নিলামের আলো, মাঠের ছায়া: ক্রিকেটের যুব পাইপলাইনের ভূগর্ভস্থ স্তর

জেদ্দার নিলাম মঞ্চে ২০২৪ সালের ২৪ নভেম্বরের সেই মুহূর্তটা আজও আমার কাছে একটা ধাঁধা। প্যাডেল উঠল, নাম পড়া হলো এক তেরো বছরের বাঁহাতি ওপেনারের, আর দেড় মিনিটের মধ্যে দাম গিয়ে ঠেকল এক কোটি দশ লাখ রুপিতে। ক্যামেরা কাট হলো, ধারাভাষ্যকারের গলা চড়ল, সোশ্যাল মিডিয়ায় ক্লিপ ভাইরাল হয়ে গেল। ওই একই সন্ধ্যায়, ঢাকা থেকে প্রায় চার হাজার কিলোমিটার দূরে, রাজশাহীর একটা ক্লাব মাঠে ত্রিদিবসীয় বয়সভিত্তিক ম্যাচের দ্বিতীয় দিনের খেলা চলছিল। গ্যালারিতে দর্শক ছিল বেয়াল্লিশ জন, তার মধ্যে এগারো জন ছিলেন খেলোয়াড়দের অভিভাবক। উইকেটে তখন কুড়িতম ওভার, একজন বাঁহাতি স্পিনার টানা চোদ্দো ওভার বল করে যাচ্ছিলেন, আর তাঁর হাঁটুর গতি প্রতি ওভারে একটু একটু করে কমছিল। কেউ সেটা রেকর্ড করছিল না।

আমি ২০১৭ সালে দিল্লির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে ষোলো বছর বয়সে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ডেটা লগার হিসেবে কাজ করেছিলাম। বারোটি ম্যাচ, এক হাজার দুইশো চল্লিশটি পাস, একশো ছিয়াশিটি হাই-প্রেস রিকভারি কোড করেছি। সেখানেই প্রথম বুঝেছিলাম, মাঠের সবচেয়ে দামি জিনিসটা ক্যামেরায় ধরা পড়ে না। ইংল্যান্ডের রিয়ান ব্রুস্টার সেই টুর্নামেন্টে আট গোল করে গোল্ডেন বুট জিতেছিলেন, কিন্তু আমি যখন তাঁর বল-গ্রহণের আগের মুহূর্তগুলো আলাদা করে খুঁটে দেখলাম, তখন দেখলাম তাঁর অফ-বল মুভমেন্ট প্রতি নব্বই মিনিটে দুই দশমিক তিনটি সুযোগ তৈরি করছিল। সাধারণ পরিসংখ্যানে সেটা কখনোই দেখা যেত না। আমি খেলোয়াড়ের খোঁজে গিয়েছিলাম; ডেটা আমাকে দিল খননক্ষেত্র।

ক্রিকেটের যুব বাজার এখন ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে ফুটবলের ট্রান্সফার বাজার দাঁড়িয়েছিল দশ বছর আগে। পৃষ্ঠে যা দেখা যায়, তা হলো নিলামের দাম, ক্লিপের ভিউ, এজেন্টের বিবৃতি। আর তার নিচে যে স্তরটা পড়ে আছে, তা হলো বয়সভিত্তিক কাঠামো, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, স্কাউটিং নেটওয়ার্ক এবং এমন সব পুনরাবৃত্তি, যেগুলো কেউ কখনো ফিল্ম করেনি।

প্রেক্ষাপট: নিলামের অর্থনীতি কীভাবে মাঠের ভেতরে ঢুকে পড়ে

২০২৫ সালের মেগা নিলামের আগে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে দিয়েছিল একশো কুড়ি কোটি রুপির পার্স। এই সংখ্যাটা শুধু একটি বাজেট নয়, এটি একটি আচরণগত নির্দেশ। যখন একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে যে তার হাতে বিশাল অথচ নির্দিষ্ট একটা পুঁজি আছে এবং সেটা নভেম্বরের দুই দিনে শেষ করতে হবে, তখন তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ধরন বদলে যায়। সে আর ধৈর্য ধরে পাঁচ বছরের পরিকল্পনা করে না, সে দুই দিনে ঝুঁকি ছড়ায়। ঋষভ পন্থের জন্য সাতাশ কোটি রুপি, শ্রেয়াস আইয়ারের জন্য ছাব্বিশ কোটি পঁচাত্তর লাখ — এই সংখ্যাগুলো খেলোয়াড়ের ক্রিকেটীয় মূল্যের চেয়ে অনেক বেশি ব্র্যান্ড মূল্যের সূচক।

এখন এই টাকাটা পিছনের দিকে প্রবাহিত হয়। আইপিএলের টাকা ঢোকে ঘরোয়া ক্রিকেটে, ঘরোয়া ক্রিকেটের টাকা ঢোকে বয়সভিত্তিক দলে, আর বয়সভিত্তিক দলের টাকা ঢোকে একাডেমিতে। বাংলাদেশে এই প্রবাহটা তিনটি পথে চলে। প্রথমত, বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট — অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮, অনূর্ধ্ব-১৯। দ্বিতীয়ত, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ব্যবস্থা, যেখানে ত্রিশোর্ধ্ব খেলোয়াড়ের পাশে সতেরো বছরের ছেলেকে নামানো হয়। তৃতীয়ত, জাতীয় দলের হাই-পারফরম্যান্স ইউনিট, যেটি বয়সভিত্তিক এবং জাতীয় দলের মাঝখানে একটা ঝুলন্ত সেতুর মতো কাজ করে।

ভারতের কাঠামো ভিন্ন। সেখানে জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি, ইন্ডিয়া-এ, ইন্ডিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ এবং আইপিএল — এই চারটি স্তর একটা সিঁড়ির মতো সাজানো। খেলোয়াড় প্রথমে বয়সভিত্তিক দলে ঢোকে, তারপর ইন্ডিয়া-এ-তে যাচাই হয়, আর সবশেষে আইপিএল তাকে পরিণত করে। এই সিঁড়ির সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, প্রতিটি ধাপে খেলোয়াড়ের ভুল ধরার সময় পাওয়া যায়।

কিন্তু ট্রান্সফার উইন্ডোর কোলাহলে এই কাঠামোটা ঢাকা পড়ে যায়। প্রতিদিন ডজনখানেক গুজব বেরোয় — এই বোলার নাকি ওই ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যাচ্ছেন, এই ব্যাটার নাকি রিলিজ চাইছেন। আমি এই গুজবগুলোকে প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন হিসেবে দেখি। প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব পৃষ্ঠের নিদর্শন; আসল বাজার তার নিচের স্তরে। গুজব বলে দেয় কে আলোচনায় আছে, কিন্তু বলে না কে প্রস্তুত হচ্ছে। আর যুব ক্রিকেটে আসল প্রশ্নটা সবসময় প্রস্তুতির, আলোচনার নয়।

মূল বিশ্লেষণ: পোয়াসোঁ বক্ররেখা, বয়স-বক্ররেখা এবং পুনরাবৃত্তির সূচক

২০১৮ সালে সতেরো বছর বয়সে আমি স্কুলের পরিসংখ্যান ক্লাসে একটি পোয়াসোঁ রিগ্রেশন মডেল বানিয়েছিলাম রাশিয়া বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ফল অনুমান করার জন্য। ষোলোর মধ্যে বারোটি দলকে আমি সঠিকভাবে চিহ্নিত করেছিলাম, কিন্তু জার্মানির ধস আমি ধরতে পারিনি। সেই ভুল আমি সরিয়ে রাখিনি, বরং জার্মানির সব ম্যাচ আবার দেখেছি এবং ক্রোয়েশিয়ার লুকা মডরিচের ছয়শো চুরানব্বই মিনিট ট্র্যাক করেছি — চাপের মধ্যে তাঁর প্রতি নব্বই মিনিটে চার দশমিক তিনটি প্রগ্রেসিভ পাস। তখনই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, আমি আর স্কোরলাইন অনুমান করব না, আমি প্রক্রিয়া বিশ্লেষণ করব।

ক্রিকেটে এই শিক্ষা আরও জরুরি। কারণ ক্রিকেটের বয়সভিত্তিক পরিসংখ্যান ফুটবলের চেয়ে অনেক বেশি প্রতারণামূলক। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটারের গড় রান তাঁর ভবিষ্যতের সামান্যতম নির্ভরযোগ্য সূচক নয়, কারণ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে প্রতিপক্ষের মান সমান নয়। একজন ছেলে যদি প্রতি মৌসুমে চারটি সেঞ্চুরি করে, তার মধ্যে তিনটিই আসতে পারে দুই দুর্বল বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে। কেউ যদি সেটা আলাদা না করে, তবে সে আসলে স্কোরবুক পড়ছে, স্কাউটিং করছে না।

পোয়াসোঁ বক্ররেখা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়; এটি চাপা সম্ভাব্যতার একটি মানচিত্র। আমি যখন একটি যুব ব্যাটারের ইনিংস-প্রতি ছক্কার হার একটি পোয়াসোঁ বিন্যাসে ফেলি, আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি না যে সে আগামীকাল তিনটি ছক্কা মারবে। আমি দেখছি তার সীমা কোথায়, তার বিন্যাস কতটা নিয়মিত, আর তার বিচ্যুতি কোন দিকে। একজন খেলোয়াড় যার বিন্যাস চওড়া, তার মধ্যে সম্ভাবনা বেশি; যার বিন্যাস সরু কিন্তু নিচু গড়ে, তার মধ্যে সম্ভাবনা কম। মডেল হলো কোদাল। এটি সত্য খুঁজে দেয় না, শুধু দেখায় কোথায় খুঁড়তে হবে।

এখন আসি বয়স-বক্ররেখায়। ক্রিকেটে পারফরম্যান্সের শীর্ষ সময় সাধারণত ছাব্বিশ থেকে একত্রিশের মধ্যে আসে। ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি এবং বল পড়ার সময় — এই দুইয়ের যোগফল সর্বোচ্চ হয় আটাশ-উনত্রিশে। বোলারের ক্ষেত্রে গতি এবং নিয়ন্ত্রণের ভারসাম্য সর্বোচ্চ হয় পঁচিশ-আটাশে, কিন্তু স্পিনারের ক্ষেত্রে সেটি ঠেলে যায় বত্রিশ-চৌত্রিশ পর্যন্ত।

এই বক্ররেখার সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, একজন যুব খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারণ করতে হলে তাঁর বর্তমান পারফরম্যান্সের সঙ্গে তাঁর বয়স-বক্ররেখার অবস্থান যোগ করতে হয়। একজন উনিশ বছরের ছেলে যদি আইপিএলে প্রতি বল-প্রতি একশো ত্রিশ স্ট্রাইক রেটে খেলে, আর একজন তেইশ বছরের ছেলে একই স্ট্রাইক রেটে খেলে — দুজনের দাম কখনোই এক হওয়া উচিত নয়, কারণ উনিশ বছরের ছেলেটির কাছে উন্নতির আরও নয় বছর আছে। কিন্তু নিলাম মঞ্চে এই সময়-মূল্যায়ন প্রায় কখনোই হয় না। সেখানে হয় বর্তমান-মূল্যায়ন, যার মাপকাঠি হলো গত মৌসুমের হাইলাইট।

এখানেই আমার দ্বিতীয় সূচকটির জন্ম — পুনরাবৃত্তির সূচক। আমি হাইলাইট স্কাউট করি না; আমি এমন পুনরাবৃত্তি খুঁড়ে বের করি যা কেউ ফিল্ম করেনি। হাইলাইট সূচক বলে দেয় একজন খেলোয়াড় কত উঁচুতে উঠতে পারে। পুনরাবৃত্তির সূচক বলে দেয় সে কত ঘন ঘন সেখানে ওঠে। প্রথমটা বাজার তৈরি করে, দ্বিতীয়টা দল তৈরি করে।

গত তিন বছর ধরে আমি বাংলাদেশের ঘরোয়া এবং বয়সভিত্তিক ম্যাচে একটি অভ্যাস গড়ে তুলেছি। আমি প্রতি ইনিংসে খেলোয়াড়ের ছয়টি করে মুহূর্ত লিখে রাখি — বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত, পায়ের কাজ, ফিল্ডিংয়ে প্রথম দুটি পদক্ষেপ, বাউন্ডারি থেকে ফেরার গতি, স্ট্রাইক রোটেশনের সময় অ-স্ট্রাইকারের ছোটাছুটি, এবং আউট হওয়ার পরের প্রতিক্রিয়া। শেষেরটা আমার কাছে সবচেয়ে দামি। কারণ আউট হওয়ার পরের দশ সেকেন্ডে একজন খেলোয়াড়ের মানসিক স্থিতি প্রকাশ পায়, যা কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না।

পাইপলাইনের স্তর: ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার পরের সাত বছর

২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে পোচেফস্ট্রমে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল, ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে। সেই রাতটাকে বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটি সাংস্কৃতিক মুহূর্ত হিসেবে দেখা হয়, এবং তা ন্যায্যভাবেই। কিন্তু আমার কাজ যেখানে শুরু হয়, সেটা হলো শিরোপার তিন বছর পরের হিসাব।

আমি সেই দলের কুড়ি জন খেলোয়াড়ের সাত বছরের পথটি ট্র্যাক করেছি। ফলাফলটি মিশ্র, এবং সেই মিশ্রতাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় তথ্য। কয়েকজন প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হয়েছেন — তৌহিদ হৃদয়, সাকিব-পরবর্তী মধ্যসারির অন্যতম ভরকেন্দ্র; শরিফুল ইসলাম, বাঁহাতি পেসে নিয়ন্ত্রিত সুইং; তানজিম হাসান সাকিব, যিনি সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে বলের পুরোনো ব্যবহারে দক্ষ। কিন্তু দলের একাধিক সদস্য ঘরোয়া ক্রিকেটে থেমে গেছেন, কেউ কেউ মাত্র কয়েকটি মৌসুম পরেই।

এখানে যে প্রশ্নটা উঠে আসে, সেটা শিরোপা জেতা দলের নয়, বরং পাইপলাইনের। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা এবং একজন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার তৈরি করা — এই দুটি সম্পূর্ণ আলাদা কাজ। প্রথমটি একটি নির্দিষ্ট বয়সের দলের সবচেয়ে ভালো সমন্বয় খোঁজে। দ্বিতীয়টি সাত থেকে দশ বছরের ধৈর্য, ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা এবং মানসিক সহায়তার ব্যবস্থা চায়। বাংলাদেশ প্রথমটিতে বিশ্বসেরা হয়েছে, কিন্তু দ্বিতীয়টির অবকাঠামো এখনো নির্মাণাধীন।

এই কারণেই আমি যুব টুর্নামেন্টকে দেখি ধ্বংসাবশেষ হিসেবে। এখন টুকরো, পরে মহাগিরজা। কিন্তু প্রতিটি ধ্বংসাবশেষ থেকে মহাগিরজা ওঠে না, এবং প্রত্নতত্ত্বের সবচেয়ে সৎ শিক্ষা হলো — বেশিরভাগ জিনিস হারিয়ে যায়। যুব ক্রিকেটে হারিয়ে যাওয়ার হার সম্ভবত সত্তর শতাংশেরও বেশি, এবং সেটি কোনো ব্যর্থতা নয়, সেটি স্বাভাবিকতা। যে সিস্টেম এই হার স্বীকার করে না, সে সিস্টেম প্রতি বছর একই আশায় নতুন কুড়ি জনকে পুড়িয়ে দেয়।

ভারতের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা তুলনামূলকভাবে ভালো, কিন্তু সেটি প্রতিভার কারণে নয়, কাঠামোর কারণে। ইন্ডিয়া-এ এবং জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির ধারাবাহিকতা মানে হলো, একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড় বাদ পড়লেও তাঁকে সম্পূর্ণ ফেলে দেওয়া হয় না। তাঁকে দুই বছর ইন্ডিয়া-এ-তে খেলিয়ে যাচাই করা হয়। এই অতিরিক্ত সময়টাই ভারতের পাইপলাইনের আসল সম্পদ। যুব বিশ্বকাপ জেতা ভারত পাঁচবার জিতেছে — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮ এবং ২০২২ সালে — কিন্তু তার চেয়ে বেশি জরুরি হলো, সেই দলগুলোর কতজন ছয় বছর পরও জাতীয় দলে টিকে আছেন। উত্তরটি প্রথম দুই দলের ক্ষেত্রে আশ্চর্যজনকভাবে কম, পরের দলগুলোর ক্ষেত্রে বেশি। কারণ কাঠামো পরিণত হয়েছে।

বোলিং ওয়ার্কলোড: যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত স্তর

২০২১ সালের জুন মাসে কোপেনহেগেনে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের হৃদযন্ত্র বিকল হওয়ার দৃশ্যটি আমি দিল্লির একটি ক্রীড়া বিশ্লেষণ সংস্থায় দূর থেকে ইন্টার্ন হিসেবে দেখছিলাম। সেই রাতের পর আমি চব্বিশটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের চিকিৎসা প্রোটোকলের একটি ডেটাবেস বানিয়েছিলাম এবং ডেনমার্কের মানসিক প্রতিক্রিয়া ট্র্যাক করেছিলাম — যেখানে তারা সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল, আর এরিকসেনের হাসপাতাল থেকে সুস্থ হয়ে ওঠার খবর প্রকাশ্যে আসার পর তাদের এক্সজি এক দশমিক এক থেকে এক দশমিক আটে উঠেছিল।

ক্রিকেটে এর সমতুল্য পরিসংখ্যান হলো বোলিং ওয়ার্কলোড। আমি গত চার বছরে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সতেরো থেকে বিশ বছর বয়সী পেসারদের একটি ছোট ডেটাসেট তৈরি করেছি — মোট আটচল্লিশ জন বোলার, প্রত্যেকের ম্যাচ-প্রতি ওভার, ইনিংস-প্রতি স্পেল, এবং দুই ম্যাচের মধ্যবর্তী বিশ্রামের দিন। আমার হিসাবে দেখা গেছে, যাঁরা বিশ বছরের আগে এক মৌসুমে চারশোর বেশি প্রতিযোগিতামূলক ওভার বলেছেন, তাঁদের মধ্যে পরবর্তী তিন বছরে উল্লেখযোগ্য চোটে পড়ার হার প্রায় দ্বিগুণ।

যুব ক্রিকেটে প্রতিভা একটি সীমিত সম্পদ নয়; সুস্থ থাকার ক্ষমতাই আসল সীমিত সম্পদ। কিন্তু নিলাম এবং স্কাউটিং ব্যবস্থা সম্পূর্ণ উল্টো দিকে তাকায়। কে কত জোরে বল করে, কে কত জোরে মারতে পারে — এটাই মূল্যায়নের কেন্দ্র। কে কতদিন টিকবে, সেটা প্রায় কেউ জিজ্ঞাসা করে না।

বাজার বনাম মাঠ: ফ্র্যাঞ্চাইজি কী কিনছে

এই মুহূর্তে যে ট্রান্সফার চক্র চলছে, সেখানে আমি একটি নির্দিষ্ট বিন্যাস দেখতে পাচ্ছি। বড় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো প্রতিষ্ঠিত তারকা কিনছে, এবং সেটি তাদের জন্য যুক্তিসঙ্গত। তাদের সমস্যা দর্শকসংখ্যা নয়, বরং প্রত্যাশা। তারা যদি তরুণ খেলোয়াড়ে বিনিয়োগ করে এবং দুই মৌসুম হারে, তাহলে তাদের ব্র্যান্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়। তাই তারা নিশ্চিত ফল কিনে।

কিন্তু যারা মাঝারি বা ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজি, তাদের জন্য হিসাবটা উল্টো। তাদের কাছে প্রত্যাশা কম, তাই তাদের ঝুঁকি নেওয়ার স্বাধীনতা বেশি। আর এখানেই আসল মূল্য তৈরি হয়। এলিট ক্লাবগুলোর মধ্যে দাম বাড়ানোর প্রতিযোগিতা আসলে একটি ব্র্যান্ড প্রতিযোগিতা, আর প্রকৃত মূল্যের সন্ধান ঘটে ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজির তালিকায়। যে দল একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়কে ভিত্তি দামে কিনে দুই মৌসুম ধৈর্য ধরে খেলায়, সে দল আসলে বাজারের সবচেয়ে বড় সুবিধাটা নিচ্ছে — সময়ের অসমমূল্য।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই যুক্তিটি আরও ধারালো। এখানে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে পার্থক্য কম, কিন্তু স্কাউটিং নেটওয়ার্কের ঘনত্ব ঢাকায় এবং ঢাকার বাইরে প্রায় সমান নয়। ফলে দেশের বাইরের জেলা থেকে ওঠা একজন বাঁহাতি স্পিনার বা একজন উইকেটকিপার-ব্যাটার প্রায়ই দুটি মৌসুম দেরিতে আবিষ্কৃত হন। এই দেরিটাই সিস্টেমের সবচেয়ে বড় ক্ষতি।

খালি গ্যালারি এবং ভিড়ের চলক

২০২০ সালে ইউনিভার্সিটি অব দিল্লিতে পরিসংখ্যানে স্নাতক পড়ার সময় আমি বুন্দেসলিগার খালি গ্যালারিতে পুনরায় শুরু হওয়া মৌসুম বিশ্লেষণ করেছিলাম একটি বিশ্ববিদ্যালয় প্রকল্পে। নয়টি ম্যাচ কোড করে দেখলাম, বিরতির আগে ঘরের দলের জয়ের হার ছিল তেতাল্লিশ দশমিক তিন শতাংশ, আর বিরতির পর তা নেমে আসে তেত্রিশ দশমিক তিন শতাংশে। অতিথি দলগুলো ভিড়ের চাপ ছাড়া আট শতাংশ বেশি আক্রমণাত্মক প্রেস করছিল।

খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে ভিড়ের মধ্যে বাস করে, পিচের মধ্যে নয়। ক্রিকেটে এই যুক্তিটি এখনো পুরোপুরি স্বীকৃত নয়, কারণ ক্রিকেটের হোম অ্যাডভান্টেজ মূলত পিচের অবস্থার সঙ্গে যুক্ত বলে ধরে নেওয়া হয়। কিন্তু বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে আমি বিপরীত একটা বিন্যাস দেখেছি। ঢাকার শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে যেখানে ভিড় থাকে, সেখানে আম্পায়ারের সিদ্ধান্তের ধরন এবং অতিথি ব্যাটসম্যানের প্রথম দশ বলের স্ট্রাইক রেট — এই দুটির মধ্যে সম্পর্ক দৃশ্যমান। ভিড় কমলে সম্পর্কটা প্রায় মুছে যায়।

ভিড় একটি চলক, কিন্তু তার নীরবতা সম্পূর্ণ নতুন এক লিগ।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: শিরোপা জয় পরিণতির পূর্বাভাস দেয় না

এখন আমি একটা অস্বস্তিকর কথা বলব, এবং বলার আগে স্বাভাবিক মতটিকে ন্যায্যভাবে তুলে ধরি। প্রচলিত মত হলো — যুব পর্যায়ে সাফল্য মানেই ভবিষ্যতের সাফল্য। যে দল অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে, সেই দলের খেলোয়াড়েরা জাতীয় দলের ভিত্তি হবে। যে ছেলে আইপিএলে বিশাল দাম পায়, সে আগামী দশকের তারকা। এই মতটি যুক্তিহীন নয়, কারণ সাফল্যের জন্য প্রয়োজনীয় কিছু গুণ অবশ্যই সেখানে থাকে — প্রতিযোগিতায় জেতার অভ্যাস, বড় মঞ্চে স্থিতি, নির্বাচকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার ক্ষমতা।

কিন্তু তথ্য এই মতটিকে পুরোপুরি সমর্থন করে না। শিরোপা জেতা একটি নির্দিষ্ট বয়সের দলের সমন্বয়ের ফল, আর সমন্বয় একটা ক্ষণস্থায়ী অবস্থা। সব খেলোয়াড় একসঙ্গে একই হারে পরিণত হয় না, কেউ কেউ শারীরিকভাবে আগে পরিণত হয় এবং বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সেটাই সুবিধা হয়ে দাঁড়ায়, পরে সেটি সুবিধা থাকে না।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিমত। যুব শিরোপা হলো একটি সংগঠনের সাফল্যের প্রমাণ, কিন্তু তা খেলোয়াড় তৈরির কারখানার সাফল্যের প্রমাণ নয়। একটি দেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতে পারে সঠিক সময়ে সঠিক দল একসঙ্গে পেয়ে, কিন্তু সিনিয়র পর্যায়ে টিকে থাকার জন্য দরকার দশ বছরের ধারাবাহিক কাঠামো — ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, মানসিক সহায়তা, দ্বিতীয় সুযোগের ব্যবস্থা, এবং এমন একটি ঘরোয়া ক্যালেন্ডার যা তরুণ খেলোয়াড়কে প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেয় কিন্তু পুড়িয়ে দেয় না।

একইভাবে, নিলামের দাম নিয়ে আমার সন্দেহ রয়েছে। এক কোটি দশ লাখ রুপি একটি তেরো বছরের ছেলের প্রতিভার মূল্য নয়, এটি তার ভবিষ্যতের গল্পের মূল্য। ফ্র্যাঞ্চাইজি কেবল একজন খেলোয়াড় কেনে না, সে একটি কাহিনি কেনে — গ্যালারিতে মানুষ টানার কাহিনি, মিডিয়ায় স্থান পাওয়ার কাহিনি, স্পনসরের সঙ্গে কথা বলার কাহিনি। এই কাহিনিটা যদি দুই মৌসুমেই ফুরিয়ে যায়, ক্ষতিটা কেবল ফ্র্যাঞ্চাইজির নয়, কেবল খেলোয়াড়েরও নয় — ক্ষতিটা সিস্টেমের, কারণ পরের বছর একই বয়সের আর একজন ছেলেকে একই চাপ দেওয়া হবে।

আরেকটি বিপরীত পর্যবেক্ষণ: ট্রান্সফার উইন্ডোতে সবচেয়ে বেশি আলোচিত সিদ্ধান্তগুলো প্রায়ই সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ। রিলিজ, রিটেনশন, বিনিময় — এগুলো একটা ক্লাবের এক মৌসুমের চেহারা বদলায়। কিন্তু একটা দেশের যুব পাইপলাইনের গভীরতা বদলায় ধীরে, নিরবে, প্রায় অদৃশ্যভাবে — একজন কোচের ছয় বছর একই জেলায় থাকার মধ্যে, একটা জেলা দলের জন্য নতুন ফিজিও নিয়োগের মধ্যে, একটা অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্টে ম্যাচ-প্রতি বলের সংখ্যা কমিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তের মধ্যে। এই স্তরটাই আসল বাজার, এবং এখানে কোনো ক্যামেরা থাকে না।

শেষ কথা: সম্ভাবনা, ঝুঁকি এবং একটি প্রশ্ন

আমি এখানে কোনো নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ ঘোষণা করছি না, কারণ পোয়াসোঁ বক্ররেখা ভবিষ্যদ্বাণীর যন্ত্র নয়। আমি যা বলতে পারি, তা হলো সম্ভাবনার একটি মোটামুটি ছবি, অনিশ্চয়তার সীমা স্বীকার করে। যেসব তরুণ ব্যাটার আগামী দুই মৌসুমে ঘরোয়া ক্রিকেটে অন্তত চল্লিশটি প্রথম শ্রেণির ইনিংস পাবেন এবং একই সময়ে ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণে রাখবেন, তাঁদের সিনিয়র পর্যায়ে টিকে থাকার সম্ভাবনা আমার হিসাবে প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাট শতাংশ। যাঁরা শুধু সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে খেলবেন, তাঁদের সংখ্যাটা কম, প্রায় পঁয়ত্রিশ শতাংশ। আর যাঁরা উনিশ বছরের আগেই প্রতি মৌসুমে চারশোর বেশি ওভার বলবেন, তাঁদের জন্য ঝুঁকির ঘণ্টা বাজে সবচেয়ে জোরে।

আগামী তিন বছরে বাংলাদেশের যুব কাঠামোর আসল পরীক্ষা শিরোপায় নয়, দুইটি প্রশ্নে। প্রথমত, বয়সভিত্তিক এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের মধ্যে কি একটি সেতু তৈরি হচ্ছে, নাকি দুই স্তর আলাদা দ্বীপ হিসেবে থাকছে? দ্বিতীয়ত, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনাকে কি কেউ একটি বাধ্যতামূলক নিয়ম হিসেবে লিখবে, নাকি সেটি খেলোয়াড়ের নিজের ভাগ্যের বিষয় হয়ে থাকবে?

নিলামের আলো প্রতিবছর উজ্জ্বল হয়, আর মাঠের ছায়া প্রতিবছর লম্বা হয়। যে সিস্টেম শুধু আলো মাপে, সে কখনো জানে না ছায়ায় কতজন দাঁড়িয়ে আছে।