ছয় ম্যাচে ছয় গোল-অংশগ্রহণ, তবু ক্যাম্প থেকে নাম কাটা: কোল পামারের হারানো ছন্দ আর টুচেলের কঠিন হিসাব

গত সপ্তাহে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে টানা ৯০ মিনিট খেললেন কোল পামার। এর তিন দিন পর চেলসির চিকিৎসা বিভাগ থেকে বার্তা গেল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কাছে — অস্বস্তি, ব্যথা। ইংল্যান্ড ক্যাম্প শুরু হওয়ার আগেই নাম কেটে গেল। টমাস টুচেল সাংবাদিকদের সামনে যা বললেন, সেটা ক্ষোভের ভাষা নয়, হিসাবের ভাষা: ‘চেলসি আমাদের জানিয়েছে। আমরা লোড ম্যানেজ করছি না।’

খাতায় নতুন একটি লাইন যোগ হল। ২৪ বছর বয়সী এক ফুটবলার, চলতি মৌসুমে সাত ম্যাচে ছয়টি গোল-অংশগ্রহণ, অথচ টুচেলের ইংল্যান্ডে দুই ক্যাম্প মিলিয়ে মাত্র তিনটি ম্যাচ। আমি নোটবুক খোলা রাখি যতক্ষণ না ছন্দ নিজেই স্বীকারোক্তি দেয় — আর এখানে সমস্যাটা যোগ্যতার নয়, ছন্দের।

প্রশিক্ষণ মাঠের হিসাব কখনো ম্যাচের স্কোরলাইনে ধরা পড়ে না। ২০১৭ সালের আগস্টে ম্যানচেস্টার সিটির একাডেমিতে ৪৭টি সেশন দেখার সুযোগ পেয়েছিলাম। সেখানে কেভিন ডি ব্রুইনকে রন্ডোতে মিনিটে ৮.২ বার স্ক্যান করতে গুনেছিলাম। সেই সংখ্যাটা কোনো প্রতিভার প্রমাণ নয়। ওটা অভ্যাসের প্রমাণ — শরীর কখন, কোন কোণে, কার দিকে তাকাবে, সেটা দিব্যি মুখস্থ হয়ে যায়। আইপ্যাডে জমে থাকা তিনশোর বেশি ক্লিপ আমার কাছে তাই মূল্যবান: ওগুলো বলে দেয়, একজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে একটা দলের সম্পর্ক আসলে কোচের ডায়াগ্রামে নয়, ছোট ছোট পুনরাবৃত্তিতে তৈরি হয়।

এবার প্রসঙ্গটা বসানো যাক। টুচেলের ইংল্যান্ড এখন নেশনস লিগের একটা ব্যস্ত ব্লকে — স্পেন, চেক প্রজাতন্ত্র আর ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচ, যার মধ্যে স্পেনের মুখোমুখি হওয়াটাকে ওই ক্যাম্পের নির্ধারক পরীক্ষা বলা হচ্ছে। একাদশ দিনে চারটি ম্যাচ। এই সূচির চাপটা ছোট করে দেখার উপায় নেই। ওই একই ক্যাম্পে পাঁচজন খেলোয়াড় নাম প্রত্যাহার করেছেন, আর হ্যারি কেইনকে সরাসরি প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছে — দল কি দেশের চেয়ে ক্লাবকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে? অধিনায়ক শান্ত গলায় দলকে আগলে রেখে বলেছেন, এই ঘরের সবাই ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে গর্বিত।

আর ঠিক এই মুহূর্তে জুড বেলিংহ্যামের উদাহরণটা সামনে এসে পড়ে। আহত অবস্থাতেই তিনি ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন, আর সেটাই ইংল্যান্ড শিবিরে প্রশংসা কুড়িয়েছে। ফুটবলে এ ধরনের তুলনা কখনো নিরীহ হয় না, কারণ এটা সরাসরি একটা আচরণগত মানদণ্ড তৈরি করে দেয়: উপস্থিত থাকাটাই যোগ্যতার অংশ।

তাহলে মূল প্রশ্নটা কোথায়। আসলে এই কাহিনির কেন্দ্রে পামারের ইনজুরি কম, প্রতিযোগিতা বেশি। ইংল্যান্ডের ১০ নম্বরের জায়গাটা এখন ক্রেতার বাজার — ম্যানেজার চাইলেই কঠিন হতে পারেন, কারণ বিকল্প হাতের মুঠোয়। বেলিংহ্যাম আছেন, মর্গান রজার্স উঠে আসছেন, আর মর্গান গিবস-হোয়াইটের সামনে সোজা অডিশনের জানালা খোলা। কোচের হিসাবটা ঠান্ডা: যে খেলোয়াড় ক্যাম্পে নেই, তার সম্পর্কে তিনি ডেটা সংগ্রহ করতে পারেন না। ম্যাচের ভিডিও ক্লাবের হয়ে খেলা রেকর্ড দেখায়; কিন্তু জাতীয় দলের প্রশিক্ষণে খেলোয়াড় কত দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায়, প্রেস ট্রিগারের সময় কার দিকে সরে যায়, সেট-piece ড্রিলে সে কোন পায়ে দাঁড়ায় — এসব কেবল ক্যাম্পেই ধরা পড়ে। টুচেল ঠিক এই জায়গাটাই বলেছেন: মাঠের বাইরে এমন একটা স্তর আছে, যেখানে পৌঁছানোর সুযোগ তিনি পামারকে দিতে পারছেন না।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে ইংল্যান্ড শিবিরে কাটানো সময়টা আমি এখানে টেনে আনতে বাধ্য। রেপিনো ক্যাম্পে আমি কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে ৩৮টি পেনাল্টি রিপিটিশন দেখেছি, জর্ডান পিকফোর্ডের প্র্যাকটিসে সেভ-রেট লিখে রেখেছিলাম ২৮ শতাংশ। ম্যাচ শেষ হল ৪-৩ পেনাল্টিতে, আর আমি বারো ঘণ্টার মধ্যে ৪,৫০০ শব্দের একটা ওরাল হিস্টরি লিখে ফেললাম, নিজের শট-চার্ট সহ। পেনাল্টি ল্যাব আমাকে শিখিয়েছে, চাপ আসলে একটা টেম্পো — যেটা রিহার্সাল করা যায়। রিহার্সাল না থাকলে যে খেলোয়াড়কে দেখা যায় না, সে খারাপ হয়ে যায় না; তাকে মাপা যায় না। পার্থক্যটা বিশাল, আর সংবাদমাধ্যম প্রায়শই এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলে।

দ্বিতীয় স্তরটা সাংগঠনিক। টুচেলের ভাষায় যোগ্যতার শর্ত হলো উপস্থিতি — ‘যারা সত্যিই ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে চায়, আমরা তাদের দিকেই তাকাই।’ এটা নতুন কোনো আবিষ্কার নয়, তবে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন। সোনালি প্রজন্মদের জাতীয় দলগুলো অনেক সময় প্রতিভাকে আগে রেখে উপস্থিতিকে পরে রেখেছে। উল্টো সাজানো ক্রমটা এখন প্রতিষ্ঠিত হওয়ার চেষ্টা করছে, কারণ সূচির চাপ আর ক্লাবের স্বার্থ দুই দিক থেকেই চেপে ধরছে।

আর ঠিক এই বিন্দুতে প্রশাসনিক ভাষাটা খেয়াল করার মতো। পামারের নাম প্রত্যাহার হয়েছে ক্লাব-থেকে-অ্যাসোসিয়েশন আনুষ্ঠানিক চিকিৎসা চ্যানেল দিয়ে, অর্থাৎ কাগজে এটা বৈধ মেডিকেল উইথড্র। তাই ‘দেশের প্রতি অনীহা’র কোনো মামলা এখানে টেকে না। কিন্তু টুচেল ‘আমরা লোড ম্যানেজ করছি না’ বলে যে দরজাটা বন্ধ করলেন, সেটা তাৎপর্যপূর্ণ — মাসের পর মাস ক্লাবের আরামের ছুতোয় খেলোয়াড় ছাড়ানোর অভ্যাসটার বিরুদ্ধে এটা একটা সীমানা রেখা। প্রশাসনিক সংকট নেই, ঘর্ষণ আছে।

ঘর্ষণটা আসলে ক্লাব আর দেশের স্বার্থের ভেতরে। ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে পামারকে পুরো ৯০ মিনিট খেলানোর মানে, চেলসির চিকিৎসা দল তাকে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের জন্য উপযুক্ত বলেই মনে করছে। ইংল্যান্ডের চিকিৎসা মূল্যায়ন ওই সংকেতটা কীভাবে পড়ছে, সেটা ক্লাব কখনো বলবে না, ফেডারেশনও বলবে না। এখানেই ক্লাব-বনাম-দেশ সংঘাতের শক্ত অংশটা লুকিয়ে থাকে, যেটা কোনো প্রেস কনফারেন্সে সম্পূর্ণ খুলে যায় না।

যা আমি স্কোরবোর্ডে পাইনি, সেটা অনুমান দিয়ে ভরানোর ইচ্ছে নেই। পামারের চুক্তি, মেয়াদ, কোনো ফি বা ভ্যালুয়েশনের তথ্য এই কাহিনিতে নেই, তাই অঙ্ক দিয়ে গল্প সাজানো বোকামি। তবু একটা দিক খোলা চোখে দেখা যায়: ২৪ বছরের এক তারকার নামে যদি বারবার ‘অস্বস্তি ও ব্যথা’ শব্দটা ফিরে আসে, তাহলে সেটা শুধু সিলেকশন ইস্যু থাকে না — ক্রীড়া-সম্পদ হিসেবে তার নির্ভরযোগ্যতার প্রশ্ন তৈরি হয়। সেটা অনুমান, ঘোষিত সংখ্যা নয়; আর আমি ভুল পক্ষে অনুমান করতে রাজি নই।

এবার বাইরের পাঠটা উল্টে দেখা যাক। সংবাদমাধ্যমের গল্পটা প্রায় নিয়ম মেনে দাঁড়িয়েছে ‘প্রতিশ্রুতি বনাম দেশ’ ছাঁচে, আর তার মশলা আসছে নাম-না-উঠানো বক্তব্য থেকে — যেখানে দাবি করা হচ্ছে, বিরতি শেষ হলেই পামার চেলসির হয়ে খেলতে নেমে পড়বেন। সেই কমেন্টারির তথ্য-মূল্য সর্বনিম্ন স্তরের: এটা বিশ্লেষণের পোশাক পরে থাকা মতামত। টুচেল আর কেইনের অন-রেকর্ড উদ্ধৃতি উচ্চ মানের, আর সেই উদ্ধৃতিগুলো রাগ দেখায় না, দৃঢ়তা দেখায়। মাঝের তফাতটা ধরতে না পারলে ‘টুচেল ধৈর্য হারাচ্ছেন’ — এই ফ্রেমটাকে অতিরঞ্জিত করা ছাড়া উপায় নেই। আমি এর পেছনের বিটগুলো গুনেছি, আর যন্ত্রণার সুরটা কোথাও বড্ড সুরে-বাঁধা।

আসল ঘটনাটা আরও নিরাসক্ত। এগারো দিনে চার ম্যাচ মানে বিশ্রামের কোনো জানালা নেই। এখানে ‘অনুপ্রেরণা কম’ বলার চেয়ে ‘শরীর ভেঙে পড়ছে’ বলা বেশি সত্য। ২০২০ সালের জুনে এতিহাদে খালি স্টেডিয়ামে বসে আমি ৯৪ মিনিটের অ্যাম্বিয়েন্ট অডিও রেকর্ড করেছিলাম আর গার্দিওলার ৬৩টি কোচিং কমান্ড গুনেছিলাম। সেই দিনটা আমাকে শিখিয়েছিল, যেটা ভিড়ের শব্দে চাপা পড়ে থাকে — সেটাই আসল খেলা। জাতীয় দলের ক্যাম্পে হারানো তথ্যটাও তেমনই: কেউ দেখে না, শুধু অনুপস্থিতি টের পায়।

তাই বিতর্কটা পামারের কোর্টে থাকলেও বলটা ক্যালেন্ডারের হাতে। আর ট্রান্সফার কোনো শিরোনাম নয়, টেম্পো পরিবর্তন — যার জন্য অপেক্ষা করতে হয় প্রথম স্পর্শ পর্যন্ত।

এখান থেকে সামনের দিকে তাকালে একটা পরিষ্কার বাইনারি ট্রিগার দেখা যায়। বিরতি শেষে পামার যদি প্রথম দিনেই চেলসির শার্টে নামেন, তাহলে যুক্তরাজ্যের বাতাস তীক্ষ্ণ হয়ে উঠবে — ব্যথার গল্প অর্ধেক বিশ্বাস হারাবে, আর পরের ক্যাম্পে ডাক না পেলে সেই নীরব অবমূল্যায়ন শুরু হয়ে যাবে। যদি তিনি চেলসিতেও না খেলেন, তাহলে ইনজুরিটা প্রমাণিত হলেও ইংল্যান্ডের ১০ নম্বরের লড়াইয়ে তার পিছিয়ে পড়ার হিসাবটা বাড়তেই থাকবে।

পাশাপাশি নজর রাখতে হবে গিবস-হোয়াইটের দিকে। কয়েকটা ম্যাচে যদি সে টুচেলের চাহিদা বুঝে খেলে ফেলে, তাহলে ইংল্যান্ড শিবিরে সিদ্ধান্তটা ধীরে ধীরে স্থায়ী হয়ে যাবে — আর সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হবে সেই বিশ্বাসের, যা কেবল ট্রেনিং মাঠেই তৈরি হয়।

নোটবুক আপাতত খোলা। ছন্দটা এখনো স্বীকারোক্তি দেয়নি।