কাকামিগাহারায় ৫৯ গোল, খরচ তিন: জাপান ম্যাচের কর্নার-হিসাবটাই ভারতের আসল পরীক্ষা

কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে চার ম্যাচে ভারত ৫৯ গোল করেছে, খরচ হয়েছে তিনটি। ওই ৫৯-এর মধ্যে ৫৬টাই এসেছে উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া ও থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে — পুল বি-তে যে তিন দল ভারতের সমমানের প্রতিপক্ষই নয়। জাপানের বিরুদ্ধে ৩-১ স্কোরলাইনটাই তাই এই পুল পর্বের একমাত্র সারি, যেটা সেমিফাইনাল নিয়ে কিছু বলতে পারে। আর ওই ম্যাচে পেনাল্টি কর্নার যেখানে স্পষ্টভাবে গোনা যায়, সেই চারটি কর্নারে ভারতের গোল মাত্র একটি — ত্রিশতম মিনিটে ইশিকার রিবাউন্ড। আমার কাছে এটাই আসল খবর, ৫৯ নয়।

আসরের সেটআপটা মনে রাখতে হবে। আয়চি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর হকি হচ্ছে কাকামিগাহারায়, আর পুল বি-তে ভারত চার ম্যাচ খেলে চারটিই জিতেছে — উজবেকিস্তান ১৯-০, ইন্দোনেশিয়া ১৭-১, থাইল্যান্ড ২০-১, জাপান ৩-১। চার জয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত, পুলের শেষ ম্যাচ সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ২৭ সেপ্টেম্বর। শুরুর তিন স্কোরলাইনের বড় সংখ্যা প্রতিযোগিতার গভীরতা নিয়ে কিছুই বলে না; বরং ক্ষতি করে, কারণ ওই ম্যাচগুলোর কর্নার-ডেটা ফুলে ওঠে এবং দলের আসল দক্ষতা ঢেকে দেয়। ফুটবলে আমার অভ্যাসটা পুরনো — “The clipboard in Dhaka taught me that data is just a love letter to the game.” হকিতেও নিয়ম এক: স্কোরলাইন প্রেমপত্র, কর্নার-লেজার আসল অ্যাকাউন্ট।

ম্যাচটা দেখছিলাম দিল্লিতে, দুপুরের স্ট্রিমে, পাশে পুরনো নোটবুক। শুরু থেকেই ভারত ফুল প্রেসে জাপানকে চাপে ফেলে। প্রথম মিনিটেই নেহার রিভার্স হিট পাশ দিয়ে বেরিয়ে যায়, তারপর নবনীত ডান উইংয়ে জায়গা পেয়ে সাইড নেটিংয়ে মারেন। পঞ্চম মিনিটে অপেক্ষার ফল — নবনীতের হিট সার্কেলের ভিতরে জাপানি স্টিকের গায়ে লেগে ধীর হয়, আর লালরেমসিয়ামি ঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে ইউ কুডোকে কাটিয়ে ১-০ করে দেন। সপ্তম মিনিটের কর্নারে ইনজেকশন থেকে নবনীতের হিট ব্লক হয়; জাপান দ্রুত বল বের করে কাউন্টার তোলে, পিছনে ভারতের সংখ্যা কম ছিল, কিন্তু বিছু দেবী পা বাড়িয়ে শট বাঁচান। রিবাউন্ড উঁচুতে গিয়ে জাপানের কর্নার আসে, মাহো উয়েনোর গ্রাউন্ডেড ফ্লিক বাইরে চলে যায়। ত্রয়োদশ মিনিটে আবার কর্নার, স্টপ খারাপ হওয়ায় শটই হয় না। প্রথম কোয়ার্টার শেষ ১-০।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারেও ছবি একই — বল দখলে ভারত, কাউন্টারে জাপান। ভারতের কমপ্যাক্ট মিডফিল্ড আর ডিফেন্সিভ স্ট্রাকচার হোস্টদের লম্বা সময় ধরে বিল্ড-আপ করতে দেয়নি; বল পেলেই পাশে চাপ, পাস নষ্ট। ত্রিশতম মিনিটে নবনীতের সরাসরি কর্নার-শট ইউ কুডো সেভ করেন, কিন্তু রিবাউন্ড ইশিকার পায়ে, আর ইশিকা ভুল করেন না — হাফটাইমে ২-০। ওই গোলটা বলছে, কর্নারের প্রথম শট ব্লক হলেও ভারত দ্বিতীয় বলের জন্য পা তৈরি রাখছে; এটাই এই দলের কর্নার-রুটিনের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অংশ।

তৃতীয় কোয়ার্টারে ভারত গতি ধরে রাখে। ছত্রিশতম মিনিটে নবনীত কর্নার-শটের বদলে খোলা মাঠ থেকে করলেন সেটা, যেটা সেমিফাইনালের জন্য সবচেয়ে আশ্বস্ত সংকেত — সার্কেলের ভিতর বল পেয়ে ডানে সরে গিয়ে কুডোর মাথার ওপর দিয়ে স্কুপ, ৩-০। ইশিকা আর রুতুজা পরের গোলের কাছাকাছি পৌঁছান, কোয়ার্টারের শেষদিকে সলিমা টেটে নবনীতকে বানিয়ে দেন, কিন্তু কুডো ভালো সেভ করেন। জাপানের গোলকিপার এই ম্যাচে একাধিকবার বাঁচিয়েছেন; চূড়ান্ত স্কোর ৩-১ হলেও ভারতের অন-target শটের সংখ্যা আরও বেশি ছিল।

শেষ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটেই জাপান ফিরে আসে — শিহো কোবায়াকাওয়া সাভিতা পুনিয়ার বাঁ দিকের ফাঁক দিয়ে টোমাহক দিয়ে ৩-১ করেন, আর গ্যালারিতে হোস্ট সমর্থকদের উৎসব শুরু হয়। এশিয়ান গেমসের মাটিতে হোম সমর্থন শুধু শব্দ নয়, সেটা সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমিয়ে দেয়। চাপ সামলে ভারত অবশ্য ভাঙেনি। সুশিলার ট্র্যাপিং এরর থেকে টার্নওভারে সাভিতা জেগে থাকা হাতে শট ছিটকে দেন; পেনাল্টি কর্নার এলেও ভারত ডিফেন্সে সেটা নিভিয়ে দেয়, আর দীপিকা কাউন্টারে রিভার্স হিট করেন — পাওয়ার কম, পোস্টের জন্য হুমকি হয়নি। পঞ্চাশতম মিনিটে নবনীতের আরেকটি কর্নার আসে, দুই মিনিট পর বালজিৎ ও লালরেমসিয়ামির কম্বিনেশনে বল ক্রসবারের ওপর দিয়ে যায়। ফুল-টাইম হুইসেলে ৩-১, সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত।

এই ম্যাচে ভারতের আসল অর্জন গোলের সংখ্যা নয়, দুটি কাঠামোগত জিনিস — ফুল প্রেসের ধারাবাহিকতা এবং ডিফেন্সিভ পেনাল্টি কর্নারে শূন্য ছাড় দেওয়া। জাপান দুইটি কর্নার পায়, দুটোতেই ব্যর্থ: মাহো উয়েনোর ফ্লিক বাইরে যায়, শেষ কোয়ার্টারের কর্নার ভারতের ডিফেন্সে শেষ হয়। উল্টো দিকে ভারতের কর্নার-রুটিনের সমস্যা প্রথম থেকেই দৃশ্যমান — ইনজেকশন ঠিক, স্টপ খারাপ (ত্রয়োদশ মিনিট), সরাসরি হিট ব্লকড (ত্রিশতম মিনিট), আর গোলটা এসেছে রিবাউন্ড থেকে। অর্থাৎ ভারতের কর্নার-সাফল্য এখনো নবনীতের প্রথম হিটের ওপর নির্ভরশীল; হিট ব্লক হলে বাঁচায় ইশিকা ও লালরেমসিয়ামির পজিশনিং। এটা দক্ষতা নয়, আংশিকভাবে ভাগ্যের ওপর নির্ভরতা — আর সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষের ডিফেন্স-রানআউট এই সুযোগ কমিয়ে দেবে।

ফিটনেসের পালাও এখানে জড়িত। কাকামিগাহারার গরম দুপুরে চতুর্থ কোয়ার্টারে তীব্রতা কিছুটা নেমেছে, আর জাপানের একমাত্র গোলটাই এসেছে ওই জানালায়। দীর্ঘ টুর্নামেন্টে সেমিফাইনাল-ফাইনাল পিছিয়ে পড়া ম্যাচে এই সামান্য পতন বড় হয়ে দেখা দেয়। দলের রোটেশন সেদিন কাজে দিয়েছিল, কিন্তু প্রেসের প্রথম ধাপে শক্তি খরচ করার যে মূল্য, সেটা শেষ পনেরো মিনিটে ধরা পড়ে।

প্রথম তিন ম্যাচের ৫৬ গোলও তাই একই আলোয় পড়া উচিত। উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া আর থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ছিল না, ওই ম্যাচগুলোতে ভারতের কর্নার-সংখ্যা দুই অঙ্কে পৌঁছেছে — কিন্তু প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ছিল দাঁড়িয়ে থাকা, নড়াচড়াহীন। সেমিফাইনালে সেই হিসাব অচল। প্রেস-ডেটা আর কর্নার-ডেটা আলাদা করে পড়তে হয়: জাপানের বিরুদ্ধে ভারতের প্রেস কাজ করেছে, কারণ জাপান বিল্ড-আপ করে; কোরিয়া বা চীন যদি লম্বা পাস আর ছোট-ছোট চ্যানেলে খেলে, প্রেসের হিসাব উল্টে যাবে, আর তখন শুধু কর্নার-নম্বর নয়, কর্নার-রূপান্তরই ম্যাচের ভাষা ঠিক করবে।

আমি ভুল হতে পারি, এবং সেটা না বললে এই লেখাটা অসম্পূর্ণ। এই সমালোচনার দুর্বল দিক হলো ম্যাচটা কখনোই সত্যিকারের প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়নি: ছত্রিশ মিনিটেই ৩-০, তারপর রোটেশন, স্বাভাবিকভাবেই তীব্রতা নামে, আর জাপানের গোলটা ঠিক ওই অবসরের জানালায়। ৫৯ গোলকে প্যাডিং বলাটা অন্যায় হবে — প্রতিপক্ষের গুণমান ভারতের হাতে ছিল না, টুর্নামেন্ট ফরম্যাটই এই ব্যবধান তৈরি করেছে। আর কুডোর সেভগুলো মনে করিয়ে দেয়, অল্প রূপান্তরের ঋণ ব্যক্তিগত দক্ষতারও — খেলোয়াড়ের নয়, কাঠামোর প্রশ্ন। ২০১৮ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড ১২ গোলের ৯টাই করেছিল সেট-পিস থেকে, তখন আমি লিখেছিলাম সাউথগেট স্প্রেডশিট বানিয়েছিলেন, দর্শন নয় — ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে থেমেছিল। “I built a Russia spreadsheet because I needed a place to put my fear of the group stage.” সেই ভয়টাই আমাকে শিখিয়েছে, সেট-পিস মেঝের নিশ্চয়তা, ছাদ নয়। মেঝে ফাটলে ছাদ আপনাকে বাঁচাবে না — আর সেখানেই নবনীতের স্কুপ গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সেটা খোলা মাঠের বিকল্প।

“At 48, I still keep two notebooks for one match.” একটা ম্যাচের হিসাব, একটা ম্যাচের পরের প্রশ্নের জন্য। সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ২৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচটা সেই দ্বিতীয় নোটবুকের পাতায় ওঠা উচিত, গোল-মেলার পোস্টার নয়। আমার পরীক্ষাযোগ্য পূর্বাভাস তিনটি: সেমিফাইনালে ভারতের পেনাল্টি কর্নার-রূপান্তর ২৫ শতাংশের নিচে থাকলে ভারত হারের দিকেই থাকবে; সেমিফাইনালের ব্যবধান তিন গোলের কম হবে; আর ভারতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গোলটা আসবে খোলা মাঠ থেকে বা রিবাউন্ড-ফেজ থেকে, শিক্ষানবিশ প্রথম হিট থেকে নয়। প্রশ্নটা ফেডারেশনের নয়, এই মুহূর্তে কোচিং স্টাফের কাছে — ২৭ সেপ্টেম্বর আপনি কুড়ি গোলের রেকর্ড খুঁজবেন, নাকি আট-দশটা কর্নারে দুটি নতুন রুটিন পরীক্ষা করবেন? নোটবুকের উত্তরটা সময়ের আগেই পাওয়া উচিত।