আফগানিস্তানের দ্বিতীয় দিনের লড়াই, বাংলাদেশের হতাশা: রহমত শাহর দেয়াল আর ছয় উইকেটের হিসাব

দ্বিতীয় দিন, দ্বিতীয় সেশন। পাঁচ বলে দুটি উইকেট। সাত ওভারের সেই ছোট্ট ঝলকটাই ম্যাচের ছবি বদলানোর জন্য যথেষ্ট ছিল — আফগানিস্তানের ৭০ রানের তৃতীয় উইকেট জুটি ভেঙে গেল, স্কোরবোর্ডে হঠাৎ চাপ, আর বাংলাদেশের বোলিং ইউনিটে সেই তীক্ষ্ণ উচ্ছ্বাস। মনে হয়েছিল, ম্যাচটা বুঝি হাতের মুঠোয় চলে এসেছে। তারপর রহমত শাহ থামলেন না। দাঁড়িয়ে গেলেন দেয়ালের মতো, সঙ্গে আর একজন, ২৬ রানে অপরাজিত। দিন শেষে আফগানিস্তান ২১১/৪ — প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের চেয়ে ১৩৫ রানে পিছিয়ে, হাতে ছয় উইকেট।

আমি বছরের পর বছর এই উপমহাদেশের টেস্টগুলো টেরেস থেকে, স্কোরবোর্ড থেকে, আর অনেক রাতে জেগে স্ট্রিমে দেখেছি। প্রতিবার একই ব্যাপার লক্ষ্য করি — দর্শক বড় সংখ্যাটা পড়ে, ছোট সংখ্যাটা এড়িয়ে যায়। এখানে বড় সংখ্যা ৮৪, পাশে তারকাচিহ্ন। কিন্তু ম্যাচের আসল সংখ্যা ছয় — হাতে থাকা উইকেট। এই ইনিংসের ভাগ্য ৮৪-এর হাতে নয়, ছয়-এর হাতে।

আফগানিস্তান টেস্ট খেলছে ২০১৮ সালের জুন থেকে, বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিপক্ষে। ঠিক তার এক বছর আগে, ২০১৭ সালের জুনে, তারা পূর্ণ সদস্যপদের স্বীকৃতি পায়। এই ক'বছরে তাদের লাল বলের ম্যাচ সংখ্যা দুই হাতের আঙুলে গোনা যায়। বাংলাদেশ টেস্ট খেলছে ২০০০ সালের নভেম্বর থেকে — প্রথম ম্যাচটাই ছিল ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে। দুই দশকের বেশি সময়, ঘরের মাঠে এশিয়ার পিচে তাদের অভিজ্ঞতা অনেক গভীর। এই দুই দলের টেস্ট সাক্ষাতের ইতিহাস ছোট, কিন্তু একটি ম্যাচ ইতিহাসে গেঁথে আছে: ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে চট্টগ্রামে আফগানিস্তান বাংলাদেশকে ২২৪ রানে হারিয়েছিল — দুই দলের মধ্যে সেটিই এখন পর্যন্ত একমাত্র টেস্ট, আর ফলাফলটি আফগানদের পক্ষে।

ওই একই ম্যাচে, ওই একই চট্টগ্রামের পিচে, আফগানিস্তানের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরিটি এসেছিল — রহমত শাহের ব্যাট থেকে, ১০২ রান, বাংলাদেশের বিপক্ষেই। আজ যিনি ৮৪ রানে অপরাজিত, তিনি সেই একই মানুষ, সেই একই প্রতিপক্ষ, প্রায় সেই একই ধরনের পিচ। ইতিহাস এখানে সাজসজ্জা নয়, কনটেক্সট। কারণ রহমত আফগানিস্তানের একমাত্র প্রমাণিত লাল-বল অ্যাঙ্কর, আর যে দল টেস্টে মাত্র গুটিকয়েক ম্যাচ খেলেছে, তার কাছে একজন অভিজ্ঞ অ্যাঙ্করের মূল্য অন্য যেকোনো দলের চেয়ে অনেক বেশি।

এই ম্যাচে আফগানিস্তান কাগজে "স্বাগতিক"। কিন্তু ঘরের মাঠ মানে আসলে কী? আফগানিস্তানের লাল বলের "হোম" কোনো স্থায়ী দুর্গ নয় — দেহরাদুন, লখনউ, আবুধাবি, গ্রেটার নোইডা; ভেন্যু পাল্টেছে বছরের পর বছর। রিপোর্টে ভেন্যু পরিষ্কারভাবে বলা নেই। কাজেই "হোম অ্যাডভান্টেজ" এখানে অনেকটাই নামসর্বস্ব। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের নিউট্রাল এশিয়ান সারফেসে দ্বিতীয় দিন থেকে ব্যাটিং সাধারণত সহজ হয়, তারপর ধীরে ধীরে স্পিন কামড় বসায়। বাংলাদেশের বোলারদের আসল পরীক্ষা তাই দ্বিতীয় দিনের শেষ সেশন আর তৃতীয় দিনের প্রথম সেশন — যখন পিচ মন্থর হয়ে আসে, রান আসে ধীরে, আর দরকার হয় নিছক ধৈর্য।

স্কোরের হিসাবটা কাগজে-কলমে সোজা। আফগানিস্তান ২১১/৪, ঘাটতি ১৩৫। অর্থাৎ বাংলাদেশের প্রথম ইনিংস দাঁড়িয়েছে ২১১ + ১৩৫ = ৩৪৬ রানে। বড় স্কোর, কিন্তু এশিয়ার দ্বিতীয়-তৃতীয় দিনের পিচে এই রান প্রায় পার — বড় ব্যবধানে এগিয়ে থাকার স্কোর নয়। আর এই ঘাটতির মধ্যেই লুকিয়ে আছে একটা বড় স্বস্তি: ফলো-অন আর কার্যকর করা যাবে না। এমসিসি আইন অনুযায়ী পাঁচ দিনের টেস্টে প্রথম ইনিংসে ২০০ রানে এগিয়ে থাকলে ফলো-অন চাপানো যায়। আফগানিস্তান মাত্র ১৩৫ রানে পিছিয়ে, তাই বাংলাদেশকে আফগানিস্তানকে দুইবার আউট করতে হবে, নয়তো আবার ব্যাট করতে নামতে হবে।

আসল ডেডলাইনটা এখানেই। চুক্তির জগতে ডেডলাইন লুকিয়ে থাকে মুছে ফেলা ক্যালেন্ডার আমন্ত্রণে; ক্রিকেটে সেটা লুকিয়ে থাকে ফলো-অনের সীমায়। যে মুহূর্তে আফগানিস্তান ২০০ রানের ঘাটতির নিচে নেমে গেল, সেই মুহূর্তে বাংলাদেশের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্রটাই নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল। ২১১/৪ শুধু ছয় উইকেট হাতে থাকার স্কোর নয়; এটা বাংলাদেশের পুরো পরিকল্পনা বদলে দেওয়ার স্কোর। বাংলাদেশ এখন যে-কোনো ফল পেতে হলে ধৈর্যের খেলায় নামতে বাধ্য, আর ধৈর্যের খেলা এই দলের ঐতিহাসিক দুর্বলতা।

সেশনভিত্তিক ভাঙলে ছবিটা আরও স্পষ্ট। বাংলাদেশ যে পাঁচ বলে দুই উইকেট নিল, সেটা দীর্ঘ চাপের ফসল — টানা নিয়ন্ত্রণ, লাইন-লেংথের শৃঙ্খলা, আর ফিল্ড সাজানো। ৭০ রানের জুটি ভাঙার পর সাধারণত কম-র‍্যাঙ্কিং দলগুলো ভেঙে পড়ে; আফগানিস্তান ভাঙল না। সেটাই এই দিনের গল্প। কারণ ভাঙলে বাংলাদেশের সামনে দরজা খুলে যেত, ফলো-অনের বিতর্ক ফিরে আসত, আর ম্যাচটা তিন দিনে শেষ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হতো। আফগানিস্তান ঠিক সেই জায়গাটাতেই লড়ল, যেখানে তাদের লাল বলের অভিজ্ঞতা সবচেয়ে কম।

এটাই টেস্ট ক্রিকেটের মৌলিক গতি — সেশনের পর সেশন ক্ষয়। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে একটা ঝলকই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে; টেস্টে ঝলক শুধু সম্ভাবনা তৈরি করে, নিষ্পত্তি করে না। পাঁচ বলে দুই উইকেট এখানে একটা সুযোগ, নিশ্চয়তা নয়। বাংলাদেশ সেই সুযোগকে নিশ্চয়তায় বদলাতে পারল না, আর সেই অসমাপ্ত কাজটাই তাদের হতাশার নাম।

রহমত শাহ এই ইনিংসের লোড-বেয়ারিং দেয়াল। আফগানিস্তানের সবচেয়ে অভিজ্ঞ রেড-বল ব্যাটার, দেশের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরিয়ান, ভাঙা টপ-অর্ডারের অ্যাঙ্কর — ৮৪* তার প্রোফাইলের সঙ্গে পুরোপুরি সঙ্গতিপূর্ণ। কিন্তু একটা সতর্কবার্তাও এখানেই: রিপোর্টে তার কেরিয়ার-কনটেক্সট নেই — অ্যাভারেজ নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, পেস বনাম স্পিন স্প্লিট নেই, শেষ ১২ মাসের ট্রেন্ড নেই। কাজেই ফর্ম বা টেকনিক নিয়ে কোনো চূড়ান্ত বিচার শুধু অনুমান হয়ে দাঁড়াবে। যা বলা যায়, তা হলো ভূমিকা: তিনি অ্যাঙ্কর, এবং এই দলের অ্যাঙ্করের ওপর নির্ভরতা প্রায় বাধ্যতামূলক।

এখানে একটা অস্বস্তিকর জিনিস আছে, যা আমি চেপে যেতে পারি না। রিপোর্টের এক জায়গায় বলা হয়েছে পঞ্চম উইকেটের জুটি রহমত শাহ ও ইকরাম আলিখিলের; অন্য জায়গায় বলা হয়েছে অপরাজিত ব্যাটার "ইব্রাহিম" ২৬ রানে। দুজন একসঙ্গে অপরাজিত থাকতে পারেন না — মানে হয় নামটা গুলিয়ে গেছে, নয়তো অনুবাদে বিকৃতি ঘটেছে ("দেয়ালের মতো দাঁড়িয়ে" ধরনের বাক্য মেশিন-অনুবাদের গন্ধ দেয়)। যতক্ষণ নামটা নিশ্চিত না হয়, ততক্ষণ আফগানিস্তানের দ্বিতীয় সেট ব্যাটার কে — সেই সিদ্ধান্ত স্থগিত রাখাই সৎ কাজ।

কারণ ইকরাম আলিখিল আর ইব্রাহিম জাদরান দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ছবি। আলিখিল মূলত উইকেটকিপার-ব্যাটার, মাঝ-নিচের ক্রমের; জাদরান টপ-অর্ডারের ব্যাটার। আলিখিল যদি অপরাজিত থাকেন, তার মানে আফগানিস্তান ইতিমধ্যে মাঝ-নিচের ক্রমে পৌঁছে গেছে, লেজ কাছেই — বাংলাদেশের জন্য সুখবর। আর জাদরান যদি অপরাজিত থাকেন, তার মানে টপ-অর্ডার এখনও টিকে আছে, ব্যাটিং গভীরতা অটুট — বাংলাদেশের জন্য দুঃসংবাদ। একটাই নামের পার্থক্য, কিন্তু ম্যাচের ব্যাখ্যা সম্পূর্ণ উল্টো। আমি সোর্স-যাচাইয়ের ব্যাপারে বরাবর রক্ষণশীল; ভুল নামে গল্প বানানোর চেয়ে নাম না জানা ভালো।

বাংলাদেশের "হতাশা" নতুন কিছু নয়, এটা একটা চেনা প্যাটার্ন। মাঝারি মানের দল একটা নিয়ন্ত্রণের ঝলক পায়, তারপর নিচু র‍্যাঙ্কিং প্রতিপক্ষকে চাপে রেখেও শেষ ধাক্কাটা দিতে পারে না। দুই দশকের বাংলাদেশ ক্রিকেট দেখে আমি এটা বারবার দেখেছি — এক সেশন দাপট, পরের সেশনে হালকা হয়ে যাওয়া। এখানেও তাই: পাঁচ বলে দুই উইকেট, তারপর ৮৪* রানে দেয়াল। বোলিং আক্রমণের পরিকল্পনায় একটা ফাঁক স্পষ্ট — উইকেট নেওয়ার পরের ওভারগুলোতে ধারাবাহিকতা রাখতে না পারা, নতুন ব্যাটারের ওপর চাপ জারি রাখতে না পারা।

আফগানিস্তানের লাল বলের ব্যাটিং কার্ড পাতলা, এটাই এই ম্যাচের কেন্দ্রীয় বাস্তবতা। ছয় উইকেট হাতে মানে লেজ দীর্ঘ, আর লেজ মানে ঝুঁকি। একা একজন অ্যাঙ্করকে ঘিরে পুরো ইনিংস দাঁড় করানোর মডেল আফগানিস্তানের কাছে পরিচিত ব্যর্থতার ধরন — শুরুতে আশা, শেষে ধস। তাই রহমতের উইকেটটা এখানে সাধারণ একটা উইকেট নয়; এটা সম্ভবত ডমিনো। এক উইকেট, আর গোটা পজিশন উল্টে যেতে পারে — এই দলের টেইলের দৈর্ঘ্যই তাকে এত মূল্যবান করে তোলে।

রহমতের ব্যাটিং টেকনিক নিয়ে নির্দিষ্ট মন্তব্য করার মতো তথ্য এই রিপোর্টে নেই। তবে দৃশ্যের যেটুকু ইঙ্গিত, তা হলো ধৈর্য আর পিচের ফাঁকা জায়গায় খেলা — আক্রমণ নয়, টিকে থাকা। এশিয়ার মন্থর পিচে এই ধরনের ইনিংস দুই দিকেই কাজ করে: দলকে সময় দেয়, আবার ম্যাচের গতি ধীর করে বাংলাদেশের সেশন-চাপ কমায়। টেস্ট ক্রিকেটের মুদ্রা সময় আর প্রথম-ইনিংস লিড; আফগানিস্তান এখন সময় কিনছে, আর বাংলাদেশের হাতে শুধু সীমিত সঞ্চয়।

এই ইনিংসের একটা হৃৎস্পন্দন আছে, সেটা সেশনের টাইমস্ট্যাম্পে শোনা যায়। দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশনে বাংলাদেশ চাপে ছিল; মাঝের সেশনে সেই ঝলক; শেষ সেশনে গতি ধীর। প্রতিটা সেশনের তাল এই ইনিংসের নাড়ি — আর শেষ সেশনে নাড়িটা স্থির, মানে আফগানিস্তান এখনও বেঁচে আছে।

আমার মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের দ্বিতীয় দিনের ইনিংস প্রায়ই তৃতীয় দিনের সকালে নিষ্পত্তি হয়। রাতের বিশ্রাম, নতুন বলের স্পষ্টতা, পিচের একটু বাড়তি বাউন্স — সব মিলিয়ে প্রথম ঘণ্টাটাই ম্যাচের মোড় ঘোরানোর ঘণ্টা। বাংলাদেশ যদি প্রথম সেশনেই রহমতকে না পায়, তবে দিনটা তাদের জন্য দীর্ঘ হবে; আর যদি পায়, তবে গল্পটা দ্রুত শেষ হতে পারে। তৃতীয় দিনের প্রথম বল থেকে যেটা হবে, সেটাই এই টেস্টের আসল সিদ্ধান্ত।

বাংলাদেশের বোলিং পরিকল্পনার দিকে তাকালে একটা কাঠামোগত প্রশ্ন ওঠে। নতুন বলের স্পেলে পেস আক্রমণ চাপ তৈরি করছে, কিন্তু দ্বিতীয় স্পেলে স্পিনাররা কি সেই চাপ ধরে রাখতে পারবে? মন্থর এশিয়ান পিচে দ্বিতীয়-তৃতীয় দিন স্পিনারদের দিন — কিন্তু স্পিনারকে উইকেট পেতে দরকার ধৈর্য আর সঠিক ফিল্ড। বাংলাদেশ যদি রান আটকে রাখার খেলায় নামে, আফগানিস্তানের ধীর ব্যাটিং নিজেই চাপ তৈরি করবে। আর যদি ছোট ছোট স্পেল বদলাতে থাকে, তবে রহমত আর তার সঙ্গী শ্বাস নেওয়ার জায়গা পাবেন।

এখানে প্রচলিত বয়ানের একটা ফাঁক আছে, যা সংখ্যাগুলো পড়লে ধরা পড়ে। শিরোনাম বলছে "আফগানিস্তানের লড়াই, বাংলাদেশের হতাশা" — এটা একটা আবেগের চাপ, ফলাফল নয়। ম্যাচ এখনও জীবন্ত, অমীমাংসিত। আফগানিস্তানের অবস্থান সম্মানজনক, কিন্তু সুবিধাজনক নয় — ১৩৫ রানে পিছিয়ে, ছয় উইকেট হাতে, লেজ দীর্ঘ। "লড়াই" শব্দটা এখানে ফান্ডামেন্টালের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে যায়।

এই ফাঁকের পেছনে একটা চেনা মিডিয়া টেমপ্লেট কাজ করে — "রোমান্টিক আন্ডারডগ আফগানিস্তান"। টেমপ্লেটটা সুন্দর, মন ছুঁয়ে যায়, কিন্তু এশিয়ান টেস্ট ক্রিকেটে এর ঐতিহাসিক রূপান্তর-হার কম। এক ইনিংসের প্রতিরোধকে প্রায়ই বড় "উত্থান" গল্পে ফুলিয়ে ফেলা হয়, অথচ ওই ইনিংসটা পরের দিন ভেঙে পড়লে সেই গল্প মুছে যায়। এখানেও সেই ঝুঁকি আছে: ৮৪* এখন "দেয়াল", কাল সকালে সেটা "শুধুই একটা ইনিংস" হয়ে যেতে পারে।

আরেকটা জিনিস — "স্বাগতিক" আফগানিস্তান। কাগজে ঘরের দল, বাস্তবে বাস্তুচ্যুত। ঘরের মাঠের যে সুবিধা — দর্শক, পিচের পরিচিতি, ঘুমের অভ্যাস — সেগুলো নিউট্রাল ভেন্যুতে অনেকটাই ক্ষয়ে যায়। বাংলাদেশও এখানে সত্যিকারের হোম-দুর্গে নেই। অর্থাৎ "হোম অ্যাডভান্টেজ" এই ম্যাচে দুই দলের কাছেই প্রায় শূন্যের কাছাকাছি। এটা একটা নিরবচ্ছিন্ন সত্য, যা শিরোনামে ধরা পড়ে না, অথচ ম্যাচ-পূর্ব সব পূর্বাভাসকে নীরবে বিকৃত করে।

ফলো-অনের হিসাবটা আরেকবার দেখার মতো, কারণ এখানেই বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় কৌশলগত ক্ষতি। যদি আফগানিস্তান ৩৪৬ ছুঁতে পারে, তাহলে ম্যাচ সমতায় ফিরবে; যদি ছাড়িয়ে যায়, তাহলে চাপ সম্পূর্ণ উল্টো দিকে ঘুরবে — বাংলাদেশকেই চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করতে হবে মন্থর, স্পিন-সহায়ক পিচে। সেই দৃশ্যপট আফগানিস্তানের জন্য স্বপ্নের, বাংলাদেশের জন্য দুঃস্বপ্নের। আর এই দুঃস্বপ্নের দরজাটা খোলা রেখেছে ঠিক সেই ২০০ রানের নিষ্ক্রিয় সীমা।

আমি টাকার পেছনে ছুটেছি, কিন্তু থেমে থেকেছি তাদের জন্য যারা হারিয়েছে — ক্রিকেটে সেই হারানো মানুষগুলো প্রায়ই ব্যাটার, যারা একা লড়ে দলকে টেনেছে আর শেষ পর্যন্ত সঙ্গী পায়নি। রহমত শাহ এই মুহূর্তে ঠিক সেই মানুষ। তার ৮৪* সুন্দর, কিন্তু সুন্দর ইনিংস আর জেতানো ইনিংসের মধ্যে একটা দূরত্ব থাকে — আর সেটা ভরাট হয় বাকিদের দিয়ে।

বাংলাদেশের মিডিয়া এই ম্যাচটাকে সম্ভবত উল্টো করে দেখবে — "সুযোগ হাতছাড়া করার আক্ষেপ"। দুটো বয়ান আসলে আয়নার দুই পিঠ: একদিকে আফগান প্রতিরোধ, অন্যদিকে বাংলাদেশের অপূর্ণতা। বাস্তবতা মাঝখানে — একটা জীবন্ত টেস্ট, যেখানে কেউ এখনও জেতেনি, কেউ হারেনি।

আমার পুরনো অভ্যাস — ম্যাচ শেষ হওয়ার ৪৮ ঘণ্টা আগেই পরের দৃশ্যপট তৈরি করে রাখা। এখানেও সেটা করছি। তিনটি সম্ভাবনা: আফগানিস্তান যদি তৃতীয় দিনের প্রথম সেশন উতরে যায়, ম্যাচ সমতায় আসবে; যদি রহমত দ্রুত আউট হন, লেজ ভেঙে পড়বে আর বাংলাদেশ তিন দিনে জিততে পারে; আর যদি ম্যাচ চতুর্থ দিনে গড়ায়, তাহলে স্পিনারদের ক্লান্তি আর পিচের ক্ষয়ই ফল নির্ধারণ করবে।

তৃতীয় দিনের দিকে তাকিয়ে থাকলে তিনটি সংখ্যা মনে রাখতে হবে। এক, ১৩৫ — আফগানিস্তানের ঘাটতি; এই ঘাটতি শূন্যে নামলে ম্যাচ নতুন করে শুরু। দুই, ছয় — হাতে থাকা উইকেট; প্রতিটা উইকেট এই ঘাটতিকে আরও ভারী করে, আর আফগানিস্তানের পাতলা কার্ডে সেটা দ্রুত ঘটে। তিন, ২০০ — ফলো-অনের সেই নিষ্ক্রিয় সীমা, যা ইতিমধ্যে বাংলাদেশের একটা অস্ত্র কেড়ে নিয়েছে।

আসল প্রশ্নটা তাই ফলাফল নিয়ে নয়, কাঠামো নিয়ে: আফগানিস্তানের এই একটা অ্যাঙ্কর কি বাকি ছয় উইকেটকে পার্টনার বানাতে পারবে, নাকি ৮৪* শেষ পর্যন্ত একার লড়াই হয়ে থাকবে? বাংলাদেশের হতাশা কি সেশনের শৃঙ্খলায় রূপ নেবে, নাকি প্রতিটা লড়াই শেষে ফিরে আসবে? আর সেই অনিশ্চিত নামটা — ইকরাম, নাকি ইব্রাহিম — এই ম্যাচের ব্যাখ্যাকেই দুই ভাগে ভাগ করে দিচ্ছে।

ডেডলাইন তো মুছে ফেলা ক্যালেন্ডারে ছিল না — সেটা ছিল ওই ২০০ রানের সীমায়। সীমাটা পার হওয়ার পর বাংলাদেশকে শিখতে হবে নতুন ভাষা: সময়ের বিরুদ্ধে খেলা। দ্বিতীয় দিনের শেষে সেই ভাষার প্রথম পাঠটাই লেখা হয়ে গেল — আফগানিস্তানের অসমাপ্ত লড়াই, আর বাংলাদেশের অসমাপ্ত কাজ।