২৪৯ যথেষ্ট ছিল না: রাঁচিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের রেকর্ড চেজ আর ভারতের ডেথ-ওভারের প্রশ্ন

রাঁচির গভীর আউটফিল্ডে দুটো ক্যাচ পড়ে গেল। দুটো মুহূর্ত, যখন বলটা হাতের ভেতরে এসে থামতে পারত, কিন্তু থামল না। আমি খেলা দেখার সময় ঘড়ি ধরি, শট চার্ট রাখি, প্রতি ওভারের রান-প্রবাহ আলাদা খাতায় টুকে রাখি। আজ প্রথম পাতায় একটা সংখ্যা লিখলাম, বাকিটা পরে যোগ করলাম: ২৪৯।

একটা সংখ্যা বেছে নিতে হয়, যেটা সবচেয়ে বেশি লাগে। আজ সেটা ২৪৯ — ভারতের ছয় উইকেটে তোলা রান। রাঁচির ডেক সমতল, বাউন্ডারি ছোট, বাতাস প্রায় নেই, বল ব্যাটে এসে যেন দাঁড়িয়ে যায়। এখানে ২৪৯ একটা প্রস্তাব — প্রতিপক্ষের কাছে রাখা, সময়ের সঙ্গে মেয়াদোত্তীর্ণ হওয়ার অপেক্ষায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংস শুরু হওয়ার আগেই আমার মনে হয়েছিল, আজকের ম্যাচ রানের নয়, বল-সংখ্যার। কে কত বলে কত তুলল, কে কত বল হাতে রেখে ভাবল — সেই হিসাব ঠিক করে দেবে কে হাসবে।

তারপর খেলা এল। ভারত ছয় উইকেটে ২৪৯। সঞ্জু স্যামসন ৪১ বলে ৮২, যেখানে নয়টা চার আর চারটা ছক্কা; স্ট্রাইক রেট ঠিক ২০০। ঈশান কিষাণ ২২ বলে ৪৩, স্ট্রাইক রেট ১৯৫-এর ওপরে, নিজের শহরের সামনে দাঁড়িয়ে লেখা একটা ইনিংস। ভারতের ইনিংসটা দেখতে সুন্দর ছিল, কিন্তু তাতে কেউ শেষ পর্যন্ত ছিলেন না — এটা পরে কাজে লাগবে।

উত্তরটা এল প্রথম ওভারেই। মায়াঙ্ক যাদব দুই উইকেট নিলেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ শুরু করল সবচেয়ে খারাপভাবে — দুই উইকেট পড়ে গেল ওপেনিং ওভারেই। কিন্তু ভারতের ইনিংসেও রস্টন চেজ প্রথম তিনটা উইকেট নিয়েছিলেন, অর্থাৎ দুই দলই ভিত কাঁপিয়েছিল। পার্থক্য একটাই: এক দলের হাতে বাকি ছিল বিশ ওভার আর একটা হিসাব, অন্য দলের হাতে ছিল শুধু চাপ।

কেন এই ম্যাচটা টি-টোয়েন্টি রেকর্ডের পাতায় ঢুকবে, সেটা পরিষ্কার। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১৮.৩ ওভারে তুলল ২৫২/৪ — নয় বল হাতে রেখে। এটা তাদের নিজেদের সর্বোচ্চ সফল চেজ। পুরো ফরম্যাটে এর উপরে আছে একটাই ইনিংস: ২০২৩ সালে সেঞ্চুরিয়নে দক্ষিণ আফ্রিকার ২৫৯/৪, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধেই। অর্থাৎ রাঁচির রাতটা সংখ্যার দিক থেকে বিরল, আর বিরল সংখ্যা সবসময় সন্দেহ দাবি করে।

সমতল ডেকে ২৪৯ কোনো কৃতিত্ব নয়; এটা সেই মাঠের স্বীকারোক্তি, যেখানে বোলাররা অনেকটা দর্শকের ভূমিকায় নামে। আমি বহু ম্যাচে এই পিচগুলো দেখেছি — যেখানে নতুন বল সিউ করেও সিউম পায় না, স্পিনার বল ছাড়ে আর বল সোজা ব্যাটে গিয়ে পড়ে। এমন ডেকে বোলিং পরিকল্পনা মানে শুধু ভিন্নতা, আর ভিন্নতার সাফল্য নির্ভর করে ব্যাটারের ভুলের উপর। ব্যাটার ভুল না করলে হিসাবটা ভারতের দিকেই ঝুঁকে থাকার কথা ছিল, কারণ ২৫০ তাড়া করা কখনো সহজ নয়। সহজ হয় না ঠিকই, কিন্তু অসম্ভবও নয় — আর আজ সেটাই প্রমাণ হয়ে গেল।

মায়াঙ্ক যাদবের ৩/৩৬ এই ম্যাচের সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান। প্রথম ওভারে দুই উইকেট — এটা প্রক্রিয়ার দিক থেকে ভারতের সবচেয়ে বড় জয়। কিন্তু সংখ্যাটা অন্যদিকেও কথা বলে: চার ওভারে ৩৬ রান মানে ইকোনমি নয়ের কাছাকাছি, অর্থাৎ উইকেট নিয়েও তিনি দলকে আটকে রাখতে পারেননি। শুরুতে উইকেট নেওয়া আর শেষ ওভারে ম্যাচ ধরে রাখা — টি-টোয়েন্টিতে এই দুটো সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা, আর একটাকে দিয়ে অন্যটাকে মাপা যায় না। যোগ করুন তাঁর পরিচিত চোটের ইতিহাস আর এক্সপ্রেস পেসের ওয়ার্কলোড প্রশ্ন। এমন বোলার দলের জন্য একইসঙ্গে বড় সম্পদ আর বড় ঝুঁকি; পরপর ম্যাচে তাঁকে চুষে খেলে নেওয়ার temptation ইতিহাসে অনেক দলকে দাম দিতে হয়েছে। আমার খাতায় আজ তাঁর নামের পাশে লিখেছি: স্পেল ভালো, ব্যবহার সাবধানে।

দুই দলই প্রথম ওভারে উইকেট হারাল; পার্থক্য হলো, এক দলের হাতে ছিল সময়, আরেক দলের হাতে ছিল চাপ। চেজ করা দল একটা কুশন নিয়ে নামে — টার্গেট জানা, রেট জানা, উইকেট হাতে থাকলে ঝুঁকি নেওয়ার অনুমতি। অন্যদিকে বড় স্কোর রক্ষা করতে নামা দলের হাতে কুশন থাকে না, কারণ বাউন্ডারি হলে সেটা সরাসরি ক্ষতি। রাঁচির রাতে এই অসমতাই ছিল আসল পার্থক্য, ২৫২ বনাম ২৪৯ নয়।

শাই হোপের শতক এই ম্যাচের শিরোনাম হবে, এটা নিশ্চিত। ট্যুরে এর আগে তিনি দুটো ওয়ানডে শতক আর একটা টি-টোয়েন্টি ফিফটি করেছিলেন, অর্থাৎ ফর্ম ঊর্ধ্বমুখী। ক্যাপ্টেন হিসেবে তিনি ভাঙা শুরুর পরেও ভেঙে পড়েননি, সেটা নেতৃত্বের প্রশংসা দাবি করে। কিন্তু আমার খাতায় একটা ফাঁক রয়ে গেছে: মূল প্রতিবেদনে তাঁর শতকের বল-সংখ্যা উল্লেখ নেই। অথচ ২৫০ তাড়ার ম্যাচে শতকের দাম ঠিক করে দেয় ঠিক সেই বল-সংখ্যাটাই। ১০০ রান যদি ৭০ বলে আসে, সেটা নায়কত্ব; ৬০ বলে আসলে সেটা অতিমানবিক; আর ৮০ বলে এলে সেটা সেই ইনিংস, যা বাকিরা টেনে তুলেছে। বল-সংখ্যা ছাড়া হোপের ইনিংসটা আমাদের কাছে একটা অলংকার — সুন্দর, ঝকঝকে, কিন্তু অসম্পূর্ণ হিসাব। শতক একটা অলংকার; বল-সংখ্যাটা ঠিক করে দেয় সেটা কত দামের। এই তথ্যটা যাচাই হওয়া দরকার, কারণ তাঁর পরিচিত পরিচয় মন্থর, ধ্রুপদী অ্যাঙ্করের।

শেরফেন রাদারফোর্ডের ইনিংসটা এই আলোচনার ঠিক উল্টো প্রান্ত। ৩৭ বলে ৮৪ — সাতটা চার, সাতটা ছক্কা, স্ট্রাইক রেট ২২৭। মাঠে নামার প্রথম থেকেই তাঁর উদ্দেশ্য পরিষ্কার ছিল: আক্রমণ। ২৫০ তাড়া করতে নামা ব্যাটারের প্রথম কাজ হিসাব করা নয়, প্রথম বল থেকেই আক্রমণ করা — রাদারফোর্ড সেটা করেছিলেন, আর সেটাই ম্যাচের গতি ঘুরিয়ে দিয়েছিল। এই আক্রমণের একটা কাঠামো আছে: যদি রেট প্রতি ওভারে বারোর বেশি হয়, তবে ঝুঁকি না নেওয়াই বড় ঝুঁকি, কারণ মাঝের ওভারে রেট বাড়লে শেষে ২০ রান প্রতি ওভারে দরকার পড়ে। রাদারফোর্ড বুঝেছিলেন, তাই তিনি ধৈর্যের বদলে গতি বেছে নিয়েছিলেন।

তৃতীয় উইকেটে পাওয়েলের সঙ্গে হোপের ৫৩, তারপর হোপ-রাদারফোর্ড জুটিতে ৫৪ বলে ১২০ রান — রান-রেট ১৩.৩৩। একজন অ্যাঙ্কর আর একজন ফিনিশারের মধ্যে ৫৪ বলে যে চুক্তি হয়, ২৫০ তাড়া করার একমাত্র নির্ভরযোগ্য সূত্র সেটাই। হোপ ভিত ধরে রাখলেন, রাদারফোর্ড ভিতের উপর দোতলা তুললেন। রাদারফোর্ড যখন আউট হলেন, তখনো ৩৫ বলে ৭২ দরকার — কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়, কারণ হাতে ছিলেন রোমারিও শেফার্ড।

শেফার্ড ১৩ বলে ৩৪*, তিনটা চার, তিনটা ছক্কা, স্ট্রাইক রেট ২৬১-এর ওপরে। শেষ ১৩টা বল শেফার্ডের হাতে ছিল বলেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ নয় বল হাতে রেখে জিততে পারল। এখানেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের আসল পরিচয় — তাঁরা টি-টোয়েন্টিকে ভাবেন না টপ-অর্ডারের ধৈর্য দিয়ে, ভাবেন ছয় থেকে আট নম্বরের হাত দিয়ে। এই দলের ব্যাটিং গভীরতা বিলাসিতা নয়, এটা তাদের টুর্নামেন্ট-মডেল।

তারপর ফিল্ডিং। দুটো ক্যাচ পড়ে গেল, আর সেই দুটো ড্রপ ২৫০ তাড়ার ম্যাচে সরাসরি দাম দিল। ২৫০ তাড়ার ম্যাচে পড়ে যাওয়া ক্যাচ কেবল চার রান দেয় না, সময়ও দেয় — প্রতিটা ড্রপ পরের ওভারে সুদে ফেরে। আমি বহুবার লিখেছি, ম্যাচ রিপোর্ট শুধু রানের হিসাব নয়, যেটা নেই তার তালিকাও। আজ যেটা নেই: দুটো ক্যাচ, হাতে থাকা ভয়, আর ডেথ ওভারে বোলারদের পরিকল্পনার স্পষ্টতা।

ভারতের ইনিংসটা আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংসটা পাশাপাশি রাখলে ছবিটা আরও পরিষ্কার হয়। ভারতের রান এসেছে টপ-অর্ডারের গতিতে — স্যামসনের ২০০ স্ট্রাইক রেট, কিষাণের ১৯৫। ওয়েস্ট ইন্ডিজের রান এসেছে শেষপ্রান্তের গতিতে — রাদারফোর্ডের ২২৭, শেফার্ডের ২৬১। টার্গেট তাড়া করা দল বিলাসিতা করতে পারে, রক্ষা করা দল পারে না — রাঁচির রাতে এই অসমতাই ছিল আসল পার্থক্য। ভারতকে স্কোর গড়ার জন্য ঝুঁকি নিতে হয়েছিল, তারপর সেই একই স্কোর রক্ষার জন্য আরও বেশি ঝুঁকি নিতে হয়েছিল; ওয়েস্ট ইন্ডিজকে প্রথমে কেবল টিকে থাকতে হয়েছিল, তারপর ঝুঁকি নেওয়ার অনুমতি নিজেরাই কিনে নিয়েছিল।

একটা জিনিস ঠিকমতো বলা দরকার, কারণ সবকিছুই যদি ভাঙা হয় তবে হিসাবটা মিথ্যা হয়ে যায়। সঞ্জু স্যামসনের ৮২ ছিল একটা চাকরি বাঁচানোর ইনিংস — চারটি ম্লান ইনিংসের পর, সিলেকশনের চাপ সামনে রেখে লেখা। টিনএজ ভৈভ সূর্যবংশীর নাম নিয়ে যখন আলোচনা চলছে, তখন এই ইনিংস স্যামসনকে একটা জানালা কিনে দিল, তিন-চার ম্যাচের জানালা। এক ইনিংস দিয়ে চার ইনিংসের খরা মেটে না, কিন্তু একটা ইনিংস দিয়েই আত্মবিশ্বাসের দরজা খোলে। আর ঈশান কিষাণের ৪৩? রাঁচির ভিড় নিজের লোকাল হিরোকে জড়িয়ে ধরেছিল — এটা টেবিলে দেখা যায় না, শট চার্টে ওঠে না, কিন্তু খেলার আবহে থেকে যায়।

আমি আমার পেশাজীবনে শুনেছি, কেউ কেউ বলেন ট্যাকটিক্স আমার রেজিস্টার নয়। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বসে এক রাত একটা ম্যাচে চোদ্দো সেকেন্ড ঘড়িতে মেপে আমি একটা লেখা লিখেছিলাম — কর্নার থেকে গোল পর্যন্ত কত সময় লাগে, আর সেই সেকেন্ডগুলো একটা দলের পুরো দুঃসাহসের দাম কত। চোদ্দো সেকেন্ড একটা দেশকে ধরে রাখতে পারে, যদি সেই দেশ ওই সেকেন্ডে শ্বাস নিতে ভুলে যায়। আর ২০২০-র মে মাসে খালি গ্যালারির সামনে বসে আমি শিখেছিলাম, শব্দহীনতাও তথ্য — ৮১ হাজার ৩৬৫ আসনের স্টেডিয়ামে ২১৩ জন মানুষ, প্রতিটা চিৎকার আলাদা করে শোনা যায়। সেই সিরিজে রাজশাহীর এক মাঠরক্ষক ১৯ বছর চাকরি করা মানুষটার কথা লিখেছিলাম, দুই বল-বয়ের কথা, আর এক চায়ের দোকানির কথা যার আয় একদিনে ৪ হাজার ২০০ টাকা থেকে নেমে এসেছিল ৩০০ টাকায়। আজকের ম্যাচে কে কী হারাল, সেটাও জিজ্ঞাসা করার মতো প্রশ্ন — ভারত হারাল একটা ম্যাচ, আর কিছুটা হারাল নিজেদের ডেথ-ওভার নিয়ে আত্মবিশ্বাস।

যে ম্যাচটা আসলে ১২০ বলে হারানো গেল, সেটাকে ইতিহাস মনে রাখবে হোপের একশো রানে — এটাই সমষ্টিগত স্মৃতির স্বাভাবিক প্রতারণা। ধরা যাক, দশ বছর পর কেউ স্কোরকার্ড খুলবে: ২৪৯/৫ বনাম ২৫২/৪, নয় বল বাকি, একটা রেকর্ড চেজ। সে দেখবে একটা শতক আর একটা দুর্দান্ত তাড়া। সে দেখতে পাবে না ৫৪ বলের সেই জুটি, যেখানে ম্যাচের গতি চূড়ান্তভাবে বদলেছিল; দেখতে পাবে না ওভার সাত থেকে পনেরোর মধ্যে ভারতের কন্টেইনমেন্ট ফুরিয়ে যাওয়া; দেখতে পাবে না দুটো ক্যাচ, যেগুলো ফিল্ডারের হাত থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল। স্কোরবোর্ড সময় রাখে, কিন্তু খেলা রাখে স্মৃতি — আর স্মৃতি সবসময় সংখ্যার চেয়ে বেশি মনে রাখে।

আর একটা কথা, যা এই রাতের সবচেয়ে বড় অতিরঞ্জন। একটা ম্যাচের ফলাফল থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের টি-টোয়েন্টি পুনরুত্থানের গল্প বানানো যায় না; তাঁরা সবসময় এই ফরম্যাটে বিপজ্জনক ছিলেন, দুবার বিশ্বকাপ জিতেছেন, আর তাঁদের ফিনিশার-মডেলটা পরিচিত। আবার ভারতের ডেথ-বোলিং সংকটের গল্পও একটা ম্যাচ থেকে সিদ্ধান্তে রূপ নিতে পারে না — সমতল ডেকে বোলারদের হিসাব সবসময় খারাপ দেখায়, আর এই পিচগুলোই টি-টোয়েন্টিতে বোলারদের মূল্য কমিয়ে দিচ্ছে। এখানে একটা সিস্টেমিক প্রশ্ন আছে: যদি প্রতি সিরিজেই ২৫০-এর ম্যাচ আসে, তবে আমরা আসলে বোলিং পারফরম্যান্স মাপছি, নাকি শুধু পিচের স্বভাব লিখছি? পুরোনো ওয়ানডে-স্মৃতি দিয়ে টি-টোয়েন্টি পড়ার অভ্যাসও আমাদের বিভ্রান্ত করে; নয় বল হাতে থাকা একটা আরামদায়ক জয়, কিন্তু আমরা সেটাকে ভাঙনের গল্প বানিয়ে ফেলি, কারণ আমাদের মাথায় এখনো ৫০ ওভারের ছবি ঘোরে।

তবু বলার মতো একটা জিনিস আছে, আর সেটা বর্তমান কালে বলতে ভালো লাগে। রাঁচির ডেকে ৪৯৯ রান উঠল ৩৮.৩ ওভারে; ভিড় শেষ বল পর্যন্ত ছিল; একজন ক্যাপ্টেন ভাঙা শুরু সামলে দাঁড়িয়ে ছিলেন; আর একজন ৩৭ বলে ৮৪ করা যুবক প্রমাণ করলেন, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে সাহস এখনো একটা কারিগরি দক্ষতা। এটুকু তো সত্যি, আর সত্যি জিনিসের প্রশংসা করা আমার খাতার নিয়ম।

এরপর কী দেখব? ভারতের ক্ষেত্রে ওভার ১৬ থেকে ২০-এর ইকোনমি — এই সিরিজে সেটাই সবচেয়ে জরুরি সংখ্যা, কারণ প্রথম ম্যাচের ফাঁস পরের ম্যাচে ট্রেন্ড হয়ে যায় কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন। মায়াঙ্ক যাদবের ওয়ার্কলোড — পরপর ভারী স্পেলে তাঁর ইতিহাসের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে, কারণ এক্সপ্রেস পেস কখনো ফ্রি লাঞ্চ নয়। স্যামসনের পরের দুই-তিন ইনিংস — ৫০ আর ২০-এর মধ্যে যে দোলাচল, সেটাই ঠিক করে দেবে জানালাটা বন্ধ হচ্ছে না খুলছে। আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের রাদারফোর্ড-শেফার্ড জোড়া সিরিজজুড়ে ১৫০-র উপরে স্ট্রাইক রেট ধরে রাখতে পারে কি না — পারলে পুনরুত্থানের গল্পটা শক্ত হবে, না পারলে রাঁচি একটা সুন্দর সন্ধ্যা হয়েই থাকবে।

আমার ঘড়ি এখনো চলছে। স্কোরবোর্ড সময় রাখে, কিন্তু খেলা রাখে স্মৃতি। আর আজ রাতে স্মৃতিতে জমা থাকল ২৫২, নয় বল, আর দুটো ক্যাচ — যেগুলো ধরলে হিসাবটা হয়তো উল্টো দিকে যেত।