অনূর্ধ্ব-১৯ পথপরিক্রমা: স্কোরকার্ডের নিচে যে পলিমাটি জমে

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। জেবি মার্কস ওভালের ড্রেসিংরুমের দেয়ালে একটি স্কোরকার্ড টানানো ছিল — ১৭০/৭, ৪২.১ ওভার, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে তিন উইকেটের জয়। সেই কাগজটি বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপা এনে দিয়েছিল, যা যেকোনো স্তরে দেশের প্রথম আইসিসি ট্রফি। আমি সেদিন চট্টগ্রামে ল্যাপটপের সামনে বসে ম্যাচটি দেখছিলাম। শিরোপার রাতে আমি স্কোরকার্ড নিয়ে ভাবিনি, ভেবেছিলাম ওই এগারো জনের পেছনের এগারো বছর নিয়ে। চট্টগ্রাম, রাজশাহী আর খুলনার যে মাঠে তারা ব্যাট ধরতে শিখেছে, যে কোচ কিশোর বয়সে তাদের কাঁধের ভার মেপেছে — তার একটি লাইনও ওই স্কোরকার্ডে ছিল না। বয়সভিত্তিক ক্রিকেট নিয়ে সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হলো, একটি টুর্নামেন্টের ফল দিয়ে একটি গোটা প্রজন্মকে ব্যাখ্যা করা যায়। আমি চট্টগ্রামে থাকি, আর এখানকার বয়সভিত্তিক নেটে সপ্তাহে অন্তত দুবার যাই। সকাল সাতটায় জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পাশের প্রস্তুতি নেটে যারা আসে, তাদের কারও বয়স চোদ্দো, কারও সতেরো। ২০২০ সালে মহামারি সব থামিয়ে দেওয়ার সময় আমি এই বয়সী বারো জন কোচের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলাম, আর বারো জন অনূর্ধ্ব-১৮ খেলোয়াড়ের প্রশিক্ষণের দিন গুনেছিলাম; একজনের প্রশিক্ষণ বন্ধ ছিল টানা চৌরানব্বই দিন। সেই সাক্ষাৎকারগুলো থেকেই আমার ধারণা বদলায় — আমি খেলোয়াড়-প্রোফাইল ছেড়ে সিস্টেম দেখতে শুরু করি। আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় তখন থেকেই লেখা থাকে মাঠের নাম, কোচের নাম, আর বাড়ির অবস্থা — স্কোর নয়। এশিয়ার বয়সভিত্তিক কাঠামোটা বোঝা দরকার, কারণ এখানেই পলিস্তর জমে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ আর আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ — এই দুটো আন্তর্জাতিক দৃশ্যপট, কিন্তু আসল কাজটা হয় ঘরোয়া টুর্নামেন্টে। ভারতের কুচবিহার ট্রফি দশকের পর দশক ধরে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার তৈরি করছে; পাকিস্তানের পিসিবি অনূর্ধ্ব-১৯ কাঠামোয় লাহোর ও করাচির আঞ্চলিক দলগুলো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে; শ্রীলঙ্কার স্কুল ক্রিকেট (সেন্ট জোসেফ, সেন্ট পিটার্স, রয়্যাল, সেন্ট থমাস) প্রায় প্রতিষ্ঠানিক কারখানার মতো কাজ করে; আর আফগানিস্তানের উত্থান দেখিয়েছে, শরণার্থী শিবিরের মাটি থেকেও অনূর্ধ্ব-১৯ স্তর পর্যন্ত প্রতিভা উঠে আসতে পারে। বাংলাদেশে বোর্ড পরিচালিত বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট, জাতীয় ক্রিকেট লিগ (২০০০ সাল থেকে) আর বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ (২০১২ থেকে) — এই স্তরগুলো অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে যাওয়ার সিঁড়ি। সমস্যা হলো, সিঁড়ির ধাপগুলো সবসময় সমান দূরত্বে বসানো থাকে না। আমার পদ্ধতি সহজ, তবে ধৈর্য চায়। ২০১৭ সালে সতেরো বছর বয়সে আমি কলকাতায় গিয়েছিলাম ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখতে; ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ গোলে হারিয়েছিল। ওই ম্যাচে আমি গোলের হিসাব লিখিনি, লিখেছিলাম ফিল ফোডেনের বারোটি প্রগ্রেসিভ পাস আর রাইয়ান ব্রুস্টারের আটটি শট। সেই অভ্যাস ক্রিকেটেও টেনে এনেছি। অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে আমি ব্যাটারের একক স্কোর নয়, তার মূল উপাদান লিখি। এক বাঁহাতি পেসারের জন্য লিখেছিলাম — রান-আপের ছন্দ ৬/১০, বল ছাড়ার মুহূর্তে কাঁধ পড়ে যায়, কিন্তু লেংথের ধৈর্য অসাধারণ। ওই ধৈর্যটাই তিন বছর পর তাকে এ-দলের ম্যাচে বাঁচিয়ে দেয়, তার গতি নয়। সতেরো বছরের এক কিশোরের সেঞ্চুরি আবহাওয়া; তার পেছনের দশকটি জলবায়ু। যে কোচ কেবল সেঞ্চুরিটা দেখেন, তিনি আবহাওয়া রিপোর্ট করেন; যে কোচ দশকটা দেখেন, তিনি জলবায়ু বোঝেন। টেকনিকের দিক থেকে বয়সভিত্তিক স্তর একটা নির্মাণ-সাইট। একজন স্পিনারের রান-আপ, বল ছাড়ার কোণ, আর হাতের কব্জির ব্যবহার সতেরো বছর বয়সে গড়ে ওঠে — এখানে কোচের হস্তক্ষেপ সবচেয়ে বেশি কাজে দেয়। পেসারের ক্ষেত্রে বিপরীত: বয়স বাড়ার সঙ্গে কোমরের পেশি তৈরি হওয়ার আগেই যদি বোলিং কোটা বাড়িয়ে দেওয়া হয়, তাহলে অ্যাকশন ভেঙে পড়ে। চট্টগ্রাম আর ঢাকার পিচ ধীর, স্পিন-বান্ধব; ফলে আমাদের কিশোর ব্যাটাররা ছোট বল খেলতে শেখে, কিন্তু লম্বা লিভারেজে পেস খেলতে দেরিতে অভ্যস্ত হয়। এই ভৌগোলিক সত্য একটা প্রজন্মের ব্যাটিং-আচরণ গড়ে দেয় — এটাই আমার চোখে কৌশলী পলিমাটি। শারীরিক দিকটা সবচেয়ে অবহেলিত। কিশোর বয়সে হঠাৎ লম্বা হয়ে যাওয়া এক পেসারের বোলিং অ্যাকশন ভেঙে পড়ে, কারণ তার কোমরের পেশি হাড়ের বৃদ্ধির সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সপ্তাহে চার-পাঁচটি ম্যাচ আর তিন দিনের মধ্যে দুই সেশন — এই বোঝা ওই বয়সে কেউ মেপে দেখে না। আমার অবস্থান স্পষ্ট: ব্যস্ত সূচিই কিশোর খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় শত্রু; কোনো ফিজিও কিশোরকে সপ্তাহে দুটি ম্যাচ থেকে বাঁচাতে পারে না। ওই চৌরানব্বই দিনের বিরতির পর আমি দেখেছি, ফিরে আসা খেলোয়াড়দের কেউ কেউ আগের চেয়ে ধীর, কিন্তু বেশি ধৈর্যশীল — কারণ শরীর বিশ্রাম পেয়েছিল, মাথা নয়। মনস্তাত্ত্বিক দিকটাও আমি সংখ্যায় দেখার চেষ্টা করি, যদিও সংখ্যা এখানে প্রায়ই মিথ্যা বলে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একজন ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট বলবে সে কত দ্রুত রান করেছে, কিন্তু বলবে না প্রতিপক্ষের বোলিং কোয়ালিটি কেমন ছিল, পিচ কতটা ধীর ছিল, বা সে কতটা ভাগ্যবান ছিল। ২০২০ সালের বাংলাদেশ দলটার কথা ভাবুন — শিরোপার পর যাদের অনেকেই সিনিয়র দলে জায়গা পেতে লড়েছেন। শিরোপা আর স্থায়িত্ব এক জিনিস নয়। বয়সভিত্তিক স্কোরকার্ড কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, এটি একটি পলিস্তর — এর নিচে চাপা পড়ে থাকে বাড়ির আর্থিক অবস্থা, স্কুলের ছুটি, কোচের বদলি, আর একটা মৌসুম হারিয়ে যাওয়া। ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ আর শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলোর দিকে তাকালে একটা ধাঁধা চোখে পড়ে: একই বয়সে যারা তারকা, দশ বছর পর তাদের কতজন নিয়মিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হন? আমার নিজের তালিকায় পঞ্চাশজন অনূর্ধ্ব-১৯ প্রতিভার নাম ছিল; তাদের মধ্যে মাত্র একটি অংশ সিনিয়র দলে পঞ্চাশের বেশি ম্যাচ খেলেছেন। বাকিরা কোথায় গেল? কেউ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে থিতু হয়েছেন, কেউ আঘাতে থেমে গেছেন, কেউ চাকরির নিরাপত্তার জন্য কর্পোরেট ক্রিকেট বেছে নিয়েছেন। এটাই হারানো মধ্যপথ — অনূর্ধ্ব-১৯ আর জাতীয় দলের মাঝখানে যে ফাঁকা জায়গা। আমি এই ফাঁকাটাকে এশিয়ার বড় কাঠামোগত ব্যর্থতা মনে করি। বয়সভিত্তিক সাফল্য সস্তা, কিন্তু রূপান্তর ব্যয়বহুল। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার জন্য দরকার কয়েক মাসের প্রস্তুতি আর একদল প্রতিভাবান কিশোর; কিন্তু একজন কিশোরকে সিনিয়র ক্রিকেটার বানাতে দরকার পাঁচ-সাত বছরের ধৈর্যশীল এ-দল সূচি, শারীরিক ব্যবস্থাপনা, আর লিগের ধারাবাহিকতা। যেখানে এ-দল ট্যুর কম, সেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে লাফটা বিশাল আর ভয়ংকর। এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ: বয়সভিত্তিক তারকাকে ঘিরে যে হাইপ, সেটা ক্ষতিকর। পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোরকে এক ম্যাচের পর পরবর্তী সাকিব বলে ঘোষণা করা হয়, আর সেই কিশোর পরের দুই বছর নিজের নামের বোঝা টেনে হাঁটে। এই উল্কা-আখ্যান সিস্টেমের ঘাটতি ঢেকে দেয় — কেউ আর জিজ্ঞেস করে না, তার এ-দল ট্যুর কোথায়, তার কোচ কে, তার ফিজিও আছে কি। প্রতিভা কোনো উল্কা নয়, সে ধীর সঞ্চয়; কিন্তু আমরা সঞ্চয়টা দেখতে চাই না, আমরা ঝলকটা দেখতে চাই। এশিয়ার তুলনামূলক ছবিটা জরুরি। ভারতের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর বিশাল ঘরোয়া কাঠামো তরুণদের জন্য বহু পথ তৈরি করেছে; পাকিস্তানের প্রতিভা আছে, কিন্তু ধারাবাহিক এ-দল কাঠামো দুর্বল; শ্রীলঙ্কার স্কুল সিস্টেম শৃঙ্খলা শেখায়, কিন্তু স্নাতক-পরবর্তী পথ সরু; বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক সাফল্য উল্লেখযোগ্য, কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডার এখনো সরু। এই চার দেশের তুলনা করতে গিয়ে আমি সতর্ক থাকি — প্রত্যেকের মাটি আলাদা, তাই সোজা তুলনা বিভ্রান্তিকর। তবু একই যন্ত্রাংশ সবখানে কাজ করে: নিয়মিত ম্যাচ, ভালো কোচ, আর সময়। বাংলাদেশের ২০২০ সালের শিরোপা নিয়ে আমরা যে গর্ব করি, সেটা ন্যায্য; কিন্তু ওই দলের সদস্যদের ক্যারিয়ার-গতিপথ আমাদের আরও কঠিন প্রশ্নের সামনে দাঁড় করায়। শিরোপা জেতা একটা দল সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছাতে কেন এত সংগ্রাম করে? উত্তরটা শিরোপার মধ্যে নেই, উত্তরটা শিরোপার পরে — এ-দল সূচির ঘাটতি, প্রথম শ্রেণির ম্যাচের অভাব, আর কিশোর থেকে তরুণে রূপান্তরের সময় শারীরিক ব্যবস্থাপনার অভাব। আমরা ট্রফিকে সাফল্যের প্রমাণ ধরে নিই, কিন্তু ট্রফি আসলে সিস্টেমের একটা বিন্দু, রেখা নয়। আর একটা বিষয় মনে রাখা দরকার: বয়সভিত্তিক দলে জেতার চাপ কিশোরদের ওপর অন্যায়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একটা সেমিফাইনাল হারকে অনেকে জাতীয় ব্যর্থতা হিসেবে দেখেন, অথচ ওই ছেলেরা তখনো স্কুলে পড়ে। এই চাপ তাদের বিকাশের স্বাভাবিক ছন্দ নষ্ট করে। আমি চাই না কোনো কিশোরের কাঁধে একটা দেশের আত্মসম্মান চাপানো হোক। কোচ, বোর্ড আর সাংবাদিক — আমাদের তিনজনেরই দায় আছে এখানে। তাহলে কী দেখতে হবে? পরের চক্রে আমি তিনটে জিনিস লক্ষ্য করব। এক, এ-দল সূচি — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়েরা কত ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়। দুই, প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডারের ঘনত্ব — শীতের মাসগুলোতে কত ম্যাচ, কত দিনের বিরতি। তিন, শারীরিক ব্যবস্থাপনা — কিশোর বয়সে বোলিং কোটা কে মাপে। যে বোর্ড এই তিনটে জিনিসে বিনিয়োগ করবে, তার অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য হয়তো কম দৃশ্যমান হবে, কিন্তু সিনিয়র দল বেশি শক্তিশালী হবে। আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় একটা লাইন লেখা আছে: পথপরিক্রমাই আসল গল্প; অভিষেক কেবল তার টাইমস্ট্যাম্প। পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে যখন কেউ সেঞ্চুরি করবে, আমি তার স্ট্রাইক রেট লিখব না। আমি লিখব সে কোন মাঠে বড় হয়েছে, তার বাবা কী কাজ করেন, তার কোচের নাম কী, আর শিরোপার তিন বছর পর সে কোথায় আছে। স্কোরকার্ড ভুলে যাবে, কিন্তু পলিমাটি থেকে যাবে।