শ্রীলঙ্কার টেস্ট দল ঘোষণা: দুই ম্যাচ, একটি শর্ত, আর অনেক ফাঁকা ঘর

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের অফিসিয়াল দল-ঘোষণাপত্রে নয়টি তথ্যবিন্দু আছে। তার একটিতেও নাম-ধামওয়ালা কোনো ডেটাসেট বা সংবাদকর্মীর সূত্র নেই; প্রতিটির পাশে লেখা, সূত্র নেই। অথচ ঘোষণাটা এসেছে খোদ আইসিসির কাছ থেকে — ডব্লিউটিসি সূচির প্রাথমিক কর্তৃপক্ষ, এবং দল জমা নেওয়ার প্রতিষ্ঠান। নির্ভুলতার প্রশ্ন তাই বাদ। প্রশ্নটা হলো, ঘোষণাটা ঠিক কোন জায়গায় চুপ করে গেছে।

পনেরো জনের দল। দুটি টেস্ট। ভেন্যু রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোর। শুরুর তারিখ ৯ নভেম্বর। অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস, গোটা সিরিজে। আর পথুম নিসাঙ্কার নামের পাশে একটি শর্ত — প্রথম টেস্টের আগে পূর্ণ ফিটনেস প্রমাণ করতে হবে। এই এক লাইনেই আসল সংবাদ, কারণ এটি নির্বাচনকে শর্তসাপেক্ষ করে দিয়েছে, আর সেই শর্তের দাম পরে দিতে হবে টপ-অর্ডারে।

যা বলা হয়নি, সেটাই বেশি। সাল নেই, কোন ডব্লিউটিসি চক্র সেটাও নেই, ডে-নাইট টেস্ট কি না বলা নেই, পুরো পনেরোর তালিকা নেই, পিচ রিপোর্ট নেই, কারও ফর্ম-ডেটা নেই। একটি দল-ঘোষণা যা বিশ্লেষণের দরজা খোলার বদলে দরজায় তালা ঝুলিয়ে রেখেছে। টেপ মিথ্যা বলে না, কিন্তু জোন বলে। এই ঘোষণায় জোনটা অনাবৃত।

দুই ম্যাচের হিসাব, দুই ম্যাচের ফাঁদ

দুই টেস্টের সিরিজ আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে ছোট একক, কিন্তু ডব্লিউটিসি-র পয়েন্ট শতাংশ পদ্ধতিতে এর ওজন উল্টো — প্রতিটি ম্যাচ সিরিজের মোট প্রাপ্য পয়েন্টের প্রায় অর্ধেক দখল করে। তিন ম্যাচের বাফার নেই। একটাই বাজে সেশন, একটাই টস, একটাই ধোঁয়াশার পর্ব সিরিজের ফল কার্যত গুছিয়ে দিতে পারে। আর নভেম্বরে উত্তর পাকিস্তানের আবহাওয়া তিনটে জিনিস নিয়ে আসে: সকালের আর্দ্রতা, যা প্রথম ঘণ্টায় সিম মুভমেন্ট বাড়ায়; ঠান্ডা তাপমাত্রা; এবং লাহোরের মৌসুমি ধোঁয়াশা, যা দৃশ্যমানতা কমিয়ে খারাপ আলোর বিরতির কারণ হতে পারে। ডে-নাইট অবস্থা সূত্রে উল্লেখ নেই; পিংক বলে হলে সন্ধ্যার শিশির নতুন ভেরিয়েবল হয়ে দাঁড়াবে।

পিচের চরিত্র নিয়ে সূত্রে কোনো রিপোর্ট নেই, তাই এই অংশটি শর্তসাপেক্ষ। তবে ঐতিহাসিক গড়ন বলছে রাওয়ালপিন্ডি পাকিস্তানের ব্যাটিং-বান্ধব সারফেসগুলোর একটি — সাম্প্রতিক মৌসুমে এখানে প্রথম ইনিংসের স্কোর চড়া হয়েছে। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ম্যাচ যত গড়ায়, স্পিনারদের জন্য তত সহায়ক হয়। ভেন্যুর ক্রম হিসাবে রাওয়ালপিন্ডি আগে, লাহোর পরে — অর্থাৎ শ্রীলঙ্কার সেরা সুযোগ হতে পারে দ্বিতীয় টেস্ট, যেখানে পিচ ভাঙতে শুরু করবে। এই অনুমানের আস্থার মাত্রা মাঝারি, কারণ ক্রমটা থাকলেও পিচ-বিবরণ নেই।

আয়োজক পাকিস্তান। পিচ প্রস্তুত, সূচি, প্র্যাকটিস সুবিধা — সব ক্রিকেট বোর্ডের হাতে। শ্রীলঙ্কা অতিথি দল, যাদের কাছে এই গড়ন পরিচিত, কিন্তু অভিযোজনের সুবিধা স্বাগতিকের, অতিথির নয়। আর এই সফরের ওজন কেবল ডব্লিউটিসি পয়েন্টের নয়। ২০০৯ সালের ৩ মার্চ লাহোরে শ্রীলঙ্কা দলের বাসে হামলার পর পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট প্রায় ছয় বছর বন্ধ ছিল। ফিরে আসা প্রথম পূর্ণ সদস্য দলগুলোর একটি শ্রীলঙ্কাই। অর্থাৎ, লাহোরের টেস্টের অপারেশনাল ও রাজনৈতিক ওজন ক্রিকেটীয় ওজনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

টেপ-অডিট: দলের ভেতরে তিনটে ফাঁকা ঘর

কুশল মেন্ডিসের ওপর তিন স্তরের লোড জমা হচ্ছে। টেস্টে উইকেটকিপার-অধিনায়ক মানে মাঠে ১৫০ ওভারের বেশি কিপিং, এরপর টপ-অর্ডারে বা মিডল-অর্ডারে ব্যাটিং, আর তার ওপর ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত — যার মধ্যে ডিআরএস রিভিউয়ের সিদ্ধান্তও পড়ে। ডিআরএসের বোঝাটা অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে কিপারের ঘাড়ে পড়ে, কারণ তিনিই সবচেয়ে ভালো কোণ থেকে দেখেন। টেস্ট ক্রিকেটে কিপার-অধিনায়কের নজির পাতলা এবং মিশ্র; দীর্ঘ স্পেলের পর মনোযোগের ক্ষয় ব্যাটিং ইনিংসের দৈর্ঘ্যেও ছাপ ফেলে। এই লোডটা দলের গঠনে ঢুকিয়ে হিসাব করতে হয়, নইলে ফিটনেস-শর্তের মতো আরেকটা ঝুঁকি কেউ দেখতে পায় না।

নিসাঙ্কার শর্তটা আসলে স্কোয়াড-সমন্বয়ের সমস্যা, ফর্মের নয়। যে সফরদলে এমন খেলোয়াড় থাকে যাকে প্রথম টেস্টের আগে ফিটনেস প্রমাণ করতে হবে, সেটি কার্যত একটি শর্তসাপেক্ষ নির্বাচন — ভ্রমণে থাকা স্ট্যান্ডবাই যদি না থাকে, তবে বিকল্প হয় অপরীক্ষিত, নয়তো শেষ মুহূর্তে ডেকে আনা কেউ, যার হাতে ওয়ার্ম-আপ নেই। সফরের প্রস্তুতিটা তখন কাগজে ১৫ জনের, বাস্তবে ১৩ জনের। বোর্ড সাধারণত সম্পূর্ণ ফিট খেলোয়াড়ের নামের পাশে শর্ত বসায় না; “ফিটনেস সাপেক্ষে” বাক্যাংশটা তাই ইঙ্গিত দেয় সাম্প্রতিক কোনো চোট বা অমীমাংসিত সমস্যার, যার রিকভারি উইন্ডো ছোট।

পনেরো জনের গাণিতিক সীমাটাও ছোট। এই আকারে সাধারণত সাত ব্যাটার, দুই কিপার আর ছয় বোলার, অথবা আট-এক-ছয় ভাগে দল সাজানো যায়। পাকিস্তানের পরিবেশে প্রথাগত কাঠামো হলো স্পিন-ভিত্তিক আক্রমণ, সঙ্গে দুই থেকে তিন সিমার। কিন্তু একই সঙ্গে তৃতীয় সিমার আর ব্যাকআপ কিপার রাখার জায়গা প্রায় নেই। কুশল মেন্ডিস কিপিং করলে ব্যাকআপ কিপারের চাপ কমে, কিন্তু তখন ব্যাটিং কভারে ঘাটতি তৈরি হয়। নির্বাচকরা কোন দিকে ঝুঁকলেন, সেটা পূর্ণ তালিকা ছাড়া বলা অসম্ভব — আর পূর্ণ তালিকা সূত্রে নেই।

কেন্দ্রীয় অনুমান, ছোট নমুনায়

আমি আন্ডারলেখটে সেট-পিস অডিট করার সময় একটা নিয়ম দাঁড় করিয়েছিলাম: দশের নিচে নমুনায় কোনো দাবি নয়। ২০১৬-১৭ ইউরোপা লিগে ৪২টি সেট-পিস পরিস্থিতি লগ করে দেখেছিলাম, জোনাল মার্কিংয়ে প্রতি কর্নারে ০.১২ xG খরচ হচ্ছে — বেলজিয়ামের লিগে সবচেয়ে খারাপ। ক্লাব হাইব্রিড স্কিমে গিয়েছিল, পরের মৌসুমে সেট-পিস থেকে খরচ করা xG ৩১ শতাংশ কমেছিল। সেই একই নিয়ম এখানে বসালে উত্তরটা স্পষ্ট: দুই ম্যাচের সিরিজ থেকে কোনো সিরিজ-প্রবণতা দাঁড় করানো যায় না। শ্রীলঙ্কার সিরিজ-জেতার সম্ভাবনা নিয়ে যে-ই দাবি করুক, সেটা এক ম্যাচের ফলকে আইনে বদলে দেওয়া।

যেটা বলা যায় সেটা হলো কাঠামোগত অবস্থান। পাকিস্তানের মাটিতে দুই টেস্টের অ্যাওয়ে সিরিজ, স্বাগতিকের হাতে পিচ আর পরিবেশ-জ্ঞান — বেস রেটে এটা আন্ডারডগ অ্যাসাইনমেন্ট। ডব্লিউটিসি-র ভাষায় ভালো ফল মানে ১-১ স্প্লিট বা লড়াই করা ড্র, সোয়েপ নয়। দ্বিতীয়ত, কনটেস্টটা সাধারণত প্রথম ইনিংসের বিশাল স্কোর দিয়ে নয়, বরং দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটিং দিয়ে ঠিক হয় — যে দল পুরনো বলে রিভার্স আর ভাঙা পিচে ভালো ব্যাট করবে, তারাই এগিয়ে থাকবে। শ্রীলঙ্কার প্রথাগত শক্তি স্পিন-ভারী আক্রমণ এবং স্পিন-স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ ব্যাটিং লাইন-আপ; কিন্তু এই নভেম্বরে সেটা কতটা কাজে দেবে, সেটা পিচের চরিত্র আর ডে-নাইট সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল, যা দুটোই অজানা।

ডিসেম্বরের লিগ-জানালা আর বোর্ডের দর কষাকষি

নভেম্বরটা এমন এক উইন্ডোতে পড়ে, যার পরপরই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর ভিড় — আইএলটিটোয়েন্টি, এসএ২০, বিবিএল সব ডিসেম্বর-ফেব্রুয়ারিতে ক্লাস্টার করে। অর্থাৎ সফরের আগে বোর্ডকে খেলোয়াড় ধরে রাখতে হয় লাল-বলের প্রস্তুতির জন্য, আর সেই ধরে রাখার ক্ষমতাটাই আসল দর কষাকষি। যে বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির হাতল শক্ত, সে খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে আনতে পারে; যে বোর্ড আর্থিকভাবে দুর্বল, সে পারে না। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ আর জাতীয় দায়িত্বের মধ্যে ভারসাম্য বহুদিনের চাপ। সিরিজ শেষে খেলোয়াড়দের লিগে ঢোকার তাড়া থাকবে, আর ওখানেই লুকিয়ে আছে অপ্রত্যাশিত ইনজুরির ঝুঁকি — যা পরের চক্রের নির্বাচনকে বদলে দিতে পারে।

বিপরীত কোণ: স্পিনের ভরসা কি এই নভেম্বরে ভুল?

প্রচলিত ধারণা বলবে, পাকিস্তানে শ্রীলঙ্কার লিভার স্পিন। কিন্তু অডিট বলছে এই সিরিজে তিনটে কারণে সেটা উল্টে যেতে পারে। প্রথমত, নভেম্বরের সকালের আর্দ্রতা প্রথম ঘণ্টায় সিমকে সাহায্য করে — রাওয়ালপিন্ডিতে নতুন বলের স্পেল যদি কাজে লাগানো না যায়, তবে স্পিনাররা ম্যাচে ফেরার আগেই প্রথম ইনিংস হাতছাড়া। দ্বিতীয়ত, ডব্লিউটিসি-র ওভার-রেট কাটছাঁট দুই ম্যাচের সিরিজে অসামঞ্জস্যপূর্ণ ক্ষতি করে — ধীরগতিতে স্পিন করলে যে পয়েন্ট কাটা যায়, সেটি সিরিজের মোট পয়েন্টের বড় ভাগ। তৃতীয়ত, লাহোরের ধোঁয়াশা খারাপ আলোর বিরতি তৈরি করে, আর সেই বিরতি সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে তাকেই, যার দরকার ফল — অর্থাৎ শ্রীলঙ্কার।

আর একটা জিনিস: এই ঘোষণাপত্রে সবচেয়ে সৎ তথ্য হলো নিসাঙ্কার শর্তটা। বাকি সব ঘর ফাঁকা, শুধু ওই একটায় সত্যিকার শর্ত লেখা। বেলজিয়াম একবার ব্রাজিলকে হারিয়েছিল — ২০১৮-র কোয়ার্টার ফাইনালে ২-১, যেখানে ব্রাজিলের খোলা মাঠ থেকে ১.২ xG-র বেলজিয়ামের পিপিডিএ ২২.৩, আর কুর্তোয়ার নয়টি সেভ। ফলটা ইতিহাস, কিন্তু প্রক্রিয়াটা পুনরাবৃত্তিযোগ্য ছিল না — সেমিফাইনালে উমতিতির কর্নারে ফ্রান্স জিতেছিল ১-০। শ্রীলঙ্কার পাকিস্তান-সফরও এখনও পর্যন্ত ঠিক তেমনই একটা ঘটনা, আইন নয়। প্রথম মিনিটে বিশ্বাস করার আগে আমি সিকোয়েন্স তিনবার চালাই — এখানে সিকোয়েন্স মাত্র দুটো।

সামনের দিকে যে তিনটে সংকেত দেখব

রাওয়ালপিন্ডিতে টসের ফল: প্রথম ইনিংসের বিশাল স্কোর হলে সিরিজের বাকি হিসাব বদলে যাবে। নিসাঙ্কার ফিটনেস রায় আর তার ঘোষণার সময়: প্রথম টেস্টের দুই দিন আগে রায় এলেই কেবল বিকল্প সাজানোর সুযোগ থাকবে। আর দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটিং গড়: এই একটা সংখ্যাই বলে দেবে সিরিজটা কে নিয়ন্ত্রণ করছে। ডব্লিউটিসি টেবিলের অবস্থান জানা থাকলে এই তিনটে সংকেতের ওজন বদলে যেত — সেটা না জেনে শুধু একটা প্রশ্ন থেকে যায়: দল ঘোষণা হয়ে গেল, কিন্তু পিচ কে বানাবে?