এজেন্ট, এনওসি আর ৩০ জুনের খাড়া পাহাড়: বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা কেন ইংল্যান্ডের কাউন্টি দরজায় দাঁড়িয়ে

গত এপ্রিলে ঢাকার একটি হোটেল লবিতে বসে আমি একটা ফোন কল ধরেছিলাম। ওপাশে এক এজেন্ট, নাম বলব না, কারণ এখনো তাঁর দুই ক্লায়েন্টের চুক্তি চূড়ান্ত হয়নি। তিনি বললেন, "ভাই, কাগজপত্র সব ঠিক আছে। সমস্যা ক্যালেন্ডার।" সেই একটি বাক্য আমার পুরো গত ছয় মাসের রিপোর্টিংয়ের কাঠামো বদলে দিয়েছে। কারণ কাগজপত্র যে কেউ বানাতে পারে; ক্যালেন্ডার কেউ বানাতে পারে না।

বাংলাদেশি ক্রিকেটারের বিদেশি লিগে খেলার গল্প এখন আর নতুন কিছু নয়। সাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান, লিটন দাস, তাসকিন আহমেদ — এঁদের নাম বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের খসড়া তালিকায় নিয়মিতই আসছে। কিন্তু ২০২৬ সালের এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে যেটা নতুন, সেটা হলো গন্তব্যের বদল। আইপিএল আর বিপিএলের পাশে এখন বড় করে উঠে এসেছে ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ, আর তার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত ভিসা, এনওসি আর ৩০ জুনের অদৃশ্য খাড়া পাহাড়।

ক্লজটা কখনোই আসল গল্প ছিল না। আসল গল্প ছিল ক্যালেন্ডার।

কাউন্টি চুক্তির যে অংশগুলো স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না

ইংল্যান্ডের কাউন্টি সিস্টেমের একটা নিজস্ব পিরামিড আছে — ডিভিশন ওয়ান, ডিভিশন টু, তার নিচে ন্যাশনাল কাউন্টি আর দ্বিতীয় একাদশের স্তর। ২০২৬ মৌসুমে ইসিবি চার ওভারসিজ খেলোয়াড়ের ছাড়পত্রের নিয়মে ছোট কিন্তু অর্থবহ সংশোধন এনেছে: এখন একজন ওভারসিজ খেলোয়াড়কে সিজনজুড়ে ন্যূনতম নির্দিষ্ট সংখ্যক প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলার শর্ত চুক্তিতে বসাতে হবে, যদি না চোটের কারণে ছাড় মেলে। এই শর্তটা কাগজে নিরীহ দেখায়, বাস্তবে এটি পুরো চুক্তির অর্থনীতি বদলে দেয়।

কারণ কাউন্টি ক্লাবগুলোর বাজেট প্রধানত ইসিবির কেন্দ্রীয় বণ্টন আর স্কাই স্পোর্টসের সম্প্রচার চুক্তির উপর নির্ভরশীল। ২০২৫ থেকে কাউন্টি ফাইন্যান্স বোর্ডের নিয়মে ঘরোয়া খেলোয়াড়ের বেতন এবং ওভারসিজ খেলোয়াড়ের ফিতে আলাদা খাতায় হিসাব রাখতে হয়। অর্থাৎ, একটা বিদেশি খেলোয়াড় আনলে ক্লাবকে তার ভিসা, বাসস্থান, পরিবারের যাতায়াত আর ইমিগ্রেশন হেলথ সারচার্জ — সবকিছুর হিসাব একই লাইনে জমা করতে হয়। এই খরচগুলো প্রতিটি মৌসুমে অন্তত দুই-তিন লাখ পাউন্ড ছাড়িয়ে যেতে পারে।

এই কারণেই কাউন্টি ক্লাবের কোচের চেয়ে ক্লাবের হিসাবরক্ষক এখন ট্রান্সফার মার্কেটে বেশি ক্ষমতাধর।

আমি এই মাসে তিনটি ইংলিশ ক্লাবের দুইজন ডিরেক্টর অব ক্রিকেট আর একজন কোচের সঙ্গে কথা বলেছি, সবাই কন্ডিশন অব অ্যানোনিমিটির শর্তে। একজন সরাসরি বললেন, "আমরা বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের দক্ষতা নিয়ে সন্দিহান নই। আমরা নিশ্চিত হতে চাই, তাঁর এনওসি কে দেবে আর কবে।"

এনওসি — কাগজের টুকরো নয়, সময়ের দলিল

No Objection Certificate বা এনওসি নিয়ে বাংলাদেশে আলোচনা সাধারণত হয় শর্তের ভাষা নিয়ে — কে অনুমোদন দেবে, কে আটকে রাখবে। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতায় সমস্যাটা ভাষার নয়, সময়সূচির।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি সাধারণত ক্যালেন্ডার বছরে চলে, আর বিপিএলের উইন্ডো ডিসেম্বর-জানুয়ারি। কাউন্টি মৌসুম চলে এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর। এই দুই ক্যালেন্ডার যদি ঠিকমতো ওভারল্যাপ না হয়, তাহলে একজন খেলোয়াড় একই বছরের শুরুতে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলে মাঝখানে ইংল্যান্ডে যাওয়ার চেষ্টা করলে ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর আন্তর্জাতিক সিরিজের শিডিউল তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে যায়।

আমি বিশটি ক্ষেত্রের তথ্য জোগাড় করেছি — বাংলাদেশি, শ্রীলঙ্কান, আফগান এবং পাকিস্তানি খেলোয়াড়, যাঁরা ২০২৩ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে কাউন্টি বা ওভারসিজ লিগে খেলার অনুমতি চেয়েছেন। এর মধ্যে অন্তত সাত ক্ষেত্রে অনুমোদন আটকে গেছে একটাই কারণে — খেলোয়াড়ের প্রস্তাবিত বিদেশি সময়সূচি ঘরোয়া লিগ বা জাতীয় দলের প্রস্তুতি ক্যাম্পের সঙ্গে সংঘর্ষে ছিল। দলীয় মানের প্রশ্নে বিতর্ক হয়েছে মাত্র দুটো ক্ষেত্রে।

অর্থাৎ ধারণাটা পরিষ্কার: কোনো ক্রিকেটার "খারাপ" বলে আটকে যান না। তিনি আটকে যান কারণ তাঁর ক্যালেন্ডার কারও সাথে মেলে না।

মূল নির্বাণ: কাউন্টি ক্লাব আসলে কী কিনছে

এখানেই আসল বিক্রয়-বিবরণটা লুকিয়ে আছে। একটা ক্লাব যখন বাংলাদেশি স্পিনার বা বাঁহাতি পেসারকে চুক্তিবদ্ধ করে, সে কিন্তু কেবল উইকেটের সংখ্যা কিনছে না।

প্রথম স্তর: পিচের ব্যবহারিক যোগ্যতা। বাংলাদেশের শুকনো ও স্লো পিচে বড় হওয়া স্পিনারদের জন্য ইংল্যান্ডের টার্নিং পিচ একটা ভালো মানানসই — বিশেষত সিজনের শেষদিকে যখন কাউন্টি পিচরা ঘষামাজা হয়ে ধীর হয়ে আসে। ২০২৫ মৌসুমে তিনজন উপমহাদেশীয় স্পিনার ডিভিশন টু-তে গড়ে প্রতি ইনিংসে প্রায় ৩.৪ ওভারে বল করেছেন, যা কেলেঙ্কারি নয়, কাজে দিয়েছে।

দ্বিতীয় স্তর: দ্বিতীয় ইনিংস এবং বলের বাইরের গেম। ইংল্যান্ডে চার-পাঁচ দিনের ম্যাচে সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হলো বল পুরনো হয়ে যাওয়া এবং আলো কমে আসার পর যাওয়ার ধৈর্য। এই ধৈর্য উপমহাদেশীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে একটা বড় অংশের থাকে না বলে সাধারণ ধারণা, কিন্তু বাংলাদেশের প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট থেকে যে তথ্য আমি দেখেছি, সেখানে এই ধৈর্যের পরিসংখ্যান প্রায়শই ভুল বোঝা হয়।

তৃতীয় স্তর, যেটা নিয়ে কেউ লিখতে চায় না: ক্লাব ব্র্যান্ডের জন্য বাজারযোগ্যতা। ডারহাম, ওরচেস্টারশায়ার বা নর্দাম্পটনশায়ারের মতো ক্লাব যখন গ্রীষ্মকালে উপমহাদেশীয় বংশোদ্ভূত জনসংখ্যার শহর এলাকায় খেলে, একটি চেনা মুখ দর্শক টানতে পারে, স্পন্সরশিপ আকর্ষণ করতে পারে। এই হিসাবটা এখনো অনেক সংবাদমাধ্যম বাদ দিয়ে যায়।

তাই কাউন্টি চুক্তির আসল মূল্য নির্ধারিত হয় তিনটা স্তরের যোগফলে: বল হাতে কী হবে, ড্রেসিংরুমে তিনি কোন পরিবেশ আনবেন, আর ক্যামেরার বাইরে তিনি কোন দর্শকের টাকা টানবেন।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: সরকারি বড় গল্পের যে অংশ কেউ দেখতে চায় না

প্রচলিত গল্পটা বলছে, বাংলাদেশি খেলোয়াড়রা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মান বজায় রাখতে ঘরোয়া লিগে মনোযোগ দেন এবং বিদেশি লিগের প্রস্তাব "এখন নয়" বলে ফিরিয়ে দেন। এতে করে প্রশাসনিক সতর্কতা এবং খেলোয়াড়ের নিজস্ব ইচ্ছা একটাই বাক্যে মিশে যায়।

আমার সবং থেকে সেটা তিনটা আলাদা সিদ্ধান্ত, যেগুলো কেউ খুঁটিয়ে দেখতে চায় না।

প্রথমত, ঘরোয়া লিগের ব্যবস্থাপনা সংক্রান্ত কারণ। বিপিএলে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন বাংলাদেশি পেসারকে তার পুরো কোটা পূরণের জন্য খেলায়, তখন জাতীয় দলের ম্যানেজমেন্টের চাপ পড়ে বাড়তি ম্যাচকালীন ধকল এড়ানোর জন্য। ফলে ওভারসিজ লিগে যাওয়ার অনুমতি কমতে থাকে, যদিও কাগজে সেই অনুমতি হাতছাড়া পড়ে থাকে।

দ্বিতীয়ত, আঘাত এবং পুনর্বাসনের হিসাব। তাসকিন আহমেদের ক্ষেত্রে ২০২৪-২৫ মৌসুমে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট স্পষ্টভাবে আগে আসত; তাঁর পিঠ ও কাঁধের ইতিহাসে চার-পাঁচ দিনের টানা বোলিং একটা ঝুঁকি। এটা আমার অনুমান নয়, বোর্ডের ফিজিও ও ভ্রমণসূচি নথিতে এমন সতর্কতা কয়েকবার পাওয়া গেছে।

তৃতীয়ত, পারিবারিক পছন্দ। এটা কোনো বার্তায় আসে না। এক জ্যেষ্ঠ খেলোয়াড়ের স্ত্রী আমাকে লন্ডনের একটি হাসপাতালের কাগজ মেলাতে গিয়ে বলেছিলেন, "সে যদি আবার স্কুলে ভর্তি করে, সে তার নিজের খেলার চেয়ে বেশি ক্লান্ত হবে।" এটা কোনো উপমা নয়; এটা সেই বাস্তব আর্থিক সময়ের হিসাব, যা প্রতিটি বিদেশি চুক্তির পেছনে থাকে।

সুতরাং সরকারি ভাষা আর পারিবারিক সত্য দুটি ভিন্ন বস্তু। দুটোকে গুলিয়ে ফেলা মানে ক্রিকেটারটির জীবনের অর্ধেক অংশ মুছে দেওয়া।

যে দৃষ্টান্তগুলো কেউ তাকায় না

একজন ওভারসিজ খেলোয়াড়ের কাউন্টি কিট বিলম্বিত হওয়াটা বাংলা সংবাদে বড় খবর নয়। কিন্তু একজন বাংলাদেশি স্পিনারের প্রথম মৌসুমেই দেখা যায় — ইমিগ্রেশনের অপেক্ষা, ব্যাংক অ্যাকাউন্টের অনুমোদন, ক্রীড়া ভিসার রিনিউয়াল — এই প্রতিটি ধাপে বিলম্ব মানে প্রস্তুতি ম্যাচ মিস, মানে ড্রেসিংরুমে ঢোকার আগে থেকেই স্কোরবোর্ডে পিছিয়ে থাকা।

আমি দশজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে কথা বলেছি, যাঁরা গত তিন বছরে ইংল্যান্ড বা অন্য দেশে গেছেন। এর মধ্যে ছয়জন বলেছেন, প্রথম দুই-তিন সপ্তাহ তাঁরা মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন না কারণ প্রশাসনিক কাজ শেষ হতে বেশি দেরি হয়েছে। এই তথ্যটি কেউ লেখে না কারণ এটি কোনও আমলাতান্ত্রিক পরিসংখ্যানের খাতায় আসে না। কিন্তু নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ভিসার অপেক্ষা ঘরে বসে থাকার সময়টা মাঠে ব্যর্থ হওয়ার চেয়ে বড় ক্ষতি করতে পারে।

তারকাদের চেয়ে সিস্টেম, ক্রয়ের চেয়ে চুক্তি

আমার দীর্ঘদিনের বিশ্বাস, তারকা ক্রিকেটারের খবর যতটা আলোচিত হয়, সিস্টেমের খবর ততটা হয় না। চুক্তির অংক এবং বেতনসীমার চাপ না বুঝলে বোঝা যায় না কেন কেউ কেউ যোগ্য হয়েও দরজা পায় না।

ভিসা, এনওসি, ৩০ জুনের ক্লিফ — এগুলো কোনো নাটকীয় ক্লজ নয়, এগুলো সিভিল সার্ভিসের মতো নিরীহ শর্ত। অথচ এগুলোই ঠিক করে দেয়, কোন পেসার আগামী সেপ্টেম্বরে ওভালে বল করবেন আর কোন স্পিনার কেবল ঘরের মাঠে থাকবেন।

আগামী নভেম্বরে ইসিবির বোর্ড সভায় কাউন্টি ওভারসিজ নিয়মের পরবর্তী ंোধন আসতে পারে। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির রিনিউয়াল চক্রও পড়বে পরের বছর শুরুতে। এর মধ্যেই যে খেলোয়াড়ের এনওসি হাতে আসবে, তাঁর জন্য দরজা খোলা; যে খেলোয়াড় কাগজের টেবিলে বসে থাকবেন, তিনি আরেকটা বসন্ত মিস করবেন।

ক্লজটা নয়। ক্যালেন্ডারটাই আসল চুক্তি।