সোনালি ডাবলের আড়ালে: ভারতের শিরোপা, যেখানে ইরানের শিকল ভাঙল

টোকাই সিটিজেন জিমনেশিয়ামের ম্যাটের এক কোণে চুপচাপ বসে থাকতে দেখা গেল পবন সেহরাওয়াতকে। এশিয়ান গেমসের পুরুষ কাবাডি ফাইনাল, আর ভারতের সবচেয়ে পরিচিত রেইডার প্রায় গোটা লড়াই কেবল চোখে দেখলেন। ফলাফলের পাতায় যা লেখা থাকবে, তা খুব পরিচিত — ভারত আরও একটি সোনা জিতেছে, পুরুষ বিভাগে এটি তাদের নবম, নারী বিভাগে চতুর্থ। একই আসরে দুটি সোনা ধরে ভারত পূর্ণ করেছে তাদের চতুর্থ সোনালি ডাবল। কিন্তু স্কোরবোর্ড কখনো সত্যিটা পুরোপুরি বলে না। যে ম্যাচে আপনার প্রধান রেইডার ম্যাটে নামেন না, সেখানে জয়টা আসে অন্য কোনো যন্ত্র থেকে — আর সেটাই এই ফাইনালের আসল পাঠ।

এশিয়ার সবচেয়ে বড় ক্রীড়া আসরে কাবাডির মর্যাদা আলাদা, কারণ এই খেলাটি উপমহাদেশের বাইরে খুব কম জায়গায় শিকড় গেড়েছে। জাপানের আইচি প্রশাসনিক অঞ্চলের টোকাই সিটিজেন জিমনেশিয়ামে বসেছিল সেই আসর। কাগজে-কলমে লড়াই ছিল পাঁচ দলের — ভারত, ইরান, চাইনিজ তাইপে, থাইল্যান্ড ও নেপাল। বাস্তবে গত এক দশকে পুরুষ ও নারী দুই বিভাগেই শিরোপার প্রতিযোগিতা মূলত দুই দেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ: ভারত আর ইরান। ২০১৮ সালে জাকার্তা-পালেমবাং আসরে এই ছবিটাই বদলে গিয়েছিল — সেবার সোনালি ডাবল ঘরে তুলেছিল ইরান, দুই ফাইনালেই ভারতকে হারিয়ে। ভারতের নবম সোনার হিসাব তাই একটি বিশেষ বাক্য ধরে রাখে: এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে একমাত্র ২০১৮ সালেই পুরুষ কাবাডিতে ভারত সোনা হারিয়েছিল। সোনালি ডাবলের এই ধারাবাহিকতা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়; এটি দীর্ঘদিনের কাঠামোগত শ্রেষ্ঠত্বের ফল।

তবে কাঠামো মানেই স্থবিরতা নয়। আমার তেরো বছরের কাবাডি-দেখার অভিজ্ঞতায় ভারত-ইরানের এই দ্বৈরথটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি টেনেছে, আর প্রতিবারই মনে হয়েছে — দুটো দল আসলে দুটো ভিন্ন অর্থনীতি চালায়। কাবাডির নিয়মটা সরল কিন্তু নিষ্ঠুর: একজন রেইডারকে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকতে হয়, কাউকে ছুঁতে হয়, তারপর নিজের অর্ধে ফিরতে হয়। এই রেইড-অ্যান্ড-রিটার্ন চক্রটাই আসল যুদ্ধক্ষেত্র। রেইডার ফিরতে পারলে এক পয়েন্ট, না পারলে প্রতিপক্ষের দখলে। ভারত এই অর্থনীতিতে দক্ষ হয়ে উঠেছে কারণ তারা রিটার্ন-ঝুঁকিটা কমিয়ে এনেছে — আক্রমণ নয়, প্রতিরক্ষাকে কেন্দ্র করে দল সাজায়।

এই ফাইনালের কেন্দ্রীয় সত্য হলো: ভারত জিতেছে তার ডিফেন্সিভ চেইন দিয়ে, তার রেইডিং তারকারা দিয়ে নয়। সুনীল কুমারের নেতৃত্বে ভারতের কর্নার-কভার যেন একটা বন্ধ শিকল। প্রতিপক্ষের রেইডার যখন ডান কর্নারে ঢোকে, তখন প্রথম ট্যাকলটা আসে টাইট অ্যাঙ্কল-হোল্ড থেকে, আর দ্বিতীয় চাপটা আসে বিপরীত কর্নার থেকে — দুই প্রান্ত মিলে রেইডারকে এমন এক কোণে আটকে ফেলে যেখানে ফেরার পথ বন্ধ। আয়ান লোচাব ও দেবাঙ্ক দলালের মতো তরুণরা এই চেইনে যোগ হয়েছে, যার মানে হলো ভারতের প্রতিরক্ষা কোনো একজনের উপর নির্ভরশীল নয়। ম্যাটে পবন সেহরাওয়াতকে কম দেখা গেছে — এটা দুর্বলতার লক্ষণ নয়, বরং সচেতন সিদ্ধান্তের ইঙ্গিত। যখন আপনার পাসে নিরাপদ, কম-ঝুঁকির প্রতিরক্ষা থাকে, তখন সেরা রেইডারকে বাঁচিয়ে রাখা যায় পরের লড়াইয়ের জন্য।

ইরানের সমস্যাটা ঠিক উল্টো। ফজল আতরাচালি ও মোহাম্মদরেজা শাদলুই — এই দুই নাম ইরানি কাবাডির মেরুদণ্ড। শাদলুই একইসাথে রেইডার ও ডিফেন্ডার হিসেবে খেলেন, আর আতরাচালি ইরানের প্রতিরক্ষার নোঙর। কিন্তু ইরানের কাঠামোটা একটিমাত্র তারার উপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল, আর প্রতিযোগিতার চাপ বাড়লে সেই নির্ভরতা নিজেই ফাঁদে পরিণত হয়। যখন শাদলুই রেইডে যান, ইরানের প্রতিরক্ষা পাতলা হয়ে পড়ে; যখন তিনি ডিফেন্সে থাকেন, আক্রমণের ধার কমে যায়। ভারতের বিরুদ্ধে এই দুই ভূমিকার মধ্যে দোলাচলটাই ইরানকে ভেতর থেকে ক্ষয় করেছে।

কাবাডির লাঞ্জ মেকানিক্সটা ফুটবলের প্রেসিং ট্রিগারের মতোই — টাইমিং নিখুঁত না হলে ট্যাকলটা বাতাসে মেশে। এই ফাইনালে ইরানি ডিফেন্ডাররা যখন লাঞ্জ দিয়েছেন, ভারতীয় রেইডাররা ততক্ষণে বাউল্ক লাইন অতিক্রম করে ফিরে গেছেন। কারণ ভারতীয় রেইডাররা কম গভীরে ঢুকে দ্রুত ফিরে আসার কৌশল নিয়েছেন — তাঁরা বীরত্ব দেখাননি, তাঁরা হিসাব দেখিয়েছেন। ফুটবলে যেমন হাফ-স্পেস কখনো খালি থাকে না, সেটি প্রেসের জন্য পাতা ফাঁদ; কাবাডিতেও বাউল্ক লাইনের ঠিক পিছনের ফাঁকা অঞ্চলটা ঠিক তেমনই একটা প্রলোভন। যেখানে রেইডার সাহস করে ঢোকেন, সেখানেই প্রতিরক্ষা তার জন্য অপেক্ষা করে। এই ফাইনালে ভারত বারবার সেই ফাঁদ পেতেছে — কর্নারগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে একটু পিছিয়ে গেছে, যেন পথ খোলা, যেন সুযোগ আছে; কিন্তু রেইডার ভেতরে ঢুকলে দুই কর্নার একসাথে বন্ধ হয়ে গেছে, আর ফেরার পথ সংকুচিত হয়েছে।

নারী ফাইনালে ভারতের গল্পটা ভিন্নভাবে লেখা। সোনালি শিংগাটে অভিজ্ঞতার প্রতিনিধি, নিকিতা তরুণ শক্তি, আর পুষ্পা রানা প্রতিরক্ষার নেতৃত্বে। এই তিন স্তরের মিশ্রণটাই ভারতের নারী দলের স্থায়িত্বের রহস্য — অভিজ্ঞতা সিদ্ধান্ত নেয়, তারুণ্য গতি যোগায়, আর প্রতিরক্ষা কাঠামো ধরে রাখে। নারী বিভাগে ভারতের এটি চতুর্থ সোনা, আর এই ধারাবাহিকতা প্রমাণ করে যে নারী কাবাডিতে ভারতের আধিপত্য পুরুষ বিভাগের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

এখানেই আসে সেই অস্বস্তিকর প্রশ্ন, যেটি একটি কাবাডি-কেন্দ্রিক অঞ্চলের সাংবাদিক হিসেবে আমাকে সবসময় ভাবায়। সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে পুরুষ ফাইনালকে ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বের গল্পে সাজানো হয়েছে — সুনীল কুমার আর শাদলুইয়ের বছরের পর বছর ধরে চলা টানাপোড়েন। ম্যাটে উত্তেজনা ছড়িয়েছে, এটা সত্যি। কিন্তু দ্বন্দ্বের গল্পটি আসল কৌশলগত সত্যকে ঢেকে দেয়: ইরানের সমস্যা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত। সিস্টেম ব্যর্থ হয় নীরবে, স্কোরবোর্ড স্বীকার করার অনেক আগেই। যদি ইরান তার রেইড-রিটার্ন অর্থনীতিকে পুনর্গঠন না করে, তাহলে পরের আসরেও ছবিটা একই থাকবে।

এখানে একটা পেশাগত দায়ও মনে রাখা দরকার। এই ফলাফল, পদক-হিসাব আর ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বের দাবিগুলো কোথা থেকে এল? কোনো প্লেয়ার, কোচ, ফেডারেশন বা আয়োজকের উদ্ধৃতি নেই; স্কোর আর ইতিহাসের প্রতিটি তথ্য উৎসহীনভাবে ঘুরছে। কোচ দেখেন আকৃতি; ধারাভাষ্যকার দেখেন সেই মুহূর্ত, যখন আকৃতি নিজেই নিজের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে। আর সাংবাদিকের কাজ হলো সেই মুহূর্তটিকে প্রমাণের কাঠামোয় দাঁড় করানো। তারিখের একটা অসংগতিও আছে — প্রতিবেদনটি ৬ অক্টোবর, ২০২৬ তারিখে প্রকাশিত বলে দেখানো হচ্ছে, অথচ বর্তমান সময় তার অনেক আগে। যে প্রতিবেদনে সূত্র নেই আর তারিখ এগিয়ে আছে, সেটিকে চূড়ান্ত সত্য ধরে নেওয়া যায় না; দরকার অফিসিয়াল ফলাফল ও নির্ভরযোগ্য ক্রীড়া সূত্রের সাথে মিলিয়ে দেখা।

আগামী আসরে দেখার বিষয়টা স্পষ্ট। ভারত যদি তার ডিফেন্সিভ চেইন ধরে রাখে, তবে সোনালি ডাবল আরও কয়েকবার ফিরে আসতে পারে। কিন্তু আসল পরীক্ষা ইরানের জন্য — তারা কি এক তারার নির্ভরতা ভেঙে একটি সম্মিলিত, বহুমুখী কাঠামো গড়তে পারবে? এশিয়ান কাবাডি তখনই সত্যিকার প্রতিযোগিতায় পরিণত হবে, যেদিন ফাইনালের ফলাফল ম্যাটের আগে নয়, ম্যাটের শেষ রেইডে নির্ধারিত হবে।