অস্ট্রেলিয়া জয়ের তিন দিন পর ৫৬ রান: আফগানিস্তানের আসল শক্তি কোথায় শেষ হয়

২২ জুন, ২০২৪। সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নোস ভেল স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা নামছিল। অস্ট্রেলিয়ার শেষ ব্যাটার আউট হওয়ার মুহূর্তে গ্যালারি থেকে যে শব্দটা উঠেছিল, সেটা ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের চেনা বাঁশি-ড্রামের ছন্দ ছিল না। সেটা ছিল কাবুল, কান্দাহার, হেলমন্দ, জালালাবাদ আর জেদ্দা-দুবাই-টরন্টোতে ছড়িয়ে থাকা আফগান ডায়াস্পোরার সম্মিলিত শ্বাস। ২১ রানে অস্ট্রেলিয়া হারল। ক্রিকেটের যেকোনো ফরম্যাটে আফগানিস্তানের কাছে অস্ট্রেলিয়ার এটাই প্রথম হার। আমি তখন রংপুরে। পাড়ায় লোডশেডিং, ল্যাপটপ ব্যাটারিতে চলছে, স্ট্রিমে বারো সেকেন্ডের বিলম্ব। রংপুরে লোডশেডিং হয়ে গেল, কিন্তু গর্জন ছন্দ ধরে রাখল — মোড়ের চায়ের দোকানের ছোট টিভি, পাশের রেডিও, উঠোনে বসা কুড়িজন তরুণের মোবাইল স্ক্রিন; সবার শব্দ আলাদা, তবু তাল একটাই। তিন দিন পর, ২৬ জুন, ত্রিনিদাদের তারোবায় আফগানিস্তান ৫৬ রানে অলআউট। ১১.৫ ওভার। দক্ষিণ আফ্রিকা ৮.৫ ওভারে ম্যাচ শেষ করে দিল। একই দল। একই টুর্নামেন্ট। চার দিনের ব্যবধান। এই দুটো রাতের মাঝখানে যে জিনিসটা বসে আছে, সেটা আসলে রূপকথা নয়। সেটা একটা ট্যাকটিক্যাল বাস্তবতা — আর আবেগের আস্তরণে ঢাকা পড়ে থাকা একটা হিসাব। সেই টুর্নামেন্টের নাম আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৪, আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। গ্রুপ পর্বে আফগানিস্তান উগান্ডাকে হারায়, তারপর গায়ানায় নিউজিল্যান্ডকে ৮৪ রানে উড়িয়ে দেয় — নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধেও সেটা ছিল তাদের প্রথম জয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরে তারা সুপার এইটে ওঠে। সুপার এইট গ্রুপ ওয়ানে ছিল ভারত, অস্ট্রেলিয়া, আফগানিস্তান আর বাংলাদেশ। ২০ জুন ব্রিজটাউনে ভারত তাদের ৪৭ রানে হারায়। দুই দিন পর অস্ট্রেলিয়া। তার দুই দিন পর বাংলাদেশকে ৮ রানে (ডিএলএস) হারিয়ে আফগানিস্তান সেমিফাইনালে পৌঁছে যায় — আর সেই হারেই অস্ট্রেলিয়া টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায়। এখানেই একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। সুপার এইটে আফগানিস্তান চারটি ম্যাচ খেলেছিল, আর চারটিতেই তাদের নিজেদের ব্যাটিং স্কোর ছিল ১৩৪, ১৪৮, ১১৫ আর সেমিফাইনালে ৫৬। একবারও দেড়শো রান ছোঁয়নি। তবু তিনটা ম্যাচ জিতেছিল। এগারো বছর ধরে ক্রিকেট দেখে এবং লিখে আমি একটা প্যাটার্ন বারবার লক্ষ্য করেছি: টুর্নামেন্টে একটা দলের “গল্প” আর সেই দলের “স্কোরবুক” প্রায়ই দুটো আলাদা নথি। আফগানিস্তানের গল্পটা ছিল যুদ্ধ, উদ্বাস্তু আর অসম্ভবকে সম্ভব করার। স্কোরবুকটা ছিল একটা স্পিন-ভিত্তিক বোলিং আক্রমণ — আধুনিক টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে সুসজ্জিত ইউনিটগুলোর একটা — আর একটা ব্যাটিং লাইনআপ, যেটা টপ অর্ডারের দুইজনের ওপর কার্যত সম্পূর্ণ নির্ভরশীল। আফগানিস্তানের বোলিং ইউনিটটা কোনো এলোমেলো সংগ্রহ নয়, একটা ভাগাভাগির নকশা। নতুন বলের দায়িত্ব ছিল ফজলহক ফারুকী আর নাভিন-উল-হকের। দুজনেই আলাদা অ্যাঙ্গেল তৈরি করতেন, দুজনেই সিম আর ইন-সুইং দিয়ে পাওয়ারপ্লের ভেতরেই উইকেট খুঁজতেন। ফারুকী ২০২৪ আসরে ১৭ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন — এক আসরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এর আগে কেউ এত উইকেট নেয়নি। মধ্য-ওভারে ঢুকতেন রশীদ খান আর মোহাম্মদ নবী। কাজটা তাদের মধ্যে পরিষ্কারভাবে ভাগ করা: রশীদ উইকেট নেবার ঝুঁকি নিতেন, নবী রান আটকানোর দায়িত্ব নিতেন। রশীদের লেগস্পিন, গুগলি আর হুড়কা ব্যাটারকে এমন একটা মানসিক চাপে ফেলত, যেখানে ব্যাটার নিজের শট বদলাতে বাধ্য হতেন — আর সেই বদলটাই উইকেট হয়ে ফিরত। তারপর আসে গুলবাদিন নাইব, এই গল্পের সবচেয়ে কম আলোচিত ট্যাকটিক্যাল রূপান্তরটা। গুলবাদিন ক্যারিয়ারের বড় অংশে ছিলেন ফিনিশার — নিচের দিকে নামা ব্যাটার, যিনি দরকারে দুই-তিন ওভার বল করতেন। ২০২৪ সালে তিনি হয়ে ওঠেন দলের “ব্রেক-গ্লাস” বোলার: যে-কোনো মুহূর্তে দরকারে বল হাতে নিয়ে আসেন, কাটার আর স্লোয়ার দিয়ে মৃত পিচে বাউন্স বদলে দেন। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তিনি ৪ ওভারে ২০ রান দিয়ে ৪ উইকেট নিলেন। পুরো টুর্নামেন্টে যেখানে পেসাররা নতুন বলে আঘাত করছিলেন, সেখানে ম্যাচটার ভাগ্য নির্ধারণ করল মধ্য-ওভারের স্লোয়ার বল। কেন এটা কাজ করল? আর্নোস ভেলের পিচটা স্লো আর টু-পেসড ছিল। আফগানিস্তান ১৪৮/৬ তুলেছিলেন — আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে সেটা নিচু স্কোর। প্যাট কামিন্স ১৬তম ওভারে হ্যাটট্রিক করে আফগান ইনিংসের গতিটা থামিয়ে দেন। কিন্তু সেই পিচে বল যত পুরোনো হচ্ছিল, তত বেশি থমকে আসছিল। আফগান বোলাররা তখন কাটার, স্লোয়ার বল আর ব্রড-ক্রিজ অ্যাঙ্গেল ব্যবহার করলেন। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা পাওয়ার-হিটিংয়ের ছন্দে ছিলেন, কিন্তু বল যখন ব্যাটে আসতে দেরি করছিল, তারা শট শেষ করছিলেন আগে, বল পৌঁছাচ্ছিল পরে। অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসে একমাত্র টিকেছিল গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের ৫৯। বাকিরা কার্যত ধুঁকেছেন। ১২৭ রানে অলআউট। এই জায়গায় একটা কথা বলা দরকার যা জয়ের আবেগে চাপা পড়ে যায়: অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারের স্পিন-বিরোধী দুর্বলতা নতুন কিছু নয়। স্লো পিচে তাদের মিডল অর্ডার বহুবার আটকে গেছে। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাক্সওয়েলের ২০১ রানের সেই ইনিংসটা যতটা “ম্যাক্সওয়েল-জাদু”, ততটাই “সিস্টেমের ফাঁক”: ছয় নম্বরের নিচে একজন নির্ভরযোগ্য ব্যাটার ছাড়া দলটা তখন পথ হারিয়ে ফেলেছিল। ২০২৪-এর সুপার এইটে একই ফাঁকটা ফের ফুটে উঠল, কেবল এবার ম্যাক্সওয়েল আর ফেরেননি। বিপরীত দিকে তাকালে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়। রহমানউল্লাহ গুরবাজ এই টুর্নামেন্টে ২৮১ রান করে শীর্ষ রান-স্কোরার হন, আর ইব্রাহিম জাদরান ২৩১ রান করে দ্বিতীয় হন। একটা দলের শীর্ষ দুই রান-স্কোরার যখন দুই ওপেনার, তখন দুইটা জিনিস একসঙ্গে সত্য হয়। এক, ওপেনিং জুটিটা বিশ্বমানের — গতিশীল, ধৈর্যশীল, আর আক্রমণ-প্রতিরক্ষার ভারসাম্য জানে। দুই, মিডল অর্ডারটা অসম্পূর্ণ — কারণ যদি মিডল অর্ডার রান বানাত, তাহলে শীর্ষ তালিকায় তৃতীয় কোনো আফগান নামও থাকত। ছিল না। সেমিফাইনালে ঠিক সেটাই ঘটল। মার্কো ইয়ানসেনের বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেল আর নতুন বলের সুইংয়ে দুই ওপেনার দ্রুত ফিরে গেলেন। এরপর আফগান ব্যাটিংয়ে কোনো বিকল্প পরিকল্পনা ছিল না। ৫৬ রানে অলআউট — ওদের টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে সর্বনিম্ন। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা টেম্পো থাকে। সেই সন্ধ্যায় তারোবায় নীরবতাটা ছিল আফগান, কেবল আফগান। আফগানিস্তানের এই যাত্রাকে বলা হয় রূপকথা। বলা হয়, যুদ্ধবিধ্বস্ত একটা দেশ কীভাবে ক্রিকেটের বড় মঞ্চে এসে দাঁড়াল, এইটাই খেলাধুলার সবচেয়ে বড় বিজয়। কিছুটা সত্য। কিন্তু এই আখ্যানের একটা বড় ঝুঁকি আছে — আবেগের আলোয় কাঠামোটা অদৃশ্য হয়ে যায়। ভাবুন তো: সেই রাতে অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর ছবিটা সারা পৃথিবী দেখল, কিন্তু আফগানিস্তানের পুরুষ দল আজও নিজের দেশে হোম ম্যাচ খেলতে পারে না। তাদের হোম সিরিজ হয় দেরাদুন, গ্রেটার নোইডা বা সংযুক্ত আরব আমিরাতে। ক্রিকেট-বিশ্ব এটা জানে, খুব কম আলোচনা করে। আরও একটা দিক আছে। ২০২১ সালের পর আফগানিস্তানের নারী ক্রিকেট প্রোগ্রাম বন্ধ হয়ে যায়; অনেক খেলোয়াড় অস্ট্রেলিয়ায় চলে যান এবং সেখানে একটি নির্বাসিত দল গড়ে তোলেন। এই অধ্যায়টা রূপকথার আখ্যানে জায়গা পায় না, কারণ এটা আবেগের সঙ্গে হিসাব মেলায় না। তৃতীয় যে ফাঁকটা কেউ দেখতে চায় না: আফগান এই উত্থানের বড় অংশ আসলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দান। রশীদ ছিলেন আইপিএলে। গুরবাজ খেলেন কলকাতায়। নাভিন, ফারুকী, মুজিব, নূর আহমদ, আজমতউল্লাহ ওমরজাই — সবাই ভারত, পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া বা আমিরাতের লিগে সপ্তাহের পর সপ্তাহ সেরা পেসার-স্পিনারদের মুখোমুখি হয়ে শিখেছেন। ওদের ঘরোয়া কাঠামো — শপাগিজা লিগ আর আহমদ শাহ আব্দালি চার দিনের টুর্নামেন্ট — সরু, আর জুনিয়র পাইপলাইন আরও ছোট। মানে, বিশ্ব ক্রিকেটের বাজারে আফগানিস্তান একইসঙ্গে সবচেয়ে সাহসী গল্প আর সবচেয়ে ভঙ্গুর সাপ্লাই-চেইন। উত্থানটা সত্যি, কিন্তু সেটা একটা সমন্বিত ঘরোয়া ব্যবস্থার ফল নয়; সেটা মূলত বিদেশি লিগের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আর কয়েকজন অসাধারণ খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত ড্রাইভ। আমি তখন মিনিট গুনছিলাম না, হৃদস্পন্দন গুনছিলাম — এটা ঠিক। কিন্তু হৃদস্পন্দন দিয়ে একটা সিস্টেমের ঘাটতি ঢেকে রাখা যায় না। পরের চক্রের আসল সংকেতটা শেষ ওভারে নেই, মিডল অর্ডারে আছে। আজমতউল্লাহ ওমরজাই ২০২৪ সালে আইসিসির বর্ষসেরা উদীয়মান ক্রিকেটার নির্বাচিত হন। তিনি যদি সত্যিই চার-পাঁচ নম্বরে থিতু হতে পারেন, আর গুরবাজ-জাদরানের ওপেনিং জুটি আরও দুটো আইসিসি চক্র টিকে থাকতে পারে, তাহলে আফগানিস্তানের ছাদটা অনেক উঁচুতে যাবে। নাহলে ২২ জুনের সেই গর্জন ফিরবে, আর তার তিন দিন পর সেই ৫৬ রানও ফিরবে। পরের টুর্নামেন্টে আফগানিস্তানকে আমরা মাপব তাদের হৃদস্পন্দন দিয়ে, নাকি অবশেষে একটা ব্যাটিং স্কোরবোর্ড দিয়ে — যেটা দেড়শো সীমাটা টপকে যায়?