “একই ক্ষুধা, শৃঙ্খলা ও তীব্রতা” দরকার। ফুলটনের এই ভাষা ক্লাসিক পোস্ট-টাইটেল রিসেট বার্তা। কোচের আসল দুশ্চিন্তা কৌশল নয়, আত্মতুষ্টি।

আমার কান সবসময় “শৃঙ্খলা” শব্দটায় আটকে যায়। এশিয়ান গেমসের সোনার পরপর একটি ঘরোয়া মহাদেশীয় আসরে একজন কোচ যদি বড় কৌশলগত ভাঙাগড়ার পরিকল্পনা করতেন, তিনি সাধারণত সেটাই সামনে আনতেন। বদলে যদি তিনি “ক্ষুধা” আর “তীব্রতা”র কথা বলেন, বার্তাটা অন্য: এটি ধারাবাহিকতার পর্যায়, নতুন কাঠামোর নয়। এটি দুর্বল সংকেত নয়, তবে এটি কৌশলের বিবরণও নয়। এই প্রাক-বিবরণীতে কৌশলের কোনো বর্ণনাই নেই — কোনো ফর্মেশন নেই, পেনাল্টি কর্নারের কোনো তথ্য নেই, সার্কেল-এন্ট্রির কোনো সংখ্যা নেই, স্কোয়াড ঘোষণাও নেই, কারও চোটের খবরও নেই।

এখানেই আমার আপত্তি জমে। ছয় দলের এই আসরে পাকিস্তান নেই। সংযুক্ত তথ্যে বলা হচ্ছে, পাকিস্তান ভারতে খেলতে রাজি নয়, নিরপেক্ষ ভেন্যু দাবি করেছে। এশিয়ার সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী পুরুষ দলটির অনুপস্থিতি একসঙ্গে দুটো জিনিস বলে: ভারতের পথ সহজ হয়েছে, আর আসরের নিজের ওজন কমেছে। ভারত-পাকিস্তান হকির সেই ম্যাচটি কেবল দুই পয়েন্ট নয়, সেটি টিকিট, টেলিভিশন আর আবেগের হিসাব। সেটি বাদ পড়লে ছয় দলের একটি তালিকা হয়ে যায় পাঁচ প্রতিদ্বন্দ্বী আর একজন ফেভারিটের হিসাব।

আমি ২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের ২১৪টি পেনাল্টি কর্নার হাতে গুনে খাতায় তুলেছিলাম। বিশ ম্যাচে বাংলাদেশ ৪১টি কর্নার পেয়ে গোল করেছিল মাত্র ৩টি। এক জাতীয় কোচ আমাকে বলেছিলেন, এটা “আত্মাহীন একটা সংখ্যা”। আমি উত্তর দিয়েছিলাম পরের পোস্টে, তারপর আরও একটায়। সেই খাতা আমাকে শিখিয়েছে: যেখানে সংখ্যা নেই, সেখানে আত্মবিশ্বাস থাকে, প্রমাণ থাকে না।

এই প্রাক-বিবরণীর গতি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী — “গতি”, “পুনরুত্থান”, “ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন” শব্দে ভরা। কিন্তু গতির প্রমাণ কী? শুধু একটি মহাদেশীয় আসরের সোনা, যেখানে প্রতিপক্ষের মান বিশ্বমানের তুলনায় নিচু। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ১৬৯টি গোল লগ করেছিলাম, প্রতিটি গোলের উৎস ট্যাগ করেছিলাম — ওপেন প্লে, কর্নার, ফ্রি কিক, পেনাল্টি, নিজের জালে। ১৬৯ গোল দেখা একটা হকি মাথা তখনও পাসিং লেন দেখতে পায়, আর এখানেও সেটাই দেখছে: ফলাফলের প্রমাণ আর প্রক্রিয়ার প্রমাণ এক নয়। এশিয়ান গেমসের সোনা ফলাফলের প্রমাণ; প্রক্রিয়া যাচাই করতে দরকার পসেশন, শট, কর্নার কনভার্শন — যার একটি সংখ্যাও এই নিবন্ধে নেই।

দুইশো চোদ্দটি কর্নার পরে প্যাটার্ন আর ফিসফিস করে না, চিৎকার করে। এখানেও একই ব্যাপার: যে আসর নিজের তারিখই স্থির করতে পারছে না, সেখানে প্রস্তুতির “গতি” নিয়ে নিশ্চিত কথা বলা কঠিন। পাঞ্জাবের অক্টোবর-নভেম্বরের মৌসুম সাধারণত খেলার উপযোগী, তবে ২০১৮-র ভেসে যাওয়া ফাইনাল মনে করিয়ে দেয় বৃষ্টির ঝুঁকি শূন্য নয়। আর ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস এবং একই বছরের এই আসর — দুটোই যদি একই ক্যালেন্ডার বছরে বসে, সেই ক্রমও এখানে যাচাই করা নেই। আমি বলছি না তথ্যগুলো মিথ্যা; আমি বলছি, তথ্যগুলো যাচাই হয়নি, অথচ রায় লেখা হয়ে গেছে।

আমার নিজের বিট বাংলাদেশ। এই ছয় দলের তালিকায় বাংলাদেশ থাকা মানে দুটো কাজ একসঙ্গে: ভারত, মালয়েশিয়া, কোরিয়ার বিরুদ্ধে সত্যিকারের প্রতিযোগিতা, আর সেই সঙ্গে চেনা প্রশ্ন — আমরা এই আসরকে প্রস্তুতি হিসেবে ব্যবহার করছি, নাকি শুধু অংশগ্রহণ করে ফিরছি? ঢাকার হকিতে টানা ২৭ বছরে প্রিমিয়ার লিগ হয়েছে মাত্র ১৩টি সংস্করণ। ঘরোয়া প্রতিযোগিতার এই শূন্যতা পূরণ না করে কোনো মহাদেশীয় আসরে ধারাবাহিক ফল ধরে রাখা যায় না। একটি স্টেডিয়াম, ১৭ কোটি মানুষ — এই হিসাবটাই আমাদের আসল প্রতিপক্ষ। আমি এই সংখ্যাটা প্রতিবার লিখি, কারণ প্রতিবারই কেউ ভুলে যায়।

এবার অস্বস্তিকর অংশটি। ভারতের জন্য এই আসরের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিযোগিতামূলক নয়, প্রশাসনিক ও তথ্যগত। পাকিস্তান বাদ পড়লে ছয় দলের মধ্যে ভারতের প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া আর জাপান — সবাই সাম্প্রতিক ফর্মে এক ধাপ নিচে। ঘরের মাঠে, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে শিরোপা জেতা সহজ; কিন্তু সেই শিরোপা লস এঞ্জেলেসের প্রস্তুতির মানদণ্ড হতে পারে না। ইউরোপীয় বা ওশেনিয়ার দল যে তীব্রতা দেয়, পাকিস্তানবিহীন এশীয় আসর তা দিতে পারে না। যে আসরকে “পুনরুত্থানের প্রমাণ” বলে বেচা হচ্ছে, সেটি বরং একটি আরামদায়ক পরীক্ষা — আর আরামদায়ক পরীক্ষা কখনো সত্যিকারের সীমা দেখায় না।

দ্বিতীয় অস্বস্তি তরুণদের নিয়ে। ঘরোয়া, কম ঝুঁকির মহাদেশীয় আসর আসলে তরুণদের পরীক্ষা করার জায়গা — যেখানে হারের দাম কম, অভিজ্ঞতার দাম বেশি। কিন্তু ফুলটনের বার্তা যদি হয় “একই ক্ষুধা, একই তীব্রতা, প্রতিটি ম্যাচে”, তাহলে বাস্তবে সেটি প্রায়ই বোঝায় একই একাদশ। অল্প বয়সে শারীরিকভাবে পরিণত দেখানো খেলোয়াড়দের সিনিয়র ছন্দে বেশি খাটানোর যে অভ্যাস আমার চোখে পড়ে, সেটি এখানেও ফিরতে পারে। পাইপলাইনের কোনো সংখ্যা কেউ দিচ্ছে না — কতজন অনূর্ধ্ব-২১ খেলোয়াড় ক্যাম্পে আছে, কেউ বলছে না। যে তথ্য নেই, সেটি কৌশল নয়, অনুমান।

চোদ্দো জন, আঠারোর মধ্যে — ২০২০-এর সেই শূন্য বছর আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিরও একটি গঠন থাকে, আর সেই গঠন উঁচুতে প্রেস করে। পাকিস্তানের ফাঁকা আসন, ক্যালেন্ডারের ফাঁকা তারিখ, স্কোয়াডের ফাঁকা জায়গা — তিনটিই একই দিকে ইশারা করে: এই আসরের দুর্বলতা খেলোয়াড়দের নয়, আয়োজনের।

আমি এই আসরকে হেলাফেলার বলছি না। ছয় দলের একটি মহাদেশীয় শিরোপা জেতা সহজ কথা নয়, আর ঘরের মাঠে খেলার নিজস্ব চাপ আছে — সেই চাপও কম নয়। কিন্তু যে আসর নিজের তারিখ স্থির করতে পারে না, যার মাঠে এশিয়ার সবচেয়ে বড় নামটি অনুপস্থিত, আর যার প্রাক-বিবরণীতে একটি পেনাল্টি কর্নারের সংখ্যাও নেই, সেই আসর থেকে “গতি”র প্রমাণ খোঁজা মানে কর্নার-খাতা না খুলেই স্কোর বলে দেওয়া। ২৭ অক্টোবর বল গড়ানোর আগে অন্তত একটি তারিখ স্থির হোক; তারপর আমরা গোল গুনব।