যে ওভারগুলো কেউ গোনে না: বাংলাদেশের পেস ওয়ার্কলোড আর ড্রেসিং রুমের নীরব অঙ্ক

মিরপুরের করিডোরের বাতাস সবসময় একটু ভারী। জানুয়ারির এক সকালে শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সের কাচে তখনো কুয়াশার পাতলা আস্তরণ, আর কাচের ওপারে মাঠের মাঝখানে এক তেইশ বছরের পেসার দিনের ষোড়শ ওভার শেষ করছে। খাতায় লিখলাম: "ওভার ১৬, স্পেল ৪, বাতাস ৪ কিমি/ঘণ্টা, ড্রেসিং রুম থেকে কেউ কিছু বলছে না।" দুই ইনিংস মিলিয়ে ওই ম্যাচে সে বল করেছিল ৩৯ ওভার। পরের সপ্তাহে পিঠের এমআরআই স্ক্যান, আর তার কোচের ফোনে একটাই বাক্য — "এটা নতুন কিছু না, এটা আমাদের সিস্টেম।"

সেই ফোন কাটার পর আমি অনেকক্ষণ বসে ছিলাম। বাংলাদেশের পেস বোলিং সংকটটা আসলে প্রতিভার সংকট নয়; এটা হিসাব রাখার সংকট। যে ওভারগুলো কেউ গোনে না, সেগুলোই ধীরে ধীরে দলের সবচেয়ে দামি সম্পদটা খেয়ে ফেলে — আর সেই খরচটা কোথাও লিপিবদ্ধ হয় না, কারণ স্কোরকার্ডে ওভারের সংখ্যা থাকে না, থাকে শুধু উইকেট আর ইকোনমি।

বাংলাদেশ ২০০০ সালে টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার পর দুই দশকে আমাদের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ঘটেছে ঘরোয়া কাঠামোয়। ১৯৯৯-২০০০ মৌসুম থেকে চালু হওয়া জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর ২০১২ থেকে শুরু হওয়া বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — এই দুই টুর্নামেন্ট মিলিয়ে একটা অদ্ভুত বাস্তবতা তৈরি হয়েছে। একদিকে জাতীয় দলের বাইরে থেকেও এখন নিয়মিত ১৪০ কিলোমিটার গতির বোলার উঠে আসছে; অন্যদিকে সেই একই বোলাররা তিন মৌসুম টিকতে পারছে না।

২০১৭ সালে আমার প্রথম বিট অ্যাসাইনমেন্টে আবাহনীর এএফসি কাপ ক্যাম্পেইন কভার করতে মালদ্বীপে গিয়েছিলাম। প্রেস বক্সে আমি ছিলাম একমাত্র মহিলা, ১৪ জন পুরুষ সাংবাদিকের মধ্যে। এক প্রবীণ সহকর্মী আমাকে বলেছিলেন, "মেয়েরা ব্যাক ফোর পড়তে পারে না।" তিন সপ্তাহ ট্রেনিং দেখার পর বুঝেছিলাম, ফুটবলের ব্যাক ফোর আর ক্রিকেটের পেস স্পেল — দুটোই আসলে লোড ম্যানেজমেন্টের গল্প। আমি প্রেস বক্সে একমাত্র মহিলা ছিলাম, তাই ঘরটার শব্দ শুনতে শিখেছি — কে প্রশ্ন করে, কে এড়িয়ে যায়, আর কোন সংখ্যাটা কেউ লিখতে চায় না। সেই অভ্যাসটাই পরে ক্রিকেটে আমার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার হয়েছে।

আমাদের পেসারদের ওয়ার্কলোড নিয়ে যে হিসাবটা কেউ করে না, সেটা বুঝতে হলে তিনটা স্তর আলাদা করতে হয়।

প্রথম স্তর — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটা ম্যাচে শীর্ষ পেসাররা প্রায়ই দিনে ১৮ থেকে ২২ ওভার, আর দুই ইনিংস মিলিয়ে ৩০ ওভারের বেশি বল করে। তাপমাত্রা ৩০ ডিগ্রি ছাড়ালে প্রতি স্পেলে রিকভারির সময় কমে যায়, কিন্তু কেউ স্পেলের মধ্যে বিরতি বাড়ায় না। কারণ ম্যাচের ফল নির্ধারিত সময়ে শেষ করতে হবে।

দ্বিতীয় স্তর — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট। বিপিএলে একজন দেশি পেসার দুই-তিন দিনের ব্যবধানে চার ওভার করে বল করে, কিন্তু তার আসল চাপটা ওই চার ওভারে নয় — চাপটা আসে ভ্রমণ, রাতের ম্যাচ, পরদিন সকালের ট্রেনিং সেশনে। ট্রান্সফার মার্কেটের মডেলগুলো এই ফ্যাক্টরটা মাপে না। ট্রান্সফার শুধু খেলোয়াড়কে নড়ায় না, পুরো পরিবারকে নড়ায় — আর ড্রেসিং রুমের রসায়নটাই সেই মডেলে সবচেয়ে অদৃশ্য ভেরিয়েবল।

তৃতীয় স্তর — জাতীয় দলের সূচি। টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে একটা বছর পেসারের কাঁধে যে লোড পড়ে, সেটা ক্রিকেট বোর্ডের কোনো প্রকাশ্য নথিতে পূর্ণাঙ্গভাবে থাকে না। ফলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় প্রশ্নটা হয় "সে ফিট আছে কি না", প্রশ্নটা হয় না "সে কতটা ফিট থাকবে তিন মাস পরে"।

এই তিন স্তরের হিসাব মিলিয়ে একটা বিষয় পরিষ্কার: আমাদের পেস বোলিং সমস্যাটা ইনজুরির সমস্যা নয়, ইনজুরি চক্রের সমস্যা। একই পেসার আহত হয়, বিশ্রাম নেয়, ফিরে আসে, আবার আহত হয় — আর প্রতিবার ফেরার সময় তার গতি কমে পাঁচ থেকে সাত কিলোমিটার।

২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ পাকিস্তানকে ১০ উইকেটে হারিয়ে ইতিহাস গড়ে। সেই ম্যাচে নাহিদ রানার গতি বাংলাদেশের পেস বোলিংয়ের নতুন দরজা খুলে দিয়েছিল। কিন্তু তারপরের ছয় মাসে জাতীয় দল, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ঘরোয়া ক্রিকেট মিলিয়ে তার কত ওভার হয়েছে — সেই সংখ্যাটা কোথাও এক জায়গায় পাওয়া যায় না। এই অদৃশ্যতা নিজেই একটা সংকেত।

প্রেস বক্সের বাইরে ঢাকার রাস্তা আমাকে ভিন্ন একটা সত্য শিখিয়েছে। ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি রাশিয়া যেতে পারিনি, ৩২ দিন ধরে শহরের ফ্যান জোনে কাটিয়েছি। আটটা জোনে ৪৭ জন ভক্তের সঙ্গে কথা বলেছি, আর্জেন্টিনা-ব্রাজিলের পতাকায় রঙিন হয়ে ওঠা দেয়াল দেখেছি, ভোর দুইটার ম্যাচে পাড়ার চায়ের দোকান জমে উঠতে দেখেছি। ঢাকার রাস্তা আমাকে শিখিয়েছে, বিশ্বকাপ আসলে পাড়ার হৃদস্পন্দন। আর ঠিক সেই কারণেই আমাদের ক্রিকেটের দুর্বলতাগুলো নিয়ে লিখতে গেলে ঘরোয়া মাঠের শূন্য গ্যালারিটাও দেখতে হয় — কারণ চাপটা যেখানে সবচেয়ে বেশি, সেখানে সাক্ষী সবচেয়ে কম।

এখন আসি সেই পড়াটায়, যেটা বাইরে থেকে সবচেয়ে সহজ। বিদেশি বিশ্লেষকেরা প্রায়ই বলেন, বাংলাদেশে পেস প্রতিভা কম, তাই আমাদের সাফল্য নির্ভর করে স্পিন আর অলরাউন্ডারের ওপর। এই পড়াটা আরামদায়ক, কিন্তু ভুল। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে হারিয়েছিল, আর সেই দলে পেস আক্রমণের গভীরতা ছিল লক্ষণীয়। ২০১৮ সালে মালয়েশিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল — সেখানেও পেসাররা ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করেছিল। আমাদের মেয়েদের দল ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়েছিল, আর সেই সাফল্যের পেছনেও একই ধরনের গল্প — প্রতিভা ছিল, কাঠামো ধরে রাখতে পারেনি।

তাহলে আসল ফাঁকটা কোথায়? ফাঁকটা ট্রানজিশনে, প্রতিভায় নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ঘরোয়া ক্রিকেট, ঘরোয়া থেকে জাতীয় দল — প্রতিটি ধাপে পেসারের ওয়ার্কলোড বাড়ে, কিন্তু রিকভারির সময় একই থাকে। কোচ বদলান, ফিজিও বদলান, পরিকল্পনার ধারাবাহিকতা থাকে না। ফলে প্রতিভা নষ্ট হয় না, প্রতিভা ক্ষয়ে যায়।

আর দ্বিতীয় যে জিনিসটা বাইরের বিশ্লেষণে প্রায়ই অনুপস্থিত — ড্রেসিং রুমের রসায়ন। দলের টেম্পো মাঠে পৌঁছানোর আগেই করিডোরে বেঁচে থাকে। যে দলের সিনিয়র পেসার তরুণকে স্পেলের মাঝে বলের গ্রিপ শেখায়, আর যে দলে সিনিয়র নিজের পরিসংখ্যান নিয়ে ব্যস্ত — এই দুই দলের একই স্কোয়াড থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ফল আসে। এই ফ্যাক্টরটা কোনো ডেটা মডেল মাপে না, কারণ এটা মাপা যায় না। কিন্তু ট্রফি ঠিক এই জায়গাতেই নির্ধারিত হয়।

আমি ২০১৭ সালের প্রথম লংফর্মটা ১২ বার আবার লিখেছিলাম, কারণ বিচার নিয়ে ভয় ছিল। সেই ভয়টা আজও আছে, কিন্তু সেটা এখন প্রশ্ন করতে সাহায্য করে। আর আজকের প্রশ্নটা হলো — পরের ছয় মাসে আমরা যদি কোনো তরুণ পেসারকে টানা দুই টেস্টে ২০ ওভারের বেশি বল করাতে দেখি, আর তারপর তাকে পরের সিরিজে বিশ্রাম দেওয়া না হয়, তাহলে বুঝতে হবে সিস্টেমটা এখনো সংখ্যা গুনছে না।

পরের সংকেতটা থাকবে স্কোরকার্ডে নয়, ড্রেসিং রুমের দরজায়। যে সকালে কোনো পেসার নিজের নাম প্রত্যাহার করে বলবে, "আজ আমি পারব না" — সেই সকালটাই বাংলাদেশের পেস ব্যবস্থাপনার আসল মোড় ঘোরানোর দিন হবে।